El Pollo Loco sedang berkembang pesat saat memperluas ke negara bagian baru dan penjualannya melonjak

El Pollo Loco Membidik Pertumbuhan Nasional

Foto oleh Allen J. Schaben/Los Angeles Times

El Pollo Loco, jaringan restoran asal California Selatan yang terkenal dengan ayam panggang api unggunnya, sedang bersiap untuk memperluas kehadirannya di seluruh Amerika Serikat setelah melaporkan pertumbuhan yang tak terduga kuat tahun lalu.

Berkantor pusat di Costa Mesa, perusahaan ini baru-baru ini memasuki Washington dan New Mexico, dan sekarang berencana membuka lebih banyak restoran di negara bagian lain. Popularitas ayam yang direndam jeruk ini menyebabkan antrean panjang di lokasi baru mereka.

Menurut CEO Liz Williams, "Seperti tahun lalu, sebagian besar dari 18 hingga 20 restoran baru yang direncanakan untuk 2026 akan berada di luar California," ungkapnya dalam panggilan pendapatan hari Kamis.

Setelah pengumuman hasil yang melampaui prediksi analis, saham El Pollo Loco melonjak hampir 17% pada hari Jumat setelah beberapa bulan tidak banyak bergerak.

Gelombang ekspansi ini mengikuti upaya rebranding terbaru yang disebut “Let’s Go Loco,” yang mencakup desain toko yang diperbarui dan pengenalan menu baru seperti loaded quesadillas dan minuman kopi horchata.

Momentum merek di luar California juga semakin tumbuh. Lokasi pertama di Washington di Kent, yang dibuka akhir tahun lalu, harus mengurangi jam operasi untuk mengatasi lonjakan permintaan. Sementara itu, pemegang waralaba New Mexico secara aktif mencari lokasi tambahan setelah peluncuran yang sukses, catat Williams.

"California selalu menjadi pondasi kami dan sangat berarti bagi merek kami, tetapi kami yakin masa depan El Pollo Loco melampaui itu," ujar Williams dalam panggilan pendapatan sebelumnya, merujuk pembukaan baru di Arizona, Colorado, Idaho, New Mexico, Texas, dan Washington.

Dari Awal yang Sederhana Menjadi Jaringan yang Berkembang

Kisah El Pollo Loco dimulai pada tahun 1970-an di Guasave, Sinaloa, Meksiko, saat Pancho Ochoa, seorang penjual sepatu, memulai bisnis ini dengan resep ayam rendaman jeruk khas keluarganya.

Merek ini berkembang hingga lebih dari 80 lokasi di Meksiko sebelum membuka restoran pertamanya di Amerika Serikat di Westlake pada tahun 1980. Pada tahun 1983, Denny’s Inc. mengakuisisi gerai Amerika tersebut dan mengembangkan jaringan ini, terutama di California Selatan, sebelum menjualnya ke perusahaan ekuitas swasta.

Selama bertahun-tahun, El Pollo Loco menghadapi tantangan ekonomi dan persaingan ketat dari merek fast-casual lain seperti Rubio’s, Chipotle, dan Panera Bread, sebagaimana dilaporkan oleh The Times pada 2011.

Beradaptasi dengan Perubahan Selera Konsumen

Akhir-akhir ini, preferensi konsumen berubah. Rantai fast-casual seperti Sweetgreen dan Chipotle kini dianggap sebagai indulgensi sesekali oleh pelanggan yang sadar akan kenaikan harga.

Kombinasi nilai dan pilihan unik El Pollo Loco membedakannya dari jaringan burger fast-food tradisional, menarik pelanggan yang hemat biaya.

Kinerja Terkini dan Rencana Masa Depan

Sejak melantai di Nasdaq pada 2014, El Pollo Loco terus berkembang. Perusahaan melaporkan bahwa penjualan restoran yang sebanding untuk kuartal keempat meningkat lebih dari 2% dibandingkan tahun sebelumnya.

Investor didorong oleh strategi penghematan biaya perusahaan, yang telah membantu meningkatkan profitabilitas. Salah satu pendekatannya adalah membuka restoran baru di lokasi yang sudah dilengkapi fasilitas makanan, seperti memanfaatkan bekas Arby’s di Dallas, sehingga mengurangi kebutuhan renovasi besar-besaran.

Inovasi menu juga memiliki peran penting. Peluncuran street corn dan mangkuk burrito double-chicken, bersama dengan queso crunch double-chicken burrito bowl pada akhir September, secara signifikan berkontribusi pada hasil kuat kuartal keempat. Karena popularitasnya, kedua menu ini kini menjadi menu tetap, konfirmasi Williams.

Ke depan, El Pollo Loco berencana meluncurkan chicken tenders dan sandwich ayam di akhir tahun ini, dengan tujuan menarik pelanggan baru dengan pilihan yang mudah diakses.

Hingga akhir tahun lalu, El Pollo Loco mengoperasikan 503 restoran, dengan sebagian besar berlokasi di California.