Gracy Chen dari Bitget sedang mencari 'pengusaha sejati, bukan pengusaha wannabe'

Gadis-gadis muda yang tumbuh di Asia pada tahun 90-an sangat mengagumi pembawa acara wanita Yang Lan, seperti halnya masyarakat Amerika terhadap Oprah. Gracy Chen sangat terinspirasi hingga ia mengikuti jejak Lan menjadi pembawa acara dan produser TV.

Kemudian Chen beralih dari pembawa acara TV menjadi pengusaha, jatuh cinta pada keindahan matematika dari Bitcoin dan akhirnya menjadi satu-satunya CEO wanita yang memimpin salah satu dari lima bursa kripto terbesar di dunia (meskipun Binance baru-baru ini mengumumkan Yi He sebagai co-CEO bersama Richard Teng.) Chen tampil percaya diri, positif, dan pragmatis saat berbicara dengan Majalah.

Selama masa kerjanya di Phoenix TV, ia mewawancarai para pemimpin bisnis dan selebriti seperti investor ventura Tim Draper dan ilmuwan komputer sekaligus penemu terkemuka Ray Kurzweil.

Itu adalah peran yang sempurna bagi pembawa acara yang penuh rasa ingin tahu, berada di garis depan inovasi, membangun buku hitam kecil berisi kontak-kontaknya. Ini terjadi pada tahun 2014 di Beijing, dan di lingkaran dalam teman-teman teknologi dan TV inilah ia pertama kali mendengar tentang "sesuatu bernama Bitcoin." Ia membeli sedikit Bitcoin, yang saat itu seharga USD $300, namun investasi tersebut berkembang menjadi lebih dari yang ia perkirakan.

Tapi lebih lanjut tentang itu nanti.

Setelah mewawancarai para pendiri dan futuris tersebut, Chen merasa terdorong untuk berwirausaha, jadi dalam tujuh tahun berikutnya ia membangun dua perusahaan. Satu gagal, satu menjadi unicorn.

Perusahaan pertamanya, Accumulus, adalah layanan teknologi keuangan yang menyediakan penyelesaian pembayaran bagi pekerja lepas di China. “Perusahaan itu masih ada hingga hari ini dan memiliki lebih dari 100 juta pengguna. Ini adalah wajib pajak terbesar di provinsi Tianjin,” kata Chen.

Startup kedua, ReigVR, adalah perusahaan metaverse VR. Ia menutupnya karena tidak berjalan baik. Meskipun usaha-usaha ini tidak berkaitan dengan kripto, Chen mengatakan ada kesamaan, mengingat ia membangun platform yang menangani banyak transaksi setiap hari.

Selama tujuh tahun itu, ia terus berinvestasi di mata uang kripto dan perusahaan kripto dan menyadari bahwa sebagian besar kekayaan pribadinya berasal dari Bitcoin tahap awal yang ia beli. Ia mendapat pencerahan: "Jika saya menginvestasikan uang saya di kripto, kenapa tidak menginvestasikan waktu saya di kripto juga."

Dari fintech ke CEO kripto

Pada tahun 2022, Chen bergabung dengan bursa mata uang kripto terkemuka, Bitget, pertama sebagai direktur pelaksana dan kini sebagai CEO. Ia membawa keahlian pemasaran yang kuat dan kecenderungan untuk membangun. Ia tahu formula sukses: Perbesar skala, raih profitabilitas, lalu IPO – berbeda dengan proyek kripto, di mana aktivitas IPO terjadi lebih awal dan startup tidak didorong untuk terus memperbesar skala.

Sejak itu, Bitget mengalami pertumbuhan rekor, melipatgandakan basis penggunanya dari sekitar 50 juta menjadi 120 juta, dan mengamankan posisi di antara lima bursa kripto teratas dalam volume perdagangan derivatif.

Chen juga memainkan peran kunci dalam pengembangan bisnis institusional, bekerja erat dengan klien dan mitra utama untuk memperkuat kehadiran global Bitget.

Salah satu inisiatif tersebut membawanya kembali ke akar TV-nya, ketika ia menjadi juri di Killer Whales – versi Shark Tank untuk perusahaan kripto. Acara ini ditayangkan di platform arus utama, termasuk Apple TV dan Amazon Prime. Ia adalah satu-satunya wanita, Asia, dan perwakilan bursa di panel tersebut, duduk bersama tokoh seperti Anthony Scaramucci dan YouTuber Austin Arnold dari Altcoin Daily serta Ran Neuner dari Crypto Banter.

