FedEx è "molto ottimista" che gli aerei MD-11 a terra torneranno presto in servizio

FedEx rimane fedele alla flotta di MD-11 nonostante la lunga messa a terra

FedEx Corp. continua a sostenere i suoi aerei MD-11, anche dopo un prolungato periodo di messa a terra seguito a un incidente mortale avvenuto all'inizio di novembre. Questo evento ha spinto il concorrente UPS a ritirare la propria flotta di MD-11, ma FedEx ha mantenuto una prospettiva positiva per i suoi 28 MD-11 cargo widebody.

La messa a terra è stata decisa dopo che il volo UPS 2976 si è schiantato a Louisville, Kentucky, quando il motore sinistro si è staccato dall'ala durante il decollo. In risposta, la Federal Aviation Administration ha sospeso tutte le operazioni dei MD-11 fino al completamento di ispezioni approfondite e delle eventuali riparazioni necessarie. Gli investigatori del National Transportation Safety Board hanno scoperto crepe da fatica in un componente strutturale che fissava il motore all'ala sinistra.

Durante l’Investor Day dell’azienda, il 12 febbraio, Richard Smith, CEO di FedEx Airline e COO della divisione internazionale, ha espresso forte fiducia che i MD-11 torneranno a volare in sicurezza.

FedEx (NYSE: FDX) aveva già indicato nel suo rapporto sugli utili di dicembre di prevedere che i MD-11 sarebbero tornati operativi tra marzo e la fine di maggio. Per compensare la temporanea perdita di capacità dei MD-11, FedEx si è affidata ad altri vettori e soluzioni alternative, sostenendo circa 175 milioni di dollari di costi aggiuntivi durante la stagione di spedizioni più intensa.

Le autorità hanno fornito poche informazioni sullo stato di avanzamento delle ispezioni dei MD-11. Secondo un rapporto di gennaio del National Transportation Safety Board, Boeing aveva emesso un bollettino di servizio 14 anni fa che segnalava quattro precedenti incidenti riguardanti la separazione di un attacco motore sull’ala dei MD-11.

A fine gennaio, UPS (NYSE: UPS) ha annunciato che avrebbe ritirato definitivamente la propria flotta di 27 MD-11, con un’età media di 32 anni. UPS prevede di sostituire questi velivoli con nuovi cargo 767-300 di Boeing. Western Global Airlines, l’unico altro operatore dei MD-11, non ha comunicato le proprie intenzioni riguardo all’aereo.

FedEx è rimasta ottimista sul fatto che i suoi MD-11 saranno autorizzati a volare e reintegrati nella propria rete. L’11 novembre, prima della pubblicazione del rapporto preliminare del NTSB, il Chief Financial Officer John Dietrich aveva detto agli investitori che il processo di ispezione sarebbe stato rapido, con il ritorno graduale dei MD-11 in servizio dopo il superamento dei controlli di sicurezza e le riparazioni necessarie. Il rapporto del NTSB ha poi evidenziato la scoperta di crepe da fatica.

FedEx ha iniziato a rimuovere i MD-11 dal programma voli di dicembre solo a fine novembre, mentre UPS prevedeva un processo di ispezione di diversi mesi. Il 18 dicembre, Dietrich aveva previsto il ritorno in servizio degli aerei per la primavera.

Sguardo al futuro: i piani di FedEx per i MD-11

Durante l’Investor Day, Smith ha sottolineato che sia le autorità regolatorie sia Boeing, il produttore dei MD-11, hanno pubblicamente elogiato le pratiche di manutenzione di FedEx, la formazione degli equipaggi e gli aggiornamenti tecnologici sugli aeromobili. Ha espresso fiducia che i MD-11 possano rimanere in servizio fino al 2032, anche se non era chiaro a quali commenti specifici si riferisse.

Lo scorso marzo, FedEx ha posticipato la data di pensionamento prevista per la flotta MD-11 dal 2028 al 2032, citando l’aumento della domanda di trasporto aereo di merci pesanti. Negli ultimi quattro anni, la compagnia aerea ha progressivamente eliminato circa 40 MD-11. Recentemente, la direzione ha introdotto una nuova strategia per acquisire una quota maggiore del mercato da 90 miliardi di dollari delle spedizioni aeree su richiesta.

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• L’articolo originale FedEx ‘highly confident’ grounded MD-11s will return to service è stato pubblicato per la prima volta su FreightWaves.