L'impianto Gary Works di U.S. Steel, entro la fine di quest'anno, riceverà una nuova rivestitura dell'altoforno grazie all'investimento di Nippon Steel nella società americana.
Alcuni residenti di Gary e attivisti continuano a opporsi alla rivestitura, affermando di non credere che sia la scelta migliore dal punto di vista ambientale.
Secondo U.S. Steel, la rivestitura dell'altoforno #14 costerà 350 milioni di dollari e richiederà 100 giorni, iniziando a maggio e concludendosi ad agosto. L'azienda prevede di fornire i clienti senza interruzioni durante i lavori, ha dichiarato un portavoce in una email di lunedì.
"Per la rivestitura dell'altoforno #14, U.S. Steel sta collaborando con Nippon Steel per implementare tecnologie volte a costruire un forno ad alta produttività ed efficienza energetica che contribuisca a ridurre l'intensità delle emissioni di (anidride carbonica)", si legge nella dichiarazione di U.S. Steel. "Rimaniamo concentrati sull'eccellenza ambientale, sulla conformità normativa e sull'essere un vicino responsabile nelle comunità in cui operiamo."
Il 22 dicembre 2025, il Consiglio di Amministrazione di U.S. Steel ha deciso di approvare i finanziamenti per il progetto di rivestitura da 350 milioni di dollari. Secondo U.S. Steel, l'altoforno #14 è il più grande dei quattro presenti ai Gary Works e produce ferro per acciaio ad alta resistenza utilizzato in vari prodotti, incluse auto ed edifici.
Secondo una precedente comunicazione alla U.S. Securities and Exchange Commission, Nippon Steel prevede di fornire almeno 3,1 miliardi di dollari in investimenti di capitale ai Gary Works, iniziando con 400 milioni nel 2025. Quest'anno, l'azienda prevede di investire 900 milioni nell'impianto, seguiti da 800 milioni nel 2027 e 1,1 miliardi nel 2028.
Nel settembre 2025, il Consiglio ha anche approvato un investimento di 200 milioni di dollari nel laminatoio a caldo dei Gary Works, che aiuterà a "ottimizzare i costi di produzione ed espandere l'offerta di prodotti premium, inclusi tubi per condotte di grosso spessore e acciaio automobilistico", secondo gli archivi del Post-Tribune.
Da quando è stato annunciato l'interesse di Nippon per la rivestitura dell'altoforno, i membri dei Gary Advocates for Responsible Development hanno espresso preoccupazioni riguardo a questa decisione, tra cui la presentazione di uno studio a gennaio che affermava che il Nordovest dell'Indiana necessita di un processo di produzione dell'acciaio più ecologico per assicurare la sopravvivenza a lungo termine dell'industria.
L'organizzazione preferirebbe l'uso di forni a riduzione diretta, che secondo i membri di GARD sono più efficienti degli altiforni e potrebbero essere usati per creare ferro per la produzione di acciaio nel Nordovest dell'Indiana.
Secondo l'Association for Iron and Steel Technology, la riduzione diretta crea ferro spugnoso, che "viene prodotto in un reattore tramite riduzione diretta del minerale di ferro in forma solida, utilizzando gas naturale come agente riducente per produrre pellet o bricchette." La riduzione diretta non può produrre acciaio.
Il ferro ridotto direttamente, o ferro spugnoso, viene utilizzato dai forni ad arco elettrico invece che dagli altiforni, e utilizza invece il ferro grezzo, che viene prodotto ai Gary Works. Secondo il sito web di U.S. Steel, l'azienda dispone di forni ad arco elettrico in un impianto in Alabama e un altro in Arkansas.
Un portavoce di U.S. Steel ha precedentemente affermato che la stima dei costi di GARD per la riduzione diretta è troppo bassa perché gli impianti non possono produrre acciaio, e U.S. Steel dovrebbe costruire da zero un nuovo impianto di produzione di acciaio basato su forno ad arco elettrico.
In una dichiarazione di lunedì, la membro di GARD Carolyn McCrady ha continuato a esprimere preoccupazioni sugli altiforni e a mostrare sostegno per la riduzione diretta.
