Di Howard Schneider
WASHINGTON, 2 marzo (Reuters) - I funzionari della Federal Reserve degli Stati Uniti che hanno ampiamente accettato che intelligenza artificiale porterà a cambiamenti drammatici nell'economia stanno ora lottando per comprendere la velocità e l'entità di ciò che sta per accadere, con una divisione che emerge sul suo potenziale impatto sul mercato del lavoro e sui prezzi.
L'annuncio da parte della società tecnologica Block, giovedì, che avrebbe tagliato il 40% dei suoi dipendenti, circa 4.000 persone, perché "qualcosa è cambiato" nel modo in cui utilizza il lavoro grazie all'AI, ha evidenziato la posta in gioco.
Tradizionalmente, un aumento dei licenziamenti indurrebbe i banchieri centrali verso una politica monetaria più accomodante. Tuttavia, la transizione verso l'AI ha generato una risposta diversa, con i funzionari che affermano che tassi di disoccupazione più elevati potrebbero diventare la norma in futuro, con lavoratori licenziati che impiegano più tempo per trovare un nuovo impiego e rendimento del capitale più elevato e salari più alti per chi lavora ancora continuando a esercitare pressioni al rialzo sull'inflazione.
"Siamo nella parte del ciclo in cui questo è uno shock reale positivo, ma la maggior parte è sotto forma di reddito reale positivo e pochissima disinflazione", con i guadagni azionari che rendono alcune famiglie più ricche, e massivi investimenti di capitale che gravano su costi energetici e di costruzione in alcune aree, ha affermato Adam Posen, presidente del Peterson Institute for International Economics, in una discussione sull'inflazione, stimando che le pressioni sui prezzi negli Stati Uniti aumenteranno da qui in avanti. Coloro che vedono l'AI come una forza disinflazionistica nel breve termine "hanno completamente torto".
WARSH PRONTO A PUNTARE SULLA DISINFLAZIONE DELL’AI?
Quel gruppo include il candidato alla presidenza della Fed Kevin Warsh, che ritiene che i tassi d'interesse debbano diminuire anche grazie ai guadagni di produttività generati dall'AI che mantengono bassa l'inflazione.
Warsh, che deve ancora essere formalmente nominato e confermato dal Senato, ha sostenuto in un editoriale del Wall Street Journal a novembre che l'AI è "una significativa forza disinflazionistica, che aumenta la produttività e rafforza la competitività americana", e sarebbe meglio gestita dalla Fed con tassi inferiori.
La narrativa di Warsh, che presenta come una posizione proiettata verso il futuro simile a quella dell'ex presidente della Fed Alan Greenspan a metà degli anni 1990, è stata accolta con crescente cautela tra i responsabili della Fed su quanto rapidamente l'AI si tradurrà in pratiche di gestione del personale e se la regola storica secondo cui le nuove tecnologie sostituiscono i posti di lavoro ma alla fine ne creano ancora di più continuerà a valere.
L’esercizio mentale della settimana scorsa di Citrini Research, che ha avvertito di un’apocalisse lavorativa, ha causato una breve ma significativa vendita di azioni, segno di quanto gli investitori e forse anche il pubblico siano diventati inquieti riguardo all’AI. L’annuncio di Block, proprietario dei servizi fintech Square e Cash App, ha fatto emergere il suo potenziale: a differenza dei precedenti sviluppi nell’automazione che hanno colpito principalmente lavori manuali, l’AI potrebbe essere adatta a svolgere compiti impiegatizi come la programmazione o l’analisi dei dati.
Gli assistenti di programmazione potrebbero effettivamente migliorare la produttività dei dipendenti, ma il CEO di Block Jack Dorsey ha affermato che l'AI "abbinata a team più piccoli e piatti, sta permettendo un nuovo modo di lavorare che cambia fondamentalmente cosa significa costruire e gestire un’azienda. E sta accelerando rapidamente.”