Chen hanya dapat berpartisipasi dalam satu episode di musim pertama, namun menemukan pijakannya di musim kedua. “Saya orang statistik, saya punya gelar MBA dari MIT, dan saya CEO bursa kripto besar ini. Jadi, saya menggunakan kriteria penilaian yang sama saat kami meninjau proyek. Jika suatu proyek memiliki fundamental baik, model bisnis yang masuk akal, arus kas dan pendapatan yang baik, serta para pendiri yang serius, biasanya saya akan mendukungnya. Mereka harus menjadi wirausahawan sejati, bukan sekadar ingin menjadi wirausahawan.”

Ia kurang tertarik pada proyek dengan pendiri yang arogan. “Kami punya YouTuber terkenal yang bilang mudah saja mengubah pengikutnya menjadi pengguna,” cerita Chen. Ia juga lebih mendukung proyek yang dipimpin oleh wanita.

Chen sudah terbiasa menghadapi para pembenci, bukan dari masa-masa di TV, tapi sejak remaja saat ia menjalankan stasiun sekolah. “Saat saya berusia 16 tahun, saya tampil di TV sekolah setiap minggu. Suatu hari, seorang teman mengatakan saya jadi terkenal di Reddit versi China. Mereka menulis hal-hal buruk tentang saya yang tidak benar.” Ia belajar bahwa jika ia menjadi pembicara, ia akan disalahpahami, jadi ia memilih untuk maju terus. Hal ini membentuk ketahanan mentalnya untuk tampil di depan publik.

Perempuan di posisi puncak

Chen selalu melawan arus. Seorang pembuat onar, tukang utak-atik, dan pseudo-ilmuwan, ia adalah anak nakal “andalan”. Ia sering bolos kelas, tidak mengerjakan PR, dan menghabiskan seluruh waktu untuk hal-hal aneh. “Saya mencoba membuat kolam renang kecil untuk semut, tanpa tahu apa-apa tentang arsitektur. Mungkin saya membunuh banyak semut,” katanya pada Majalah.

Ia tumbuh di Sichuan, China, di masa ketika preferensi terhadap anak laki-laki masih kuat. Namun menantang tradisi adalah bagian dari dirinya. Chen berasal dari keluarga broken home dan dibesarkan oleh ibu tunggal yang memperjuangkan tempat di universitas terkemuka di provinsi tersebut, tempat ia meraih gelar MBA.

Ibunya adalah panutan baginya. Ia mengajarkan Chen pentingnya menjadi mandiri, baik secara finansial maupun sebagai filosofi hidup. Nakal, Chen kemudian menemukan kecintaan pada matematika, dan dengan cepat, siswa bermasalah itu berubah menjadi siswa penerima beasiswa.

“Saya memenangkan medali perak di Olimpiade Matematika Nasional di China dan melanjutkan studi di SMA terbaik di Sichuan, yang sangat berfokus pada teknologi dan sains,” kata Chen. Ini membawanya ke program beasiswa matematika terapan di luar negeri, di Singapura, di mana ia mendapati dirinya berada di kelas yang sebagian besar berisi laki-laki.

Seperti ibu, seperti anak.

Siapa saja bisa menjadi CEO, menurutnya.

Menjalankan perusahaan multinasional dengan 1.500 karyawan adalah tugas besar bagi siapa pun, terlepas dari jenis kelamin. “Saya CEO Bitget, bukan karena saya perempuan, tapi karena saya membawa hasil,” kata Chen.

“Dalam dua setengah tahun sebelum menjadi CEO, saya membuktikan bisa meningkatkan citra merek kami, memperbanyak basis pengguna, dan mendapatkan volume perdagangan yang lebih tinggi. Saya ingin orang lain juga merekrut atau mempromosikan seseorang berdasarkan hasil, bukan status pernikahan atau gender.”

Manajemen Bitget mayoritas perempuan

Tim manajemen Bitget terdiri dari 51% perempuan, sesuatu yang jarang terjadi di dunia kripto dan teknologi pada umumnya. Meski Chen mengatakan rasio gender ini tidak disengaja, filosofi Bitget tentang komunikasi terbuka, evaluasi 360 derajat setiap 90 hari, “bonus kelahiran”, dan penghargaan untuk pembelajaran berkelanjutan menarik banyak perempuan.

