Quanto presto il Qatar potrà riprendere le operazioni nel più grande centro di esportazione di GNL al mondo?

QatarEnergy sospende le esportazioni di GNL a causa delle tensioni in Medio Oriente

QatarEnergy ha annunciato una clausola di forza maggiore sulle spedizioni di gas naturale liquefatto (GNL) dopo che le operazioni presso la città industriale di Ras Laffan sono state interrotte dall’escalation del conflitto in Medio Oriente. Questa mossa legale libera la compagnia statale dai suoi impegni di consegna, citando circostanze al di fuori del suo controllo. La decisione segue una quasi totale interruzione del traffico navale attraverso lo Stretto di Hormuz, conseguenza dello scontro in corso tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran. Il Qatar è un attore importante nel mercato del GNL, fornendo circa il 20% delle esportazioni mondiali di GNL, con clienti chiave in Asia—come Cina, Giappone, India e Corea del Sud—oltre che in Europa.

Ripristinare completamente le operazioni dell’immenso impianto di GNL potrebbe richiedere diversi mesi, lasciando gli acquirenti di gas in una posizione difficile. Sebbene il presidente degli Stati Uniti Donald Trump avesse inizialmente suggerito che l’Operazione Epic Fury sarebbe durata solo quattro o cinque settimane, in seguito ha dichiarato che la campagna potrebbe continuare molto più a lungo. Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha descritto l’azione militare come rapida e decisa, ma ha riconosciuto che potrebbe non concludersi rapidamente.

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Tensioni crescenti e impatto regionale

L’amministrazione Trump ha stabilito quattro obiettivi principali: smantellare le capacità missilistiche e navali dell’Iran, impedirgli di acquisire armi nucleari e tagliare il suo sostegno ai gruppi militanti regionali. In contrasto con l’Operazione Midnight Hammer dell’anno scorso, durata solo 12 giorni e che ha provocato solo una reazione simbolica dall’Iran, l’attuale conflitto ha visto una risposta iraniana molto più energica. Dopo la morte della Guida Suprema, l’Ayatollah Ali Khamenei, l’Iran ha lanciato massicci attacchi di ritorsione in tutta la regione.

Teheran ha impiegato centinaia di droni Shahed e missili balistici ad alta velocità contro Israele e diversi paesi del Golfo allineati con gli Stati Uniti, tra cui Emirati Arabi Uniti, Arabia Saudita, Kuwait, Bahrein, Qatar e Oman. I Guardiani della Rivoluzione Islamica (IRGC) hanno dichiarato chiuso lo Stretto di Hormuz, minacciando attacchi alle navi e fermando le spedizioni di petrolio e gas, costringendo la navigazione globale a trovare rotte alternative.

Riavviare grandi impianti di GNL è un processo lento e complesso, che complica ulteriormente la situazione.

Ras Laffan: il cuore dell’industria del GNL del Qatar

La Ras Laffan Industrial City è il fulcro centrale del settore GNL del Qatar e ospita il più grande complesso di esportazione di GNL del mondo. L’impianto opera 14 linee di produzione di GNL con una capacità totale combinata di circa 77 milioni di tonnellate metriche all’anno (mtpa). Il porto dispone di sei ormeggi capaci di gestire le più grandi navi metaniere GNL, come le QMax e QFlex. I serbatoi di stoccaggio del sito possono contenere circa 1.880.000 metri cubi, con espansioni in corso per aumentare la capacità annua a 126 milioni di tonnellate entro il 2027. Al massimo della produzione, i serbatoi di stoccaggio si riempiono in soli quattro giorni, il che significa che la produzione deve fermarsi rapidamente se le navi non possono partire. Una volta riavviato, ci vogliono circa due settimane perché l’impianto torni a pieno regime.

Sfide tecniche nella riattivazione degli impianti di GNL

Riportare gli impianti di GNL in funzione è un processo volutamente graduale per evitare “shock termici” alle apparecchiature criogeniche sensibili, che operano a temperature estremamente basse (-160°C o -260°F). L’immissione del gas troppo rapidamente può danneggiare o rompere componenti critici. Ciascuna linea di produzione deve essere riavviata singolarmente per mantenere la stabilità del sistema.

I mercati globali del gas affrontano una carenza di offerta

La chiusura delle esportazioni di GNL del Qatar a causa delle minacce alla sicurezza nello Stretto di Hormuz ha creato una significativa lacuna nell’offerta di gas sui mercati globali. Questo ha intensificato la competizione tra acquirenti atlantici e pacifici, facendo aumentare i prezzi del gas europei (TTF) e asiatici di quasi il 50%.

“Non esiste un sostituto per il GNL del Qatar. Se l’interruzione dovesse persistere, lo shock risultante sul mercato del gas potrebbe superare la crisi del 2022, quando il gas russo tramite gasdotto verso l’Europa fu interrotto. I prezzi potrebbero tornare ai loro precedenti massimi storici,” ha affermato Saul Kavonic, capo della ricerca energetica presso MST Marquee, in un commento a Reuters.

Gli Stati Uniti, pur essendo il maggior esportatore mondiale di GNL, hanno poca capacità di riserva per compensare il problema, con solo circa il 5% di volume aggiuntivo disponibile. La maggior parte degli impianti statunitensi di GNL opera a pieno regime e la loro produzione è in gran parte vincolata da contratti a lungo termine. Tuttavia, diversi importanti progetti di esportazione di GNL sono in costruzione lungo la costa del Golfo, con l’obiettivo di aumentare la capacità entro il 2030. Tra i più rilevanti si annoverano Plaquemines LNG (Louisiana), Corpus Christi Stage 3 di Cheniere (Texas), Golden Pass LNG (Texas), Rio Grande LNG (Texas), Port Arthur LNG (Texas) e il nuovo progetto Louisiana LNG. Complessivamente, queste strutture aggiungeranno oltre 65 milioni di tonnellate all’anno—un aumento di circa il 60% rispetto all’attuale capacità statunitense.

Di Alex Kimani per Oilprice.com

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• Decine di petroliere battenti bandiera asiatica bloccate vicino allo Stretto di Hormuz
• La Cina sospende le esportazioni di carburanti mentre il mercato globale si restringe
• Le tariffe di spedizione del GNL schizzano del 650% fino a $300.000 al giorno

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