"GARD ritiene che una rivestitura dell'altoforno #14 potrebbe essere un primo passo verso investimenti di modernizzazione sostanziali, portando infine alla sostituzione degli altiforni a carbone con tecnologie più moderne ed efficienti che garantiranno la longevità dell'impianto, ne aumenteranno l'efficienza, preserveranno i posti di lavoro e ridurranno l'inquinamento", ha dichiarato McCrady. "Nessun nuovo altoforno è stato costruito negli Stati Uniti dal 1980 e probabilmente non ne verrà mai più costruito uno qui o altrove. Al loro posto, i produttori di acciaio hanno adottato un nuovo processo chiamato riduzione diretta. Nippon ha annunciato che investirà 3,2 miliardi di dollari nel suo impianto di Gary Works. Chiediamo quindi a Nippon di utilizzare la maggior parte del resto di questo denaro già stanziato per installare un nuovo forno a riduzione diretta presso i Gary Works che garantirà quasi certamente la sopravvivenza a lungo termine dell'impianto."
Ariana Criste, una rappresentante di Industrious Labs, ha dichiarato in una email che la sua organizzazione è preoccupata per il fatto che le condizioni di inquinamento potrebbero persistere nel Nordovest dell'Indiana.
Un rapporto di Industrious Labs dell'ottobre 2024 ha rilevato che la produzione di acciaio a base di carbone contribuisce a un costo sanitario stimato di 13,2 miliardi di dollari, 892 morti premature e quasi 100.000 giorni di scuola e lavoro persi ogni anno, secondo gli archivi del Post-Tribune. Il rapporto ha rilevato che la maggior parte dei residenti di Gary si trova nel 10% della popolazione statunitense più a rischio di sviluppare asma e con una bassa aspettativa di vita.
"Questa primavera, Nippon Steel inizierà i lavori di rivestitura di un altoforno che manterrà il Nordovest dell'Indiana sulla produzione di acciaio a base di carbone per un'altra generazione, anche se l'azienda investe miliardi nella produzione di acciaio più pulita altrove," ha dichiarato Criste in una nota. "Gli Hoosier riconoscono uno schema già visto: decisioni a lungo termine sulle loro comunità prese lontano dalle persone che vivono con le conseguenze. Gary ha alimentato un secolo di acciaio americano, eppure questo investimento non fa altro che guadagnare tempo qui mentre l'azienda costruisce il futuro della produzione di acciaio altrove, legando il futuro dei lavoratori e della regione a una tecnologia da cui l'industria si sta già allontanando."
U.S. Steel ha affrontato queste preoccupazioni in una dichiarazione di lunedì.
"Riconosciamo che diversi gruppi sono coinvolti in conversazioni sul futuro della produzione di acciaio," si legge nella dichiarazione. "Sebbene molte di queste organizzazioni siano appassionate di questioni ambientali, potrebbero non avere sempre una conoscenza approfondita delle realtà tecniche, economiche o operative necessarie per produrre i tipi di acciaio di alta qualità su cui i nostri clienti fanno affidamento — un lavoro a cui ci dedichiamo dal 1901. Accogliamo con favore il dialogo sulle tecnologie emergenti, ma è importante che le discussioni siano basate su valutazioni pratiche e scientifiche di ciò che è realizzabile oggi e di ciò che è necessario per soddisfare le esigenze dei clienti continuando a ridurre l'impatto ambientale."
Nell'agosto 2024, Nippon Steel ha annunciato per la prima volta che avrebbe investito circa 300 milioni di dollari nell'impianto di Gary Works, aggiornando l'altoforno ed estendendo la sua vita di circa 20 anni, secondo gli archivi del Post-Tribune. Il vicepresidente di Nippon Steel Takahiro Mori ha successivamente dichiarato che l'azienda prevedeva di investire 1 miliardo nei Gary Works e quasi 3 miliardi nelle strutture rappresentate dai sindacati.
Nel dicembre 2023, Nippon ha annunciato per la prima volta che intendeva acquistare la società americana per 14,9 miliardi di dollari in contanti e debito, impegnandosi a mantenere il nome U.S. Steel e la sede centrale a Pittsburgh, secondo gli archivi del Post-Tribune.
Prima di lasciare l'incarico, l'allora presidente Joe Biden ha bloccato l'acquisizione dopo che una revisione della Committee on Foreign Investment in the United States aveva citato preoccupazioni di sicurezza nazionale. Nel febbraio 2025, il presidente Donald Trump ha dichiarato che Nippon avrebbe abbandonato l'acquisizione per effettuare un "investimento, piuttosto che un acquisto."
