Pagsusuri-Starlink ni Elon Musk: Isang kailangang-kailangan para sa mga airline, o isang magastos na benepisyo?

Ni Joanna Plucinska

LONDON, Enero 23 (Reuters) - Isang pagtatalo sa social media sa pagitan nina Elon Musk at Ryanair boss Michael O'Leary tungkol sa halaga ng paglalagay ng Starlink WiFi service ang muling nagpasiklab ng matagal nang diskusyon sa industriya ng eroplano: sino nga ba talaga ang nangangailangan ng internet sa taas na 30,000 talampakan – at sino ang handang magbayad para dito?

Para sa mga long-haul carriers na umaakit ng mga premium na pasahero gamit ang mga loyalty perks, video calls at tuloy-tuloy na streaming ay mabilis na nagiging mahalaga. Ngunit para sa mga short-haul at budget airlines gaya ng Ryanair, mas hindi kaakit-akit ang ekonomiya nito.

Maaaring pinagtatawanan ni Musk si O'Leary bilang isang "lubos na tanga" dahil tumanggi itong ikabit ang Starlink service sa mahigit 600 eroplano ng Ryanair, ngunit ang prangkang Irish na si O'Leary – na nagpatayo ng pinakamalaking airline sa Europa sa pamamagitan ng pag-aalis ng bawat hindi kinakailangang gastos – ay tiyak na hindi ganoon.

"Hindi mo aasahan na makakakuha ka ng parehong karanasan sa Ryanair tulad ng sa isang long-haul flight," sabi ni David Whelan, isang analyst sa Valour Consultancy.

"Kung ang pokus mo ay magpatakbo ng solidong serbisyo mula A hanggang B sa pinakamababang halaga, hindi naman kailangang may WiFi."

'ISANG GASTOS NG NEGOSYO'

Ilang full-service carriers, kabilang ang British Airways, ay nag-aalok ng WiFi sa loob ng maraming taon.

Ngunit ang tumataas na demand para sa premium na paglalakbay mula nang magpandemya – kasabay ng mas mabilis at mas maaasahang satellite links – ay nagbunsod ng mas malawak na pagtanggap nito.

Sa nakaraang taon, ang Lufthansa, Scandinavian carrier na SAS, at Virgin Atlantic ay lumagda na sa Starlink o mga kakompetensyang Viasat at Intelsat.

"Partikular sa transatlantic na ruta at sa Estados Unidos, ito ay nagiging isang gastos ng negosyo at hindi na usapin kung kailangan o hindi," sabi ni Air France-KLM CEO Ben Smith sa Reuters.

"Kung gusto mong makaakit ng mga American na customer, wala kang ibang pagpipilian kundi magkaroon ng high-speed Wi-Fi. Wala. Para na itong isang hotel."

Sinasabi ng mga analyst na mas mababa ang orbit ng mga satellite ng Starlink kaya mas may kalamangan ito, nababawasan ang delay at nagiging posible ang tuloy-tuloy na video calls at streaming.

"Naniniwala ako na sa ngayon, ang Starlink ang gold standard," sabi ni SAS Chief Executive Anko van der Werff, na kamakailan lang ay pumirma para sa kanyang airline sa serbisyo, sa Reuters.

Ngunit hindi ito mura.

Tinatayang aabot sa humigit-kumulang $170,000 bawat eroplano ang halaga ayon kay Whelan ng Valour Consultancy, depende sa airline, bago pa ang hardware at pag-install.

Para sa mga long-haul airline, maaaring maisama ang investment na ito sa isang "freemium" strategy – libre para sa premium na pasahero at hinihikayat ang iba na sumali sa loyalty programmes.

"Ang buong merkado ay tila lumilipat na sa 'freemium' na modelo," sabi ni Whelan, at idinagdag na ang Starlink ay tumutulong magtulak sa trend na ito.