GlobalX Airlines mette da parte due aerei cargo Airbus a causa della debole domanda di mercato

Global Crossing Airlines mette a terra due Airbus A321 Freighter a causa della bassa domanda

Global Crossing Airlines, una startup con sede a Miami, ha deciso di lasciare a terra metà della sua flotta di Airbus A321 convertiti in cargo a tempo indeterminato. Questa decisione mira a rimandare costose modifiche di sicurezza, poiché il mercato attuale degli aerei cargo narrowbody è sovrabbondante e l’operatività di questi velivoli non è redditizia.

Cambio di strategia in un mercato cargo debole

Due anni fa, il calo della domanda di spedizioni aeree domestiche e regionali ha portato l’azienda a ridimensionare le sue operazioni cargo e a concentrarsi sui servizi charter passeggeri in espansione. Questi voli charter servono squadre sportive, tournée musicali, contratti governativi ed altri gruppi. I piani per acquisire ulteriori A321 Freighter sono stati sospesi nella speranza che la domanda cargo si riprendesse. Finora questa ripresa non si è verificata e alcuni contratti cargo sono addirittura scomparsi.

Performance finanziaria e sfide del settore

Nonostante questi ostacoli, Global Crossing Airlines ha registrato un incremento del 10% nei ricavi lo scorso anno, raggiungendo i 246,3 milioni di dollari. L’azienda ha anche ottenuto il suo primo risultato operativo positivo, pari a 8,9 milioni di dollari, con un aumento del 25% dell’EBITDAR—un importante indicatore finanziario nel settore dell’aviazione. Il presidente esecutivo Chris Jamroz ha sottolineato che questi risultati sono stati raggiunti nonostante i consistenti ritardi nelle consegne degli aeromobili e il persistente indebolimento del settore cargo, entrambi fattori che hanno impattato negativamente i profitti.

Ostacoli sul mercato dei freighter narrowbody

GlobalX è attualmente l’unica compagnia aerea nordamericana a operare il modello A321 passenger-to-freighter. Competere con il diffusissimo Boeing 737-800 freighter si è rivelato difficile, poiché gli operatori hanno maggiore familiarità con questi storici aerei cargo Boeing, ed il mercato ne è saturato. Durante la pandemia, molti lessor e operatori hanno convertito i 737-800, prevedendo un boom duraturo dell’e-commerce e delle spedizioni. Tuttavia, con la normalizzazione delle catene di fornitura e la costruzione di più centri di distribuzione locali da parte di aziende come Amazon, la domanda di freighter narrowbody è calata, lasciando il mercato in eccesso di offerta.

Perdita di contratti chiave

All'inizio di quest'anno, DHL Express ha terminato un accordo a breve termine con GlobalX, in base al quale la compagnia operava diverse rotte, inclusi voli da Miami a Cincinnati. DHL ha successivamente cambiato in Boeing 757 freighter per queste rotte, un modello già utilizzato in Europa. L’azienda ha anche fornito un 757-200 al contractor 21 Air per coprire le rotte precedentemente operate da GlobalX.

Ulteriori pressioni di mercato

Il recente spostamento del servizio postale degli Stati Uniti verso il trasporto terrestre della posta ha eliminato un altro potenziale cliente cargo. Nel frattempo, il nuovo concorrente 7 Air Cargo, anch’esso con sede a Miami, effettua voli simili verso America Centrale e i Caraibi, spesso offrendo tariffe inferiori rispetto a GlobalX.

Problemi di settore che incidono sulle conversioni cargo

La scarsa domanda di A321 freighter ha portato Air Transport Services Group, uno dei principali lessor di aerei, a ritirarsi da una joint venture dedicata alla conversione di aerei passeggeri in cargo. Inoltre, i problemi di affidabilità dei motori dei nuovi Airbus stanno portando le compagnie aeree a mantenere più a lungo i propri aerei in flotta, riducendo la disponibilità di velivoli da convertire. Problemi con i motori Pratt & Whitney gear-turbofan hanno necessitato ispezioni precoci, riparazioni e la messa a terra di centinaia di aerei, mentre anche i motori CFM International Leap stanno affrontando ritardi nella produzione.

Considerazioni normative e finanziarie

Alla luce di queste circostanze, GlobalX ha scelto di lasciare a terra due dei suoi A321 freighter invece di investire negli aggiornamenti richiesti dagli enti regolatori. Le autorità aeronautiche richiedono a tutti gli operatori A321 di installare un sistema di ventilazione dei serbatoi per ridurre il rischio di incendio, una modifica dal costo compreso tra 300.000 e 400.000 dollari per aereo. Un altro aereo necessita inoltre di un controllo del pilone del valore di circa 200.000 dollari. Gli altri due freighter della flotta sono già stati aggiornati con i sistemi di sicurezza necessari.

“Se non c’è lavoro, perché spendere soldi?” ha affermato il presidente e CFO Ryan Goepel. “I voli cargo generano 4.000 dollari l’ora, mentre quelli passeggeri 7.000 dollari. Preferisco impiegare i nostri piloti sui voli passeggeri.”

Espansione della flotta e sfide del leasing

GlobalX attualmente opera 12 A320 e A321 passeggeri e prevede di aggiungerne altri sette quest’anno. Tuttavia, i proprietari degli aerei cargo sono riluttanti a offrire termini di leasing più flessibili, soprattutto perché la domanda degli A321 configurati per i passeggeri resta forte. Goepel ha spiegato che lasciare fermi i cargo è più conveniente, dato che la compagnia non può uscire dai contratti di leasing. Gli altri aerei cargo continuano a volare ma non sono abbastanza redditizi da giustificare l’operatività simultanea di tutti e quattro.

Operazioni cargo attuali e opzioni future

La maggior parte dell’attività cargo attuale di GlobalX proviene da IBC Airways, un vettore della Florida del Sud che serve destinazioni nei Caraibi. Goepel ha sottolineato che i freighter lasciati a terra non saranno inseriti in uno stoccaggio a lungo termine e potranno essere rapidamente riattivati se dovessero presentarsi nuove opportunità cargo. Altre opzioni includono l’uso dei motori sugli aerei passeggeri o il loro noleggio, poiché i motori stessi hanno quasi lo stesso valore degli aerei.