Spółka macierzysta Poundland niespodziewanie rozpoczyna negocjacje w sprawie przejęcia LK Bennett, marki preferowanej przez rodzinę królewską

Gordon Brothers wkracza, aby uratować LK Bennett

Firma inwestycyjna odpowiedzialna za uratowanie Poundland przed finansowym upadkiem, niedawno zaangażowała się w wyścig o przejęcie luksusowej marki modowej LK Bennett.

Gordon Brothers, znana ze swojej ekspertyzy w restrukturyzacjach biznesowych, podobno wyraziła zainteresowanie zakupem LK Bennett w momencie, gdy inni potencjalni nabywcy tracą entuzjazm. Sprzedawca, którego klientkami były m.in. księżna Walii oraz była premier Theresa May, obecnie poszukuje nowego właściciela.

Początkowo, sieć sklepów Next była postrzegana jako główny kandydat do przejęcia LK Bennett i zabezpieczenia miejsc pracy dla 280 pracowników. Jednak według źródeł, Next wycofała się z procesu po złożeniu niskiej oferty za markę i jej własność intelektualną, która została ostatecznie odrzucona jako niewystarczająca.

Wśród innych zainteresowanych wymienia się Breal Capital, firmę posiadającą kilka zmagających się z problemami browarów i sieci restauracji. Kierowana przez Brenta Osborne'a i Alana McLarena, Breal Capital niedawno przejęła takie przedsiębiorstwa jak Black Sheep Brewery oraz D&D London, grupę restauracyjną założoną przez Sir Terence'a Conrana.

Branżowi informatorzy wspominają również o trzecim, nieujawnionym oferencie, który jest brany pod uwagę, natomiast Marks & Spencer był wymieniany jako potencjalny nabywca. Mimo to, źródła bliskie sprzedawcy bagatelizują jakikolwiek rychły ruch z ich strony. TFG London, do którego należą marki takie jak Phase Eight i Hobbs, także jest sugerowane jako potencjalny kupiec.

Dodatkowo, źródła branżowe wskazują, że firma private equity Aurelius – znana z wprowadzenia The Body Shop w stan upadłości zaraz po przejęciu – oraz Authentic Brands, właściciel Ted Baker i Reebok, mogły wyrazić zainteresowanie LK Bennett.

Na początku tego roku Gordon Brothers przejął Poundland za zaledwie 1 funta, gdy dyskontowi groziła upadłość.

Niepewna przyszłość LK Bennett

LK Bennett pilnie poszukuje nabywcy od momentu złożenia zawiadomienia o zamiarze powołania administratorów na początku stycznia. Firma konsultingowa Alvarez and Marsal została wyznaczona do nadzorowania przyspieszonego procesu sprzedaży.

To już drugi raz w ciągu sześciu lat, kiedy LK Bennett stoi w obliczu niewypłacalności – poprzednio firma upadła w 2019 roku. Wówczas przedsiębiorstwo zostało uratowane przez Rebeccę Feng, która prowadziła franczyzy LK Bennett w Chinach, poprzez swoją firmę Byland UK.

W swoim szczytowym momencie LK Bennett prowadziła 200 sklepów w Wielkiej Brytanii i za granicą, w tym w Chinach i Rosji. Jednak obecność sprzedawcy zmniejszyła się do zaledwie dziewięciu własnych sklepów i trzynastu stoisk partnerskich.

Zgodnie z najnowszymi sprawozdaniami finansowymi obejmującymi rok zakończony w styczniu 2024 r., LK Bennett odnotowała stratę przed opodatkowaniem w wysokości 3,1 mln funtów, co stanowi gwałtowny spadek w porównaniu do 2,3 mln funtów zysku w poprzednim roku. Przychody również spadły z 48,8 mln funtów do 42,1 mln funtów.

Ostrzeżenia finansowe i tło firmy

Biegli rewidenci z Grant Thornton wyrazili obawy co do zdolności firmy do kontynuowania działalności, wskazując na „istotną niepewność” po naruszeniu warunków umowy kredytowej.

Zarząd otrzymał czas do końca miesiąca na renegocjację zadłużenia firmy. LK Bennett zakończyła okres z zadłużeniem na poziomie 22 mln funtów, co stanowi wzrost o 2,5 mln funtów w porównaniu z poprzednim rokiem, oraz wypłaciła dywidendę w wysokości 229 000 funtów.

Firma została założona w 1990 roku przez przedsiębiorczynię Lindę Bennett, która otworzyła pierwszy sklep w Wimbledon w południowo-zachodnim Londynie, mając na celu przeniesienie elegancji Bond Street na główną ulicę. Linda Bennett zyskała przydomek „Królowa Kitten Heel”.

Gordon Brothers, Next i Alvarez and Marsal odmówili komentarza, natomiast Breal Capital nie odpowiedziała na prośby o wydanie oświadczenia.