Nessun motivo di allarme: l’intelligenza artificiale non sta portando a una perdita di lavoro di massa—almeno, per ora.

Block annuncia importanti licenziamenti legati ai progressi nell’Intelligenza Artificiale

Jack Dorsey, co-fondatore e CEO di Block, si rivolge al pubblico durante la Bitcoin 2021 Convention a Miami. (Foto: Joe Raedle/Getty Images)

Poco dopo la diffusione di un saggio che ha sollevato allarmi sul potenziale dell’intelligenza artificiale di innescare una crisi economica, Block—la società madre di Square e Cash App—ha annunciato piani per tagliare quasi il 50% della propria forza lavoro. La società ha attribuito direttamente questi licenziamenti all’adozione di tecnologie AI, affermando che questi strumenti hanno modificato fondamentalmente il modo in cui le aziende vengono costruite e gestite.

Questa riduzione è significativa, anche per il settore tecnologico, che si era espanso rapidamente durante la pandemia e ha recentemente visto ondate di licenziamenti. Diversamente da altre aziende che presentano i licenziamenti come aggiustamenti strategici o preparativi per una futura efficienza, Block ha chiarito che il suo abbraccio verso l’AI ha già ridotto la necessità di tanti dipendenti.

In seguito all’annuncio, il prezzo delle azioni di Block è salito di oltre il 15% venerdì.

AI e la paura di un “doom loop” tra i colletti bianchi

La notizia sembrava rispecchiare le preoccupazioni sollevate all’inizio della settimana da un post virale sul blog di Citrini Research, che prevedeva che un’AI sempre più avanzata avrebbe innescato un ciclo in cui i lavoratori d’ufficio sarebbero sostituiti da “agenti” AI, portando le aziende a licenziare personale, incrementare i profitti, investire di più nell’AI e ripetere il processo—potenzialmente destabilizzando il mercato del lavoro.

Tuttavia, è importante non lasciarsi influenzare dagli eventi recenti cadendo in pessimismo eccessivo.

L’impatto dell’AI: reale, ma non catastrofico

Alcuni ruoli, come i programmatori entry-level, stanno realmente sentendo gli effetti mentre l’AI diventa più abile nel replicare software creato dagli umani. Questo rappresenta una sfida genuina, specialmente per coloro che in passato incoraggiavano gli altri a “imparare a programmare” come soluzione alla perdita di lavoro negli anni 2010.

Nonostante ciò, non ci sono ancora prove che l'AI stia causando una recessione economica su larga scala. La storia dimostra che anche le tecnologie dirompenti tendono ad aumentare la produttività, il che può portare a crescita economica e opportunità di lavoro nuove, piuttosto che a una contrazione.

• Nella seconda metà del XX secolo, le banche hanno automatizzato molte attività precedentemente svolte da contabili e libro paga. Sebbene i bancomat abbiano inizialmente ridotto il numero di impiegati, innovazioni come questa hanno infine permesso alle banche di espandersi e assumere più personale complessivamente, come sottolineato da JPMorgan.
• La crescita di internet ha anche aumentato la produttività. Negli anni ’80, generare 1 milione di dollari di ricavi richiedeva otto dipendenti; nei 2000 ne bastavano sei.

Anche se il mercato del lavoro si è raffreddato, i licenziamenti rimangono entro livelli storicamente normali. A gennaio, la disoccupazione era al 4,3%, circa mezzo punto percentuale in più rispetto alla fine del 2023, quando è iniziata l’ascesa dell’AI generativa.

Automazione e mercato del lavoro: una prospettiva più ampia

Anche se l’AI inevitabilmente sostituirà alcuni posti di lavoro, l’automazione sta rimodellando la forza lavoro da decenni senza causare il collasso sistemico che oggi alcuni prevedono. Vale anche la pena notare che le previsioni più allarmanti provengono spesso dai leader del settore che potrebbero trarre vantaggio dalla vendita di soluzioni AI descritte come rivoluzionarie.

Un recente saggio di 7.000 parole di Citrini affermava di offrire una prospettiva nuova, ma presentava principalmente uno scenario distopico in cui l’AI soffoca la crescita economica e spinge la disoccupazione negli Stati Uniti oltre il 10% entro il 2028. Questa narrazione ha preso piede così come il precedente post sul blog di Matt Shumer, che affermava che il mondo stava sottovalutando l’impatto dell’AI sui posti di lavoro e paragonava la situazione ai primi giorni della pandemia di Covid-19.

Reazioni ed esperti: scetticismo

Frank Flight di Citadel Securities ha pubblicato una risposta forte al report di Citrini, sostenendo che i dati attuali non supportano l’idea che l’AI si stia evolvendo abbastanza velocemente da causare una perdita di posti di lavoro su larga scala. Ha anche criticato il report per aver frainteso principi economici chiave.

Flight ha osservato che affinché l’AI provochi un calo prolungato della domanda, dovrebbero avvenire simultaneamente diversi eventi improbabili: accelerazione rapida nell’adozione dell’AI, assenza di impieghi alternativi per i lavoratori licenziati, e inattività da parte di governi e banche centrali.

Ha sottolineato: “È importante ricordare che nel corso dell’ultimo secolo, le ondate di innovazione tecnologica non hanno portato né a una crescita esponenziale incontrollata né reso il lavoro umano obsoleto.”

Molti analisti concordano sul fatto che lo scenario di Citrini sia poco plausibile. Jim Reid di Deutsche Bank ha commentato che il report si basa più su narrazione ed emozione che su prove solide, anche se ha ammesso che non è impossibile che certe previsioni si avverino.