Perusahaan teknologi terkemuka Inggris ini pernah menargetkan masa depan AI senilai £18 miliar. Sekarang, perusahaan tersebut menghadapi ketidakpastian.

Martin Bellamy dan Kisah AI Pathfinder Data Centre

Saat Sir Keir Starmer memperkenalkan perjanjian teknologi senilai £31 miliar selama kunjungan kenegaraan Donald Trump pada bulan September lalu, satu investasi kecerdasan buatan (AI) tertentu menarik perhatian para pelaku industri.

Pemerintah Inggris mengungkapkan bahwa AI Pathfinder, sebuah perusahaan yang sebelumnya kurang dikenal, berencana untuk menginvestasikan £1 miliar dalam pusat data baru di Northamptonshire.

“Tidak ada yang pernah mendengar tentang mereka sampai saat ini,” ujar seorang pelaku industri pada saat itu.

Tidak lama kemudian, AI Pathfinder mengumumkan rencana yang bahkan lebih ambisius—proyek pusat data senilai £18 miliar di seluruh Inggris dan Skotlandia, sejalan dengan dorongan Partai Buruh untuk ekspansi infrastruktur berbasis AI secara besar-besaran.

Martin Bellamy, CEO AI Pathfinder, muncul dalam pengarahan pemerintah pada bulan November untuk membahas peluncuran “zona pertumbuhan AI” yang baru.

Ia menyatakan, “AI Pathfinder mendorong kemajuan ekonomi dan nilai sosial melalui AI berdaulat.”

Ia menambahkan, “Ini menunjukkan kepercayaan terhadap arah Inggris—membangun kapabilitas kelas dunia sambil memastikan data sensitif tetap berada di dalam negeri.”

Rencana Ambisius Bertemu Gejolak Mendadak

Hanya beberapa bulan kemudian, AI Pathfinder mendapati diri mereka dalam krisis.

Situs web perusahaan kini hanya menampilkan gambar placeholder, dan sebagian besar karyawannya telah pergi.

Visi perusahaan senilai £18 miliar kini terancam oleh sengketa hukum sengit dengan Patrick Hughes, seorang investor besar sekaligus pengusaha manajemen limbah.

Konflik ini telah menyebabkan Pengadilan Tinggi membekukan aset AI Pathfinder, dan dokumen pengadilan terbaru mengungkapkan bahwa perusahaan telah mencari saran restrukturisasi dari Alvarez & Marsal dan Teneo.

Terlepas dari kemunduran ini, Bellamy mengatakan kepada The Telegraph bahwa rencana pusat data besar di Skotlandia masih berjalan.

Namun, drama yang sedang berlangsung ini menjadi peringatan bagi mereka yang berharap mendapat untung dari lonjakan investasi AI.

Ledakan Investasi Pusat Data

Tahun ini saja, perusahaan teknologi global telah berkomitmen lebih dari $500 miliar (£370 miliar) untuk infrastruktur AI guna memenuhi lonjakan permintaan sumber daya komputasi.

Gelombang investasi ini telah mencapai Inggris, di mana terjadi peningkatan tajam dalam pengajuan pembangunan pusat data baru.

Penelitian dari Oxford Economics menunjukkan bahwa sejak 2023, Inggris telah menyaksikan pengumuman investasi pusat data senilai £43 miliar.

Beberapa pengembang properti dengan latar belakang teknologi terbatas telah berjanji miliaran untuk mengubah lahan terbengkalai menjadi pusat AI.

Kebangkitan AI Pathfinder

Di tengah lonjakan pengeluaran ini, proposal AI Pathfinder menempatkannya untuk menjadi salah satu operator pusat data terbesar di Inggris, hanya disaingi oleh raksasa teknologi seperti Microsoft.

Proyek perusahaan ini direncanakan mencakup dua lokasi: Northamptonshire dan Ayrshire.

Meskipun AI Pathfinder adalah pendatang baru, jajaran kepemimpinannya membawa pengalaman signifikan dalam pengembangan properti skala besar, meski bukan khusus di bidang AI.

Contohnya, Bellamy, 56 tahun, juga mendirikan dan memimpin Salamanca Group, sebuah perusahaan pengembangan properti.

Salamanca Group sebelumnya memelopori kampus Gravity di Somerset, yang direncanakan mencakup gigafactory senilai £4 miliar, serta bekas kampus Britishvolt di Blyth, Northumberland.

Perusahaan ini juga pernah memiliki Marina Port Vell di Barcelona, marina kapal pesiar mewah yang populer di kalangan orang Rusia kaya seperti Roman Abramovich.

Beberapa tahun lalu, Bellamy dan istrinya Darina menjadi berita utama karena rencana pengembangan di dekat rumah mereka di Cotswolds.

