Il capo di Netflix: Mi sento a disagio riguardo al risultato e alla nostra posizione finale

Paramount acquisisce Warner Bros Discovery in un'acquisizione storica

La intensa competizione per acquisire Warner Bros Discovery si è conclusa, segnando una delle transazioni più significative nel settore dell'intrattenimento. L'azienda dietro i film di Harry Potter e le acclamate serie HBO come The Sopranos e Succession è stata acquistata all'asta giovedì per 111 miliardi di dollari (£82 miliardi).

David Ellison, a capo di Paramount, è emerso vincitore dopo una lunga sfida contro Netflix. Netflix, il colosso dello streaming, si è ritirato inaspettatamente, perdendo quella che potrebbe essere stata la sua unica possibilità di acquisire uno studio che rivaleggia con Disney come il più prestigioso di Hollywood.

Sebbene la guerra delle offerte sia terminata, ci potrebbero essere ulteriori sviluppi. Il team di Ellison ha sempre sostenuto durante il processo che la loro offerta avrebbe incontrato meno ostacoli normativi rispetto a quella di Netflix, anche se Netflix non ne è ancora convinta.

“Questo accordo deve essere approvato in oltre 50 giurisdizioni diverse, ognuna con il proprio punto di vista,” ha spiegato Greg Peters, co-CEO di Netflix, nella sua prima intervista con The Telegraph dopo la conclusione dell’asta.

Nonostante il dominio e la redditività di Netflix a Hollywood, le probabilità non sono mai state del tutto a suo favore.

L’offerta di Ellison è stata sostenuta non solo dalle considerevoli risorse di suo padre Larry, ma anche dal supporto finanziario di tre nazioni del Golfo: Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti, ognuna delle quali ha contribuito con miliardi all’acquisizione di Warner.

L’ingresso di governi stranieri nei media occidentali è un fenomeno relativamente recente e Peters rimane incerto riguardo alla sua accettazione. Nel caso di Warner, ciò significa che tre stati autoritari avranno partecipazioni in CNN, seppur senza diritto di voto.

I regolatori e i legislatori, incluso il Comitato sugli Investimenti Esteri degli Stati Uniti (CFIUS) e le autorità britanniche, dovrebbero esaminare attentamente le implicazioni di questa struttura proprietaria.

Peters ha commentato: “Mi aspetto che il CFIUS, così come la Competition and Markets Authority e Ofcom nel Regno Unito, esaminino il coinvolgimento degli stati del Golfo e le fonti di finanziamento, e considerino cosa significhi ciò per la transazione.”

Questa situazione è familiare a Il Telegraph, che ha affrontato un tentativo di acquisizione simile nel 2023 da parte degli Emirati Arabi Uniti in partnership con RedBird Capital, un importante azionista di Paramount. Nonostante le rassicurazioni che l’investimento del Golfo non avrebbe influenzato le operazioni, il piano è stato infine bloccato dopo le pressioni dei media e del Parlamento. Il Telegraph resta in una situazione di incertezza mentre gli Emirati e RedBird cercano di disinvestire.

Prospettive politiche e regolamentari

L'acquisizione di Warner si svolge su una scala del tutto diversa. Secondo quanto riferito, Paramount gode del sostegno di Donald Trump ed ha persino considerato di coinvolgere come investitore suo genero, Jared Kushner. Tuttavia, le dinamiche politiche mutevoli nel Golfo e a Washington – specialmente con le imminenti elezioni di metà mandato – potrebbero influenzare il futuro dell’accordo.

Peters ha osservato: “Una transazione di queste dimensioni merita una revisione normativa, e ciò è giusto. I cambiamenti nelle prospettive potrebbero influenzare l’evolversi della situazione, quindi dovremo aspettare e vedere.”

Durante la procedura d’asta, Netflix è stata rappresentata come una forza culturalmente progressista, una narrazione indirizzata ai legislatori conservatori negli Stati Uniti – una caratterizzazione che l’azienda rifiuta. Tuttavia, la Casa Bianca è probabilmente consapevole che Netflix ha concluso accordi con figure di alto profilo come gli Obama e Harry e Meghan.

Peters ha sottolineato: “Collaboriamo con un ampio spettro di persone, inclusi coloro che talvolta ricevono critiche dagli ambienti progressisti. Ad esempio, Dave Chappelle – abbiamo affrontato forti reazioni per alcuni suoi contenuti. La nostra missione è supportare voci diverse e la libertà artistica.”

Trump ha osservato da vicino l’asta, arrivando persino a chiedere la rimozione di Susan Rice, membro del consiglio di amministrazione di Netflix e funzionario delle amministrazioni Obama e Biden, pochi giorni prima della conclusione dell’accordo. Peters ha liquidato la questione come tipica retorica da social media.

