Bob Iger ha riportato Disney in vita, ma gli ostacoli persistono

Bob Iger si prepara a lasciare l'incarico di CEO di Disney

Dopo aver guidato The Walt Disney Company per quasi vent'anni in due distinti mandati, Bob Iger è pronto a passare il testimone di CEO il mese prossimo e lascerà ufficialmente l'azienda entro la fine dell'anno.

Disney ha scelto Josh D'Amaro, attualmente responsabile della divisione parchi, come nuovo amministratore delegato. La transizione avverrà il 18 marzo durante la riunione annuale degli investitori, con Iger che resterà come consulente senior e membro del consiglio fino al suo pensionamento a dicembre.

Questo cambiamento ai vertici segna un momento significativo per Disney, chiudendo un capitolo definito dalla visione trasformativa e dalle decisioni audaci di Iger.

L'eredità di Iger in Disney

Bob Iger è ampiamente riconosciuto per aver trasformato Disney attraverso importanti acquisizioni ed espansione creativa. Sotto la sua guida, Disney ha acquisito Pixar, Marvel e Lucasfilm, portando nel suo portafoglio personaggi amati come Captain Marvel, Baby Yoda e Woody. Queste mosse hanno alimentato il successo sia al botteghino che nei parchi a tema.

Iger ha inoltre guidato Disney nell'era dello streaming, lanciando Disney+ ed ESPN+ mentre il pubblico della TV tradizionale diminuiva. La sua reputazione di stimato e influente dirigente di studio gli ha valso il semplice soprannome "Bob" in tutta Hollywood.

“Bob ha stabilizzato l'azienda e l'ha fatta crescere. Ha creato una vera potenza,” ha detto il presidente di Disney James Gorman, riflettendo sui due distinti periodi di Iger alla guida.

Durante il suo mandato, Iger ha lavorato per preservare l'eredità di Walt Disney, valorizzando personaggi classici come Mickey Mouse, Goofy, Winnie the Pooh e Moana, mantenendo al contempo le attività principali dell'azienda come ABC ed ESPN.

Gorman ha descritto il periodo di Iger come CEO come un'epoca caratterizzata da una crescita straordinaria, eccellenza creativa e solida gestione, esprimendo profonda gratitudine per la sua leadership.

Sfide e ritorni

Iger si è dimesso per la prima volta da CEO a febbraio 2020, per poi tornare meno di due anni dopo, quando il suo successore, Bob Chapek, ha avuto difficoltà a guidare l'azienda attraverso la pandemia di COVID-19 e altre sfide. Il mandato di Chapek è stato segnato da errori creativi, dissensi interni e una dannosa disputa politica con il governatore della Florida Ron DeSantis, che ha influenzato l'immagine pubblica di Disney.

Con Disney alle prese con perdite nello streaming e un calo del prezzo delle azioni, il consiglio ha richiamato Iger a novembre 2022 per ristabilire stabilità e fiducia tra dirigenti e investitori.

“Quando sono tornato tre anni fa, c'era molto da sistemare. Ma guidare un'azienda significa anche prepararla per il futuro,” ha detto Iger durante una recente conference call sui risultati finanziari.

Ristrutturazioni e nuovi investimenti

Al suo ritorno, Iger ha riorganizzato Disney, causando migliaia di licenziamenti e assegnando ai capi divisione maggiore responsabilità finanziaria. Ha inoltre iniziato a preparare D’Amaro alla leadership, incoraggiando piani di crescita ambiziosi per la divisione parchi e esperienze di Disney.

Questa visione ha portato a un investimento decennale di 60 miliardi di dollari per espandere parchi a tema, resort, linee di crociera e lanciare nuove iniziative, incluso ad Abu Dhabi. D’Amaro ora guida questa iniziativa, fondamentale mentre Disney affronta un calo dei ricavi provenienti dalla TV e dai canali tradizionali.

Grandi accordi e controversie

Il secondo mandato di Iger è stato meno lineare del primo, poiché si è trovato ad affrontare una dura battaglia con investitori attivisti e critiche per l'acquisizione da 71 miliardi di dollari di 21st Century Fox da parte di Disney. Sebbene l'accordo abbia portato proprietà di valore come “Avatar,” “Deadpool” e “I Simpson” sotto l'ombrello Disney, ha anche indebitato pesantemente l'azienda poco prima della pandemia.

Nonostante le polemiche, Iger ha difeso l’acquisizione di Fox, sottolineando il suo valore strategico nell’espandere la proprietà intellettuale di Disney e la presenza nello streaming tramite Hulu, National Geographic e FX.

Ha inoltre avuto un ruolo chiave nella risoluzione delle principali dispute sindacali di Hollywood nel 2023, negoziando accordi con la Writers Guild of America e SAG-AFTRA. Iger ha cercato di tenere Disney lontana dalle controversie politiche, anche se non sempre con successo completo.

Guardando al futuro: le sfide di D’Amaro

Mentre D’Amaro si prepara a subentrare, dovrà garantire che la produzione creativa di Disney rimanga forte e che le sue piattaforme di streaming—Disney+, Hulu ed ESPN—continuino a crescere in un contesto altamente competitivo. Gli studi di animazione come Pixar hanno faticato a produrre successi costanti, anche se sequel come “Zootopia 2” e “Inside Out 2” hanno raggiunto risultati record al botteghino.

Mantenere contratti sportivi redditizi, in particolare con la NFL, è inoltre vitale per il futuro di ESPN. Recentemente Disney ha concluso un accordo che concede alla NFL una quota del 10% in ESPN.

Con il pubblico della TV tradizionale che invecchia, Disney deve anche riconsiderare il ruolo della rete ABC, dove Iger ha iniziato la sua carriera oltre cinquant’anni fa. Gli investitori osservano con attenzione, sperando che D’Amaro possa far risalire il titolo Disney, che quest’anno è calato del 9%.

“Il prezzo delle azioni non riflette giustamente ciò che [Iger] ha fatto, ma lo farà. E lui merita riconoscimento per questo,” ha commentato Gorman.

Parole di gratitudine e la strada da percorrere

In una dichiarazione, D’Amaro ha ringraziato il consiglio di amministrazione di Disney per la fiducia e ha espresso apprezzamento per la mentorship e la leadership di Iger, riconoscendo il profondo impatto che Iger ha avuto sull’azienda e sul suo pubblico globale.