Quattro partner lasciano Ernst & Young a causa della violazione delle regole di indipendenza degli audit Shell

Quattro partner di Ernst & Young hanno lasciato l'azienda dopo che essa ha violato le normative sull'indipendenza durante la fornitura di servizi di revisione a Shell Group, una violazione che ha portato il colosso petrolifero a terminare il contratto annuale di revisione da 66 milioni di dollari con Ernst & Young.

Secondo documenti pubblici e fonti informate, a dicembre scorso Ernst & Young ha rapidamente apportato modifiche al personale per controllare gli effetti a catena causati dalla violazione delle normative di conformità, portando alla partenza immediata dei quattro partner sopra menzionati. Una delle fonti ha inoltre affermato che questi cambiamenti sono stati il risultato di una revisione interna all'interno di Ernst & Young.

Tra i quattro che hanno lasciato, vi è un partner che era stato promosso ai vertici di Ernst & Young solo pochi mesi prima, oltre a Gary Donald, responsabile del progetto di revisione per Shell.

Questa partenza collettiva dei partner avviene mentre Ernst & Young si sta sforzando di recuperare le perdite commerciali e di reputazione causate da questa crisi di conformità, che rappresenta uno degli errori di conformità più gravi nella storia recente dell'azienda.

A luglio di quest'anno, Shell aveva dichiarato che Donald avrebbe continuato a ricoprire il ruolo di revisore principale per il progetto di revisione di Shell nel 2023 e 2024; questa decisione di Ernst & Young ha violato il rigido sistema di rotazione dei revisori imposto dagli enti regolatori statunitensi.

Nell'ottobre dello stesso anno, l'ente regolatore contabile britannico ha avviato un'indagine sul lavoro di revisione di Ernst & Young per Shell nel 2024. Questa controversia sulla revisione ha anche portato Shell a riconsiderare la propria collaborazione con Ernst & Young, annunciando venerdì scorso che a partire dal prossimo anno nominerà PricewaterhouseCoopers come nuovo revisore.

Secondo fonti informate, gli altri tre partner che hanno lasciato insieme a dicembre scorso sono: Mark Woodward e Hee Yu Lee, entrambi con competenze nella revisione per il settore petrolio e gas, e Alistair Denton, che aveva precedentemente lavorato presso la sede centrale di Ernst & Young supervisionando la conformità dell'azienda in materia di indipendenza e altre normative.

I registri del registro delle imprese del Regno Unito mostrano che Lee sarebbe diventato partner azionario di Ernst & Young solo a giugno 2025, mentre Denton e Woodward sono entrati nel team dei partner rispettivamente nel 2010 e nel 2017.

Woodward, Lee e Denton non hanno risposto alle richieste di commento, e anche Ernst & Young ha rifiutato di commentare la questione, inclusi i dettagli sulle ragioni delle partenze e sulle conclusioni della revisione interna. Al momento non è chiaro se questi ex partner siano stati ritenuti responsabili di violazioni delle normative o delle politiche aziendali, né se siano in corso eventuali procedimenti di ricorso.

Il sistema di rotazione dei revisori è stato istituito per garantire l'indipendenza dei revisori nei confronti delle aziende sottoposte a revisione, e generalmente prevede che i revisori di grado elevato non possano offrire servizi di revisione alla stessa azienda per più di 5 o 7 anni consecutivi.

Durante e prima del periodo in cui è stato revisore principale per Shell, Donald è stato anche responsabile globale dei servizi di assurance nel settore petrolio e gas di Ernst & Young, supervisionando i servizi di revisione forniti dall'azienda alle imprese del settore.

Anche se non si ricopre il ruolo di revisore principale di un progetto, il lavoro svolto dai revisori per un determinato cliente viene comunque conteggiato nel calcolo della durata del servizio.

Nonostante Donald sia diventato revisore principale di Shell solo nel 2021, fonti informate riferiscono che alcuni whistleblower interni hanno segnalato alla direzione di Ernst & Young che parte del lavoro svolto da Donald per Shell avrebbe dovuto essere conteggiato prima, il che significa che il periodo in cui avrebbe potuto firmare i report finanziari di Shell sarebbe stato inferiore rispetto a quanto inizialmente previsto.

Un'altra fonte a conoscenza dei processi decisionali relativi all'indipendenza in Ernst & Young ha affermato che alcune regole sull'indipendenza della revisione non sono sempre "bianche o nere", e che tali decisioni spesso richiedono una valutazione collettiva di più persone.

La fonte ha aggiunto: "Anche quando tutti pensano che una decisione sia corretta, a volte si può arrivare comunque a una conclusione sbagliata. Trovare un equilibrio tra regole, pratica, competenza professionale ed esperienza di settore, per delineare i confini della conformità, è di per sé un lavoro che richiede grande precisione."

Essendo la terza società quotata per capitalizzazione alla Borsa di Londra, Shell aveva dichiarato a luglio che Ernst & Young aveva nominato un nuovo revisore principale per riesaminare il lavoro di revisione degli ultimi due anni, concludendo infine che non erano necessarie modifiche ai bilanci finanziari di Shell.

PricewaterhouseCoopers era stato in precedenza il revisore di Shell, con una collaborazione durata fino al 2016. Nel 2024, Shell ha avviato una gara d'appalto decennale per i servizi di revisione, ma PricewaterhouseCoopers non era riuscita ad aggiudicarsi l'incarico in quell'occasione.

Fonti informate hanno rivelato che, dopo che Ernst & Young è stata coinvolta in problemi di indipendenza, il comitato di revisione di Shell ha richiesto a PricewaterhouseCoopers ed Ernst & Young di partecipare nuovamente alla gara, valutando entrambe le società su diversi aspetti: indipendenza, composizione del team, pianificazione dell'ambito della revisione e attuazione della conformità regolamentare.

Redattore: He Yun