L'editore di Daily Mirror colpito duramente dai cambiamenti nell'algoritmo di ricerca di Google

Significativo calo del pubblico online per l’editore di Mirror ed Express

L'azienda dietro ai quotidiani Mirror ed Express ha registrato una diminuzione drastica del traffico online sui suoi siti di notizie regionali, a seguito dei recenti cambiamenti negli algoritmi di ricerca di Google.

Reach, che gestisce numerose pubblicazioni locali in tutto il Regno Unito, ha riportato forti cali sia nelle visualizzazioni di pagina che nei visitatori unici lo scorso mese.

Secondo i dati di Ipsos, le visualizzazioni di pagina di Surrey Live sono crollate di quasi l’85% a 4,3 milioni a gennaio, rispetto ai 28,2 milioni dello stesso periodo dell’anno scorso.

Anche altri titoli sono stati colpiti in modo simile: Leeds Live ha visto una riduzione del 77% nelle visualizzazioni di pagina, Bristol Live è sceso di quasi il 70% e le testate in Lancashire, Plymouth, Gloucestershire e Cambridge hanno tutte registrato cali superiori al 50%.

Anche il numero di visitatori unici è diminuito nettamente a gennaio. Tuttavia, una fonte vicina a Reach ha osservato che il tempo medio trascorso per visita è aumentato del 4%, suggerendo che l’attuale approccio sta trovando riscontro tra i lettori più coinvolti.

Preoccupazioni del settore per il calo del pubblico

Reach ha attribuito gran parte della perdita di pubblico agli aggiornamenti degli algoritmi di Google, che hanno ridotto significativamente il traffico di riferimento.

L’analista dei media Alex DeGroote ha descritto la situazione come “molto allarmante”, sottolineando che gli editori sono sempre più vulnerabili all’influenza dei social media e degli algoritmi di ricerca.

Egli ha avvertito che, a meno che la tendenza non venga invertita presto, l’azienda potrebbe subire impatti negativi sia sui ricavi che sui profitti.

Reach si prepara a pubblicare i suoi risultati finanziari annuali la prossima settimana. L’azienda prevede una diminuzione dell’1% dei ricavi digitali, anche se i profitti dovrebbero superare le previsioni di mercato grazie alle iniziative di risparmio sui costi.

Storicamente, Reach ha evitato i paywall, affidandosi invece alla pubblicità digitale e al traffico proveniente da piattaforme come Facebook e Google. Tuttavia, i recenti cambiamenti agli algoritmi hanno penalizzato le performance, soprattutto ora che Google dà priorità a contenuti originali e di qualità superiore.

L’editore è stato spesso criticato per la produzione di clickbait e per la priorità data a notizie su celebrità o a storie su rivenditori come Dunelm, a scapito di un giornalismo più rilevante a livello locale.

Queste sfide arrivano in un contesto di significative riduzioni di personale, con la redazione di Reach che si è ridotta di circa 1.000 dipendenti negli ultimi anni.

A settembre, Reach ha annunciato l’intenzione di tagliare oltre 300 ulteriori posti di lavoro, inclusi 186 giornalisti, nell’ambito di un processo di ristrutturazione in corso.

Allo stesso tempo, Reach ha aumentato l’uso dell’intelligenza artificiale. L’azienda ha sviluppato il proprio strumento di AI generativa, Guten, che aiuta i giornalisti a riscrivere rapidamente le storie provenienti dai concorrenti.

Dibattito su AI e qualità editoriale

Il National Union of Journalists ha precedentemente espresso preoccupazioni sull’uso dell’AI, avvertendo che potrebbe minare gli standard editoriali e confondere le distinzioni tra i diversi brand e testate regionali dell’azienda.

Gli esperti del settore avvertono che una maggiore dipendenza da contenuti generati dall’AI potrebbe esporre ulteriormente Reach a penalizzazioni da parte degli algoritmi di Google.

Fortune contrastanti tra gli editori regionali

Mentre Reach fatica, il concorrente regionale Newsquest ha visto prosperare i suoi siti di notizie locali, mantenendo l’indipendenza editoriale dei suoi titoli.

Ad esempio, Ipswich Star e Dorset Echo hanno entrambi registrato un aumento delle visualizzazioni di pagina di oltre l’80% a gennaio, con una forte crescita riportata anche dall’Herald in Scozia e dall’Argus a Brighton.

Cambiamenti strategici e nuovi modelli di ricavo

Sotto la guida del CEO Piers North, Reach ha proceduto alla centralizzazione delle risorse editoriali e si sta concentrando sempre più su contenuti video e audio piuttosto che sugli articoli testuali tradizionali.

L’azienda ha inoltre iniziato a introdurre paywall per alcuni contenuti “premium”, con l’obiettivo di ridurre la dipendenza dalla pubblicità e generare ricavi più diretti dai lettori.

Inoltre, Reach ha recentemente annunciato la chiusura della maggior parte delle sue tipografie nell’ambito della sua strategia di riduzione dei costi.

Risposta dell’azienda e prospettive future

David Higgerson, chief content officer di Reach, ha espresso ottimismo riguardo al lancio degli abbonamenti digitali dell’azienda, sottolineando la forte adesione e i piani per espandere queste offerte su più testate.

Ha sottolineato che le visualizzazioni di pagina sono solo una delle misure di successo, e che ora l’azienda punta maggiormente a costruire una base di abbonati fedeli attraverso la sua strategia digitale.

Higgerson ha inoltre respinto le affermazioni secondo cui Reach avrebbe abbandonato il giornalismo locale, citando la copertura completa degli eventi locali da parte del Manchester Evening News come prova dell’impegno continuo nel reporting di comunità.