Pembuat Lidar Ouster mengakuisisi perusahaan visi StereoLabs saat konsolidasi sensor terus berlanjut

Pembuat lidar Ouster telah mengakuisisi StereoLabs, sebuah perusahaan yang membuat sistem persepsi berbasis penglihatan untuk aplikasi robotik dan industri, dengan kombinasi senilai $35 juta dan 1,8 juta saham.

Kesepakatan ini merupakan langkah terbaru dalam konsolidasi di antara para pemasok sensor persepsi. Bulan lalu, MicroVision membeli aset lidar dari Luminar yang sempat ramai namun kini bangkrut sebesar $33 juta. Ouster sendiri juga cukup sering terlibat dalam aksi M&A. Pada 2022, perusahaan ini bergabung dengan pesaingnya Velodyne. Setahun sebelumnya, mereka mengakuisisi startup lidar Sense Photonics.

Konsolidasi ini terjadi tepat saat perusahaan dan investor berlomba membangun bisnis di sekitar “physical AI” — istilah luas yang mencakup segala hal mulai dari robot humanoid dan drone hingga mobil otonom dan sistem otomatis di gudang. Bahkan pemasok yang lebih kecil pun berhasil mengumpulkan pendanaan besar seiring berkembangnya teknologi ini. Beberapa startup bahkan mencoba menciptakan jenis sensor baru sepenuhnya.

Cofounder dan CEO Ouster, Angus Pacala, mengatakan kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara bahwa ia telah mengamati StereoLabs selama bertahun-tahun. Ia melihat lidar sebagai “komponen inti dari sistem yang kritis terhadap keselamatan dan kapabel,” namun ia ingin “naik ke level berikutnya.”

Sensor tambahan yang “jelas” untuk mulai dikembangkan selain lidar, kata Pacala, adalah kamera. Pacala mengatakan StereoLabs yang telah berdiri selama 15 tahun ini adalah “terbaik di kelasnya” pada sisi perangkat keras, tetapi ia terutama tertarik pada bagaimana perusahaan ini memaksimalkan penggunaan kamera tersebut dengan sangat cerdas dalam mengadopsi model AI mutakhir dan edge compute.

Secara khusus, Pacala menyoroti pengembangan model AI dasar oleh StereoLabs yang dapat menentukan kedalaman objek dari kamera stereo.

“Ini adalah keputusan yang mudah bagi kami untuk mendekati mereka dan pada dasarnya menawarkan visi bekerja sama dengan kami untuk menjadi platform sensing dan persepsi terpadu — pemasok tier satu untuk sistem physical AI canggih ini,” kata Pacala.

Meski fokus pada integrasi, Ouster mengatakan StereoLabs akan beroperasi sebagai anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki.

Dan meskipun hype sedang tinggi, Pacala mengatakan ia tidak membeli StereoLabs hanya karena perhatian dan dana yang mengalir ke physical AI. Bahkan, ia melakukan hal yang mungkin dianggap “dosa besar” di tengah siklus hype: ia sedikit meredam euforia, terutama terkait robotika humanoid.

“Model bisnis di sini bukan sekadar menjual euforia, melainkan benar-benar menciptakan sistem yang berfungsi, bersertifikasi, aman, dan benar-benar menyelesaikan masalah pelanggan,” ujarnya. “Akan ada sedikit kekecewaan di physical AI karena ternyata waktu ke pasar untuk semua humanoid ini jauh lebih lama.”

Pacala bukan satu-satunya yang mencoba bersikap realistis. Dalam wawancara baru-baru ini dengan TechCrunch, CEO MicroVision Glen DeVos mengatakan industri sensor “matang untuk konsolidasi” karena menurutnya tidak ada cukup pendapatan untuk mendukung semua kompetitor yang ada saat ini.

“Anda akan melihat konsolidasi, atau akan ada seleksi alam di industri ini saat beberapa pemain tersingkir,” katanya.