Penerbangan terakhir Southwest menandai berakhirnya kebijakan tempat duduk terbuka

Southwest Airlines Akhiri Tradisi Tempat Duduk Bebas Selama Puluhan Tahun

Gambar: Pesawat Southwest Airlines mendekati Bandara Internasional Chicago Midway pada tahun 2023. (Kiichiro Sato / Associated Press)

Setelah hampir enam dekade membiarkan penumpang memilih kursi mana saja yang tersedia, Southwest Airlines telah mengoperasikan penerbangan terakhirnya dengan kebijakan tempat duduk bebas pada Senin malam.

Ke depannya, para pelancong akan memilih kursi mereka terlebih dahulu dan dapat memilih untuk membayar lebih untuk lokasi yang diinginkan atau ruang kaki tambahan. Ini menandai perubahan besar dari pendekatan khas Southwest, yang selama ini membedakannya dari maskapai lain dengan menawarkan pengalaman yang sederhana dan ramah anggaran.

Banyak penumpang setia mengungkapkan kekecewaan atas berakhirnya sistem tempat duduk bebas, namun maskapai ini menghadapi tekanan investor yang semakin besar untuk meningkatkan kinerja keuangannya. Pada tahun sebelumnya, Southwest juga menghapus kebijakan bagasi gratisnya, memperkenalkan biaya sebesar $35 untuk tas pertama dan $80 untuk tas kedua.

Sistem tempat duduk bebas yang kini sudah dihentikan ini memungkinkan penumpang memilih kursi mana saja berdasarkan siapa yang datang duluan. Menurut pengguna media sosial, metode ini membuat proses naik pesawat menjadi lebih efisien dan adil. Untuk menggantikannya, Southwest telah meluncurkan empat paket tarif baru yang menawarkan berbagai keuntungan, seperti prioritas naik pesawat, kursi yang dipesan, dan minuman premium gratis.

Bacaan Lanjutan

• Apakah Merek Southwest Berubah Setelah 57 Tahun Tempat Duduk Bebas?

“Kami membuat kemajuan yang signifikan saat kami melaksanakan perubahan paling transformatif dalam sejarah Southwest Airlines,” ujar CEO Bob Jordan dalam laporan pendapatan kuartal ketiga perusahaan. “Kami telah dengan cepat memperkenalkan fitur dan peningkatan baru, dan kami tetap fokus untuk beradaptasi dengan preferensi pelanggan kami saat ini maupun di masa depan.”

Menurut Southwest, hingga tahun 2024, 80% pelanggan yang ada dan 86% calon penumpang lebih memilih kursi yang sudah ditentukan.

Analis industri percaya bahwa pergeseran strategi ini adalah langkah bijak seiring maskapai ini berupaya memperkuat posisi keuangannya.

Pada kuartal ketiga 2025, Southwest melaporkan pendapatan penumpang sebesar $6,3 miliar, mencerminkan kenaikan tahunan sebesar 1%. Harga saham perusahaan tetap relatif stabil, diperdagangkan di kisaran $41,50 pada hari Selasa.

“Akan ada rasa nostalgia untuk sistem lama, tetapi ini adalah keputusan rasional dan mungkin sesuatu yang seharusnya sudah diterapkan Southwest sejak dulu,” komentar Duane Pfennigwerth, analis maskapai global di Evercore, saat perubahan kebijakan ini diumumkan pada 2024.

Liputan Terkait

• Maskapai Meningkatkan Layanan—Akankah Tarif Terjangkau Menjadi Langka?

Maskapai berbiaya rendah semakin banyak memperkenalkan penawaran premium untuk meningkatkan pendapatan. Sebagai contoh, Spirit Airlines meluncurkan paket tarif baru pada tahun 2024, yang menampilkan prioritas check-in dan versi pengalaman kelas satu mereka sendiri.

Dengan dihentikannya sistem tempat duduk bebas dan berakhirnya kebijakan “tas terbang gratis”, banyak pelanggan Southwest merasa maskapai ini telah kehilangan banyak pesona dan fleksibilitas yang dulu dimilikinya. Sebelumnya, Southwest dikenal menonjol di industri yang sering dikritik karena kurang fleksibel dan biaya tinggi.

“Tempat duduk bebas dan proses naik pesawat yang efisien adalah alasan utama saya memilih Southwest,” tulis seorang pengguna Reddit. “Saya mungkin akan beralih ke maskapai lain sebagai bentuk protes. Sekarang, tidak ada lagi yang membedakan Southwest.”

Berlangganan newsletter Wide Shot kami untuk pembaruan dan wawasan terbaru tentang bisnis hiburan.

Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Los Angeles Times.