Un numero crescente di ricerche ha concluso costantemente che l'AI può svolgere una vasta gamma di compiti, inclusi molti nei settori del sapere che sono stati al centro di scuole superiori, università e camere di commercio locali che vogliono preparare la forza lavoro al futuro. Un articolo del 2024 degli analisti della Brookings Institution ha rilevato che oltre il 30% dei lavoratori statunitensi potrebbe vedere la metà delle proprie mansioni "disrupted", percentuali che probabilmente sono aumentate.
GLI SFORZI DELLA FED PRENDONO SLANCIO
La Fed sta cercando di tenere il passo. Una stima basata sull'AI degli articoli di ricerca e dei discorsi dei responsabili della politica Fed su AI, machine learning e argomenti collegati mostra pochi eventi prima del rilascio di ChatGPT a fine 2022. Questo numero è salito a cinque nel 2023, circa 17 l’anno scorso e già 14 quest’anno, con una crescita molto più rapida.
I verbali della riunione della Fed di gennaio hanno mostrato una discussione approfondita sulla produttività e sull’AI, incluso ciò che potrebbe significare per la politica monetaria, e almeno cinque funzionari hanno parlato sull’argomento il mese scorso.
Come gruppo, sono lontani dal puntare sull’AI come motivo per tagliare i tassi presto. Concordano sul fatto che la produttività sembra aumentare, ma non sono pronti a dare credito all’AI rispetto ad altre efficienze più ordinarie raggiunte durante le carenze di lavoro dell’epoca pandemica.
Anche se il “testimone” della produttività viene ora passato, i funzionari sembrano propensi alla visione che l’AI causerà una disoccupazione strutturalmente più alta, difficilmente compensabile abbassando i tassi senza rischiare una maggiore inflazione.
Alla base del quadro della Fed c’è un tasso di disoccupazione “naturale” di lungo periodo, attualmente ritenuto intorno al 4,2%, sotto il quale le pressioni inflazionistiche aumentano.
"Se l’AI continua ad aumentare la produttività, la crescita economica potrebbe restare forte, anche se la rotazione nel mercato del lavoro porta a un aumento della disoccupazione. In un boom di produttività come questo, un aumento della disoccupazione potrebbe non indicare un maggiore slack. Pertanto, la nostra tradizionale politica monetaria dal lato della domanda potrebbe non essere in grado di attenuare un periodo di disoccupazione causato dall’AI senza anche aumentare la pressione inflazionistica," ha detto il Governatore della Fed Lisa Cook il mese scorso, osservazioni riecheggiate da diversi colleghi.
La questione è tutt’altro che risolta.
Il Vicepresidente di Evercore ISI Krishna Guha vede una perdita del potere negoziale dei lavoratori come motivo per cui il tasso di disoccupazione naturale diminuirà man mano che i dipendenti saranno disposti a restare nei lavori e ad accettare aumenti salariali inferiori, esercitando pressione al ribasso sull’inflazione – un argomento che arriva a conclusioni simili a quelle di Warsh in termini di taglio dei tassi di interesse ma per motivi diversi.
Ma i commenti pubblici dei funzionari della Fed hanno delineato un panorama più complesso: posti di lavoro sotto pressione per alcuni lavoratori, nuovo potenziale produttivo per altri, guadagni di ricchezza che alimentano i consumi in alcune famiglie, vincoli di risorse durante la costruzione dell’AI, e alte aspettative di rendimento degli investimenti che probabilmente aumenteranno i tassi d’interesse sottostanti.
"Ci sono molte previsioni sia sul rollout dell'AI, sull’efficacia dell’AI, sull’efficienza energetica dell’AI, sulle implicazioni dell’AI nel mercato del lavoro, e l’unica cosa di cui si può essere certi è che quelle previsioni saranno sbagliate," ha detto il Presidente della Fed di Richmond Tom Barkin la settimana scorsa. "Se saranno troppo ottimiste o troppo pessimiste lo dovrai scoprire man mano."
(Reporting di Howard Schneider; Editing di Dan Burns e Andrea Ricci)