L'influenza di Trump esercita una presenza significativa sulla vittoria di Paramount contro Warner Bros

Paramount trionfa su Netflix nella battaglia per l'acquisizione di Warner Bros

Lo scorso anno, Larry Ellison—descritto da Donald Trump come un caro amico—ha parlato ai giornalisti alla Casa Bianca mentre l’ex presidente osservava.

L’offerta di Netflix non basta

Quando l’amministratore delegato di Netflix, Ted Sarandos, è volato da Los Angeles a Washington D.C. giovedì, probabilmente si preparava a sostenere con forza la candidatura della sua azienda per l’acquisizione di uno degli studi più iconici di Hollywood. Tuttavia, i suoi sforzi si sono rivelati superflui. Mentre Sarandos incontrava funzionari dell’amministrazione Trump, Warner Bros ha annunciato di considerare superiore l’offerta concorrente di 111 miliardi di dollari presentata da Paramount.

Con la mossa dell’ultimo minuto di Paramount, Netflix si è ritirata dalla corsa, preparando il terreno per una conclusione drammatica di una saga durata mesi che ha affascinato l’industria dell’intrattenimento.

Per Paramount, sotto il controllo del fondatore di Oracle, Larry Ellison, questo rappresenta il traguardo più significativo in una campagna aggressiva per dominare i media americani. Tuttavia, il rapporto tra Ellison e Trump continua a gettare un’ombra lunga sull’intera vicenda.

La contesa per Warner Bros è stata avvincente quanto un blockbuster hollywoodiano.

Le mosse strategiche di Paramount

Skydance, guidata dal figlio di Larry Ellison, David, ha completato un’acquisizione da 8 miliardi di dollari di Paramount la scorsa estate, spostando rapidamente l’attenzione sul suo obiettivo finale: Warner Bros.

Paramount, che gestisce reti come Comedy Central e Channel 5, oltre alla piattaforma di streaming Paramount+, ha avviato il processo facendo un’offerta interamente in contanti per Warner Bros a settembre. Questo ha spinto il CEO di Warner Bros, David Zaslav, a considerare la vendita della società.

A dicembre, Warner Bros—casa di franchise come Harry Potter e Batman, e del servizio di streaming HBO Max—aveva accettato un’acquisizione da 83 miliardi di dollari da parte di Netflix.

Tuttavia, Paramount non si è lasciata scoraggiare. L’azienda ha lanciato un’intensa campagna di lobbying, sottolineando i punti di forza della propria proposta a legislatori e regolatori e sollevando dubbi sull’accordo con Netflix. Paramount ha persino minacciato una battaglia per delega per il controllo del consiglio di amministrazione di Warner Bros.

Nonostante i ripetuti rifiuti, la perseveranza di Paramount alla fine ha dato i suoi frutti.

Offerta finale e ritiro di Netflix

Questo mese, Warner Bros ha dato a Paramount una settimana per presentare la sua migliore e ultima offerta. Paramount ha risposto aumentando la sua offerta a 31 dollari per azione, accettando una “ticking fee” di 0,25 dollari per azione ogni trimestre in cui l’accordo rimane in sospeso, una penale di 7 miliardi di dollari se i regolatori dovessero bloccare la transazione, e una break fee di 2,8 miliardi da pagare a Netflix.

Giovedì sera, il consiglio di amministrazione di Warner Bros ha approvato la proposta di Paramount da 111 miliardi di dollari. A Netflix sono stati concessi quattro giorni lavorativi per pareggiare l’offerta, ma ha scelto di non procedere. I co-CEO Sarandos e Greg Peters hanno dichiarato che l’acquisizione non era più finanziariamente sostenibile, definendola “un bel vantaggio” ma non essenziale a qualsiasi costo.

La grande influenza politica

Oltre alle enormi somme in gioco, le considerazioni politiche hanno avuto un ruolo significativo. Sebbene Trump non abbia un coinvolgimento ufficiale nell’accordo, la sua influenza sugli enti regolatori è indiscutibile.

Netflix aveva da tempo riconosciuto gli ostacoli regolatori che avrebbe incontrato, avvertendo gli investitori che l’approvazione poteva richiedere fino a 18 mesi.

Il Dipartimento di Giustizia dell’amministrazione Trump aveva già iniziato a esaminare la fusione proposta, citando preoccupazioni che la combinazione tra Netflix e HBO Max avrebbe soffocato la concorrenza nel mercato dello streaming.

Netflix ha anche incontrato una forte opposizione da parte dei proprietari di cinema e di registi di spicco come James Cameron, preoccupati che la società potesse limitare le uscite nelle sale. Netflix ha sempre negato queste accuse.