Ironisnya, pengalaman pahitnya sebagai CEO perempuan justru terjadi di masa Web2.

“Saat saya menggalang dana untuk perusahaan VR saya, ada investor yang berkata, Gracy, kami suka kamu dan proyekmu, tapi kami tidak berinvestasi pada pendiri perempuan – terutama yang sudah menikah tapi belum punya anak.”

Tapi dunia kripto? Justru baik padanya.

“Ada lebih sedikit prasangka dibandingkan dunia teknologi tradisional yang didominasi pria. Bitcoin dibuat dengan nama samaran, dan di kripto kebanyakan orang tidak memiliki bias berdasarkan gender orang yang memimpin perusahaan. Mereka peduli pada produk hebat, dan itulah yang kami hadirkan.”

Chen mengakui masih ada jalan panjang untuk menyeimbangkan rasio gender di kripto dan bahwa Bitget adalah pengecualian.

“Ini menjadi salah satu upaya Corporate Social Responsibility (CSR) kami untuk menciptakan dampak melalui edukasi dan inklusi, terutama terkait gender,” katanya.

Selama World Economic Forum 2024, Chen meluncurkan proyek bernama Blockchain4Her, sebuah program senilai $10 juta untuk memberikan pendanaan, pendampingan, dan peluang bagi startup yang dipimpin perempuan, khususnya di negara berkembang.

Program ini mendorong inklusivitas dan keberagaman gender di industri blockchain serta didukung oleh kemitraan dengan UNICEF yang akan memberikan edukasi kepada 1,1 juta orang di seluruh dunia hingga tahun 2027.

Bitget secara bersamaan juga mendanai $10 juta untuk proyek Blockchain4Youth guna mengedukasi generasi muda.

“Kami ingin membuktikan bahwa kripto harus digunakan untuk kebaikan dan harus tersedia untuk semua orang,” yakin Chen.

Khususnya perempuan dan para ibu.

Chen sendiri kemudian menjadi ibu tunggal, dan ia menyalurkan nilai-nilai tersebut ke dalam perannya sebagai CEO. “Saya memimpin dengan integritas tinggi dan komunikasi terbuka, itu juga contoh yang saya tunjukkan pada putra saya.”

“Saya membangun tim di rumah, bukan hanya di kantor, agar semua bisa terkelola,” jelas Chen.

Kehidupan pribadi Gracy Chen

Ibu tunggal pekerja berada di kelasnya sendiri, dan Chen membuktikan bahwa wanita bisa sukses di posisi eksekutif, dan sifat kripto yang remote-first memungkinkan hal ini. Hanya membutuhkan kecerdikan dan sistem pendukung yang kuat. Chen mungkin melewatkan hari olahraga di sekolah, tapi ia bisa membawa anaknya ke Paris kapan saja. Ini menciptakan kehidupan yang menarik, meniru pengalaman membangun masa kecil yang diberikan ibunya.

Dalam kehidupan pribadinya, ambisinya sederhana. Ia berlatih yoga, membaca, meditasi, pergi ke gym, hiking, dan berusaha tinggal lebih lama di Hong Kong, ketimbang mengikuti sirkuit konferensi.

Kehidupan rumahnya sengaja dibuat sederhana, berbanding terbalik dengan target pertumbuhan Bitget. Mitra institusional, PayFi, dan transaksi lintas negara adalah tiga fokus utama.

“Saya antusias dengan tokenisasi RWA dan persimpangan antara aset tradisional dengan kripto, yang membantu mendorong gelombang adopsi institusional. Ini membuka jalan bagi perempuan di pasar keuangan konvensional untuk masuk ke kripto dan perempuan di kripto dapat mengakses aset global di seluruh dunia,” kata Chen.

“Perkembangan regulasi yang positif juga membantu pertumbuhan adopsi kripto, meningkatkan kesadaran agar lebih banyak perempuan teredukasi tentang kripto, bahkan membiayai proyek mereka. Semua ini bersama-sama berdampak positif bagi perempuan di industri kripto.”

Chen bergurau bahwa namanya “sangat feminin,” dan ia senang akan hal itu. Ia sangat senang ketika orang-orang menyadari CEO Bitget adalah seorang wanita.

Dengan semakin banyak pemimpin kripto perempuan yang naik pangkat, seperti Lily Lu dari Solana Foundation, Chen mengatakan, “pasti keadaannya makin baik.”