Pada bulan September, AI Pathfinder mengumumkan niat untuk membangun fasilitas besar di dekat Chelveston, Northamptonshire, dan memperluas proyek North Ayrshire di kampus bisnis i3, dengan target kapasitas hingga 1,5 gigawatt.

Jika selesai, proyek ini akan menjadi salah satu lokasi pusat data terbesar di Eropa, dengan total kapasitas yang direncanakan dua gigawatt di Inggris.

Pada bulan September, Bellamy berpendapat bahwa Inggris berada di momen penting, di mana kegagalan untuk merangkul AI dapat menimbulkan risiko serius bagi pemerintah.

Ia menekankan, “Kapasitas berdaulat bukan hanya strategis, tetapi benar-benar diperlukan.”

Dewan direksi perusahaan mencakup Lord Johnson, mantan menteri investasi dari Partai Konservatif.

... dan Kejatuhannya

Meski rencananya berani, AI Pathfinder sedikit memberikan informasi publik tentang pendanaan mereka.

Di balik layar, Patrick Hughes menyediakan pendanaan awal, menginvestasikan £27,5 juta di AI Pathfinder dan induknya, Mulberry Limited, menurut catatan pengadilan.

Hughes, 55 tahun, adalah sosok yang tidak menonjol, namun catatan Companies House menunjukkan keterlibatannya di berbagai bisnis konstruksi dan manajemen limbah.

Usaha terbarunya adalah Valencia Waste Management, yang sebelumnya bagian dari Viridor dan dimiliki oleh perusahaan ekuitas swasta KKR. Valencia mengoperasikan 44 lokasi tempat pembuangan sampah di Inggris dan melaporkan pendapatan £138 juta pada 2024.

Belakangan ini, Hughes telah menginvestasikan puluhan juta dalam inisiatif AI, termasuk AI Pathfinder.

Ia juga pemegang saham utama di Carbon3.ai, perusahaan AI Inggris lain yang berencana menginvestasikan £1 miliar pada pusat data yang didukung oleh gas TPA dari lokasi Valencia.

Namun, investasinya di AI Pathfinder menjadi sorotan utama akibat perselisihannya dengan Bellamy.

Menurut putusan Pengadilan Tinggi, Hughes awalnya menuduh Bellamy gagal menyediakan dana sebesar £10 juta seperti yang dijanjikan.

Bellamy membantah klaim tersebut, menegaskan tidak ada perjanjian seperti itu dan kasus hukum tersebut tidak berdasar.

Perselisihan ini meningkat pada bulan Desember, dengan kedua pihak menawarkan untuk membeli satu sama lain dari AI Pathfinder.

Pada Januari, Hughes mengancam akan menunjuk penerima untuk mengambil kendali perusahaan.

Baru-baru ini, Hughes berhasil membekukan aset perusahaan, menuduh bahwa bagian bisnis dijual tanpa sepengetahuannya dan dengan harga yang terlalu rendah.

Pertarungan hukum ini masih berlanjut.

Sementara AI Pathfinder menghadapi masalah hukumnya, sekelompok mantan eksekutifnya telah meluncurkan usaha baru bernama Sovereign AI.

Tim beranggotakan 20 orang ini mencakup beberapa mantan pemimpin AI Pathfinder dan sedang membangun jaringan pusat data AI sendiri, bekerja sama dengan perusahaan teknologi AS, Palantir.

Sovereign AI menegaskan mereka tidak memiliki hubungan dengan Bellamy maupun Hughes, meskipun Hughes juga telah mengambil tindakan hukum terhadap perusahaan baru ini.

Juru bicara Sovereign AI menyatakan, “Sovereign AI sepenuhnya independen dari Martin Bellamy dan Patrick Hughes. Keduanya tidak memiliki saham, jabatan direktur, atau keterlibatan apa pun dengan perusahaan. Fokus kami adalah membangun perusahaan AI berdaulat terkemuka.”

Terlepas dari perkembangan ini, Bellamy tetap bersikeras bahwa AI Pathfinder masih berkomitmen pada proyek North Ayrshire, menyebutnya sebagai “salah satu kampus pusat data AI paling signifikan di Inggris.”

Ia mengatakan timnya telah bekerja erat dengan otoritas lokal dan pemerintah untuk memprioritaskan daerah tersebut dalam hal daya listrik, perencanaan, dan perhatian kebijakan.

Ia menambahkan, “Kami mengharapkan tawaran daya satu gigawatt yang telah direvisi pada akhir Februari, dengan pengajuan izin pembangunan menyusul di musim panas.”

Hasil dari proyek ini akan sangat penting bagi Partai Buruh, yang mengandalkan gelombang investasi pusat data untuk membantu Inggris meraih peluang di bidang AI.

Bellamy tetap yakin bahwa timnya dapat membangun pemimpin infrastruktur AI di Inggris, meski tantangan besar masih menghadang.