L'approccio di Netflix e il futuro dello streaming

Per Netflix, la guerra di offerte su Warner rappresentava una rara incursione nelle fusioni e acquisizioni di grande scala. L’azienda è cresciuta principalmente sviluppando contenuti propri, piuttosto che tramite acquisti importanti. Quando Hollywood ha compreso il valore degli accordi di contenuto con Netflix, il servizio di streaming aveva già consolidato una posizione inattaccabile.

Adesso, Netflix descrive Warner come un’acquisizione desiderabile ma non essenziale.

Peters ha spiegato: “Eravamo entusiasti delle opportunità, specialmente di come il marchio HBO avrebbe potuto arricchire la nostra offerta. Credevamo di poter essere ottimi custodi di quei beni.”

Alla fine, la decisione di Netflix di ritirarsi è arrivata dopo che l’offerta di 111 miliardi di Paramount aveva ottenuto l’approvazione dal consiglio di Warner. “Abbiamo riconosciuto che superare la loro offerta avrebbe superato la nostra valutazione, quindi la scelta più chiara era fare un passo indietro,” ha dichiarato Peters.

Per Ellison e Paramount, acquisire Warner è fondamentale per costruire una piattaforma di streaming capace di competere con Netflix. Paramount ha investito molto nei diritti sportivi e in show popolari come South Park per ridurre il gap. Tuttavia, Peters mette in dubbio che il pubblico di Paramount sia abbastanza ampio da giustificare il prezzo di acquisizione.

“La nostra strategia si basava sull’unire i contenuti di Warner Brothers con un vasto pubblico. Non sono sicuro che Paramount abbia quella portata, e mi chiedo come il loro modello possa funzionare,” ha aggiunto.

Incertezza nell’industria e ruolo dell’IA

Ora Ellison ha l’opportunità di rimodellare il panorama dell’intrattenimento, lasciando Hollywood in uno stato d’ansia. Dopo aver affrontato la pandemia, scioperi dei lavoratori e incendi, il settore è già in difficoltà. Se Ellison superasse i controlli regolamentari, potrebbe attuare importanti riduzioni dei costi, soprattutto con una tecnologia AI sempre più in grado di gestire compiti produttivi. Warner inoltre impiega migliaia di persone nel settore della produzione nel Regno Unito.

Peters ha ammesso: “Ho alcune preoccupazioni riguardo al risultato e alla situazione attuale. Mi aspetto ulteriori perdite di posti di lavoro, il che è spiacevole.”

Ha sottolineato che Netflix non intende utilizzare l’IA per ridurre i costi. “Non è una conversazione che stiamo avendo con i nostri partner creativi. Quando si tratta di narrazione, riteniamo sia una capacità unicamente umana, rara e preziosa.”

Ellison, parlando agli analisti, ha insistito sul fatto che l’IA sarà uno strumento per assistere gli artisti, non per sostituirli.

Anche Peters ha respinto le speculazioni secondo cui la strategia di Netflix fosse quella di far lievitare i costi per Ellison e impantanarlo in sfide normative. “Non vi era alcun piano elaborato dietro le nostre azioni,” ha insistito.

“In fin dei conti, ci sono concorrenti ancora più grandi là fuori, come YouTube, che probabilmente meritano maggiore attenzione da parte nostra.”

Sguardo al futuro: la strategia di Netflix

Peters sta esplorando modi per far collaborare Netflix con i principali broadcaster tradizionali. Il francese TF1 si sta già unendo alla piattaforma, e spera che la BBC segua l’esempio, il che potrebbe permettere a Netflix di offrire contenuti di informazione senza le complicazioni normative e politiche.

Netflix si trova ora a dover ricostruire la fiducia degli investitori dopo la saga Warner. Gli azionisti erano meno entusiasti rispetto a Peters e al co-CEO Ted Sarandos riguardo all’acquisizione. Tra novembre, quando Netflix ha espresso interesse per la prima volta, e la conclusione dell’asta, il prezzo delle azioni della società è diminuito di un terzo. Sebbene i titoli abbiano iniziato a recuperare, rimangono sotto i livelli precedenti l’asta.

“È comprensibile che alcuni investitori abbiano dubitato della nostra capacità di portare a termine un’operazione del genere,” ha ammesso Peters. “Non abbiamo mai fatto nulla di simile prima, ma siamo abituati ad aprire nuove strade. Alla fine, ero convinto che avremmo potuto avere successo.”

Tuttavia, Peters ha indicato che Netflix difficilmente perseguirà una simile acquisizione nel prossimo futuro. “Non prevedo che ci impegneremo in qualcosa di simile ancora per un po’.”