Il vantaggio politico di Paramount

Al contrario, Paramount ha minimizzato i rischi regolatori, nonostante la sua acquisizione ridurrebbe il numero dei principali studi di Hollywood da cinque a quattro.

I legami di Ellison con Trump hanno attirato l’attenzione mentre il miliardario espande la sua influenza nel settore dei media. Paramount ha già acquisito The Free Press, una testata online fondata dalla giornalista Bari Weiss, nominandola a capo di CBS—una mossa che ha suscitato accuse di uno spostamento verso destra. Ellison ha anche avuto un ruolo centrale nel gruppo che ha acquisito gli asset statunitensi di TikTok. Trump ha pubblicamente definito Ellison un “buon amico”.

La divisione news sarà cruciale nella fusione. A differenza dell’offerta di Netflix, Paramount intende acquisire tutta Warner Bros Discovery, comprese le sue reti televisive tradizionali. Questo darebbe a Ellison il controllo di CNN e CBS.

Mark Thompson, ex direttore generale della BBC e attuale capo di CNN, ha invitato il personale a non fare supposizioni dopo la vittoria di Paramount.

Ancora prima che la componente news fosse in gioco, Trump aveva criticato l’accordo con Netflix, suggerendo che la quota di mercato della società risultante potesse creare problemi.

Le tensioni sono aumentate di recente quando Susan Rice, ex consigliera di Obama e membro del consiglio di amministrazione di Netflix, ha avvertito che i Democratici avrebbero reagito contro le aziende che “si inginocchiano” davanti a Trump. In risposta, Trump ha chiesto la rimozione di Rice da Netflix o avrebbe imposto conseguenze.

Incertezze regolatorie ed economiche

Durante questi sviluppi, Sarandos ha cercato di minimizzare il ruolo di Trump, dichiarando alla BBC che la transazione era puramente commerciale e non politica, pur riconoscendo la propensione di Trump ai commenti sui social media.

L’analista di Forrester, Mike Proulx, ha osservato che la politica ha favorito pesantemente Paramount sin dall’inizio e, anche se Netflix avesse perseverato, l’approvazione regolatoria sarebbe stata improbabile nell’attuale clima.

Accordo non ancora finalizzato

Sebbene Paramount sia ora in procinto di acquisire Warner Bros, il processo non è ancora concluso. Il procuratore generale della California, Rob Bonta, ha annunciato una revisione approfondita, sottolineando che l’accordo non è ancora stato finalizzato.

L’impatto della fusione sull’economia di Hollywood è una delle principali preoccupazioni. Paramount si è impegnata a tagliare 6 miliardi di dollari di costi, alimentando i timori di significative perdite di posti di lavoro. Sarandos ha avvertito che potrebbero seguire tagli ancora più profondi mentre Paramount cerca di gestire il debito derivante dall’acquisizione.

La senatrice Elizabeth Warren, che ha chiesto un’indagine sul coinvolgimento di Trump nell’acquisizione di Paramount da parte di Ellison, ha definito l’accordo con Warner Bros un “disastro antitrust”. Ha sostenuto che un piccolo gruppo di miliardari vicini a Trump sta tentando di controllare i contenuti e i prezzi dei media, esortando il pubblico e i procuratori generali degli Stati a garantire il rispetto della legge in un contesto di preoccupazioni per la corruzione nel Dipartimento di Giustizia.

Preoccupano anche i notevoli investimenti del Golfo che sostengono l’offerta di Paramount. Recentemente Sarandos ha criticato la proprietà statale straniera di società media come problematica.

David Ellison potrebbe dover affrontare queste questioni se sarà chiamato a testimoniare la prossima settimana in un’audizione del Senato sull’antitrust.

Reazione del mercato e prospettive future

La decisione di Netflix di ritirarsi da un accordo così controverso e politicamente sensibile è stata accolta positivamente dagli investitori, con le azioni in rialzo di quasi il 9% nelle contrattazioni after-hours.

Per ora, il CEO di Warner Bros, David Zaslav, è colui che sembra trarre maggior vantaggio, potenzialmente guadagnando centinaia di milioni dalla vendita. Warner Bros Discovery, nata a sua volta da una fusione da 43 miliardi di dollari nel 2022, ha dovuto affrontare un calo delle quotazioni a causa del debito e delle difficoltà nel settore televisivo tradizionale. Zaslav ha elogiato l’accordo con Paramount come una grande opportunità per gli azionisti e ha espresso entusiasmo nel collaborare con i nuovi proprietari.

La famiglia Ellison probabilmente festeggia una grande vittoria nella sua ambiziosa espansione nel panorama mediatico statunitense. Tuttavia, con l’imprevedibile influenza della Casa Bianca, la storia di Warner Bros potrebbe riservare ancora sorprese.