Ford si rivolge alla F1 e alle ricompense per costruire un camion elettrico da $30.000

Ford promette di consegnare il prossimo anno un camion EV che parte da $30.000 e può competere con i produttori automobilistici cinesi senza compromettere i margini di profitto. Una combinazione di parti stampate in 3D simili a Lego, pensiero da Formula 1 e un programma di incentivi aiuterà l’azienda a raggiungere questo obiettivo, ha dichiarato Ford martedì. 

Dovrà riuscirci. Ford ha subito una perdita di 19,5 miliardi di dollari a dicembre e ha interrotto la produzione del suo F-150 Lightning completamente elettrico. Non può permettersi che questa nuova strategia di business EV fallisca. 

La scommessa di Ford su una linea di EV accessibili è iniziata diversi anni fa con un team skunkworks guidato da Alan Clarke, un veterano di Tesla da 12 anni. Parti del suo piano sono state svelate lo scorso agosto, quando Ford ha annunciato che avrebbe abbandonato la tradizionale catena di montaggio mobile e investito 2 miliardi di dollari nella sua fabbrica di Louisville per adottare un nuovo sistema di produzione che promette di velocizzare la produzione del 15%. 

L’azienda ha dichiarato all’epoca che la sua linea di EV sarebbe stata costruita su una piattaforma universale con unibody in alluminio monopezzo — grandi componenti fusi in un unico pezzo per eliminare parti e permettere un assemblaggio più rapido — e batterie al litio ferro fosfato con tecnologia concessa in licenza dalla cinese CATL.

Ora, Ford sta condividendo ulteriori dettagli in una raffica di post su blog e social media su come intende mantenere la promessa di un pick-up EV desiderabile che costerà $20.000 in meno rispetto al veicolo nuovo medio e che genererà comunque profitti. Ford non ha condiviso specifiche come autonomia, caratteristiche o tempi di ricarica di questo futuro EV. Ma ha svelato come intende costruire EV più leggeri, economici ed efficienti con meno componenti.

Tutto inizia con la piattaforma EV universale, o UEV. Secondo Clarke, la piattaforma sosterrà prima un pick-up di medie dimensioni, poi potrebbe supportare una berlina, un crossover, un SUV a tre file e persino piccoli furgoni commerciali. La UEV è il primo EV “foglio bianco” di Ford costruito da zero — un cambiamento strategico per l’azienda, che aveva costruito la sua Mustang Mach-E e i Lightning EV utilizzando infrastrutture e pratiche di produzione esistenti. 

“È una piattaforma costruita attorno all’efficienza”, ha detto Clarke in un briefing con i media. “È costruita per l’accessibilità, per rendere il viaggio a lunga distanza con veicoli elettrici accessibile a più persone.” 

Per ottenere ciò, Clarke ha voluto creare una nuova cultura arricchita da talenti provenienti dalla Formula 1 e da aziende come Apple, Lucid Motors, Rivian, Tesla, oltre a Auto Motive Power, una startup acquisita da Ford nel 2023. Il team, che include circa 450 persone nella sede di Long Beach, California, e 200 persone in un ufficio a Palo Alto, ha anche adottato un programma di incentivi per aiutare gli ingegneri a capire come le loro decisioni quotidiane influenzino il cliente e il prodotto finale, ha spiegato Clarke in un’intervista con i giornalisti. 

Il focus del programma di incentivi era sull’efficienza. Sono stati assegnati parametri numerici a ogni aspetto della UEV, inclusi massa del veicolo, resistenza aerodinamica e persino specifici componenti del veicolo. In pratica, ciò significava che Ford poteva decidere di usare una parte più costosa se aiutava a ridurre il peso dell’EV, rendendolo così più efficiente ed economico. 

“Ci siamo molto concentrati sull’assicurarci che il costo che stiamo togliendo dal prodotto non elimini valore”, ha affermato Clarke. Un esempio è che anche la versione base del pick-up EV avrà uno specchietto retrovisore ripiegabile elettricamente, una caratteristica premium sulla maggior parte dei veicoli, poiché riduce la resistenza aerodinamica, secondo Clarke. L’azienda ha risparmiato utilizzando un solo motore, invece di due, per gestire sia la regolazione dello specchietto che la sua chiusura. 

Crediti Immagine:Ford

Questa ossessione per l’efficienza ha incluso un team di ex-ingegneri di Formula 1 che hanno lavorato a stretto contatto con il team di design Ford. Il risultato, secondo Ford, è un pick-up EV di medie dimensioni che è il 15% più efficiente dal punto di vista aerodinamico rispetto a qualsiasi altro pick-up sul mercato oggi. 

Questo team di ex-ingegneri F1 ha utilizzato parti stampate in 3D e lavorate a macchina per creare una struttura simile a Lego per il suo veicolo di prova. Migliaia di componenti stampati in 3D, precisi al frazione di millimetro rispetto alle simulazioni Ford e sostituibili in pochi minuti, sono stati usati per misurare l’aerodinamica. Questi prototipi tipo Lego sono stati utilizzati nelle prove in galleria del vento fin dalle prime fasi — e spesso — per misurare l’aerodinamica, un processo che Ford tradizionalmente utilizzava solo quando il design di un veicolo era quasi completo.

Un punto naturale su cui concentrarsi era la batteria, che può rappresentare circa il 40% della spesa totale di un veicolo. Un veicolo più leggero ed efficiente consente a Ford di usare una batteria più piccola, riducendo i costi. Il risultato finale, secondo Clarke, sarà un pick-up EV con circa il 15% in più di autonomia, ovvero 50 miglia, rispetto a un pick-up equivalente alimentato a benzina.

La spinta verso l’efficienza ha portato il team anche ad adottare tattiche produttive adottate e rese popolari da Tesla, tra cui l’uso di unibody in alluminio monopezzo e il passaggio da un sistema a 12 volt a uno a 48 volt che sarà usato per alcune funzioni del veicolo. 

Ford ha inoltre rivoluzionato l’architettura dei veicoli elettrici della UEV, adottando un approccio zonale simile a quello di Tesla e Rivian. Invece di distribuire dozzine di unità di controllo elettronico (ECU), o computer, in tutto il veicolo, Ford ha integrato molteplici funzioni in cinque moduli principali. Questo riduce la complessità, i costi e l’uso di rame, e ha contribuito a rendere il cablaggio del pick-up EV più corto di 4.000 piedi e più leggero di 22 libbre rispetto a uno dei suoi veicoli elettrici di prima generazione, secondo Luccas De Tullio, un ingegnere software Ford che aveva precedentemente lavorato presso Auto Motive Power.

De Tullio ha dichiarato che l’azienda ha applicato la stessa filosofia ai componenti elettronici di potenza, trovando modi per condividere componenti e ridurre i pezzi con un unico modulo che gestisce la distribuzione dell’energia, la gestione della batteria e fornisce corrente alternata all’abitazione del cliente in caso di blackout.

Ford ha inoltre sviluppato il proprio software per queste cinque ECU principali, fino al livello applicativo, secondo Clarke. Poiché Ford possiede il software — fino al livello più basso — questo diventa molto trasferibile, ha dichiarato Clarke.

“A parte il poter controllare l’infotainment, ciò che appare sugli schermi e come interagisci con il veicolo, tutti i controlli della carrozzeria sono quindi direttamente collegati”, ha detto. “Quindi puoi immaginare che molte delle esperienze che possono essere create solo collegando tutti i diversi sensori intorno al veicolo sono ora a portata di mano e sotto il nostro controllo.”