Szef firmy medycznej wycenianej na 2 miliardy dolarów powiedział, że poczuł się naprawdę bogaty dopiero wtedy, gdy spłacił 100 000 dolarów długu studenckiego — jednak to poczucie szczęścia zniknęło w mniej niż trzy dni.

Przemyślenie bogactwa: Historia prezesa wartego miliardy dolarów

Wyobrażając sobie lidera firmy wartej miliardy dolarów, wielu widzi elegancko ubranego menedżera, nieustannie podróżującego po świecie z zespołem asystentów. Jednak nie każdy odnoszący sukcesy przedsiębiorca wybiera wystawny styl życia — niektórzy po prostu cenią sobie możliwość spłaty długów studenckich.

Sami Inkinen, seryjny przedsiębiorca, założył i rozwinął trzy firmy w ciągu ostatnich dwóch dekad, w tym dwie, które osiągnęły status jednorożca. Jako CEO Virta Health, Inkinen zgromadził znaczny majątek, ale nie skupia się na swojej sytuacji finansowej. Dla niego prawdziwe bogactwo pojawiło się dopiero wtedy, gdy udało mu się spłacić 100 000 dolarów kredytu studenckiego, który długo go obciążał.

„Był jeden moment w moim życiu, kiedy naprawdę poczułem się bogaty. Od tamtej pory pieniądze przestały być problemem” — podzielił się Inkinen z Fortune. W 2008 roku, trzy lata po współzałożeniu Trulia, platformy wyszukiwania nieruchomości, sprzedał część swoich udziałów za 500 000 dolarów przed opodatkowaniem. „To pozwoliło mi spłacić kredyty studenckie, kupić to, czego chciałem — w tym drogi rower — i umeblować moje małe mieszkanie w San Francisco.”

Przedsiębiorcza droga Inkinena rozpoczęła się w Finlandii w 2000 roku od firmy Matchem zajmującej się oprogramowaniem mobilnym. Po dwóch i pół roku jako współzałożyciel i wiceprezes ds. rozwoju biznesu, sprzedał firmę za kilka milionów dolarów i przeniósł się do Stanów Zjednoczonych w poszukiwaniu nowych możliwości.

Jako przedstawiciel pokolenia X, Inkinen ukończył program MBA na Stanford, zdobywając dyplom biznesowy w 2005 roku i 100 000 dolarów długu studenckiego. Otrzymał lukratywną ofertę pracy od firmy konsultingowej McKinsey wraz z premią za podpisanie umowy w wysokości 10 000 dolarów — szybka droga do stabilizacji finansowej. Jednak odmówił tej oferty, wybierając dalsze budowanie biznesów.

W ciągu kolejnych dziesięciu lat Inkinen pomógł przekształcić Trulię w głównego gracza w swojej branży, co zakończyło się przejęciem firmy przez Zillow za 3,5 miliarda dolarów w 2015 roku. Dziś kieruje Virta Health, firmą medyczną wycenianą na 2 miliardy dolarów. Ze spłaconymi długami i wygodnie ułożonym życiem, Inkinen przestał skupiać się na pieniądzach.

Chociaż Inkinen wspomina ulgę z osiągnięcia bezpieczeństwa finansowego w 2008 roku, przyznaje, że satysfakcja nie trwała długo. „Pieniądze mnie nie motywują” — mówi.

„Szczęście, które przyniosły pieniądze, zniknęło w ciągu kilku dni. Pomyślałem: ‘Fajnie być wolnym od długów’, ale zrozumiałem, że same pieniądze nie zdefiniują mojego życia ani nie przyniosą trwałego szczęścia.”

Odnalezienie spełnienia poza finansami

Chociaż niektórzy mogą poddawać w wątpliwość tezę, że bogactwo nie gwarantuje szczęścia, Inkinen uważa, że to spełnione życie jest tym, co naprawdę się liczy.

Dorastając w Finlandii, korzystał z rozbudowanej sieci zabezpieczeń społecznych. Opieka zdrowotna była zapewniona za darmo lub za symboliczną opłatą, a edukacja — od szkoły podstawowej po uniwersytet — była bezpłatna. To środowisko, jak sugeruje, może tłumaczyć, dlaczego Finlandia często znajduje się wśród najszczęśliwszych krajów świata. Ukształtowało to także jego podejście do szczęścia, odciągając go od pogoni za dobrami materialnymi.

„Nigdy nie motywowały mnie pieniądze, ponieważ w Finlandii mamy darmową edukację i opiekę zdrowotną. Zawsze czułem, że mam wszystko, czego potrzebuję, i byłem zadowolony z bardzo mało” — wyjaśnia Inkinen. „Pierwszy samochód kupiłem dopiero w wieku 37 lat i nawet wtedy nie zależało mi na najefektowniejszym modelu.”

Nawet gdy jego majątek rósł, podejście Inkinena pozostawało niezmienne. Bez względu na to, czy zarabiał na sprzedaży udziałów, czy świętował sukcesy, takie jak dzwonienie na giełdzie nowojorskiej, jego głównym celem zawsze było wywieranie wpływu w Dolinie Krzemowej.

„Sprzedaż firmy czy wejście na giełdę nie zmieniło zasadniczo nic w moim życiu” — mówi. „Spłacenie kredytów studenckich jednym czekiem to było wyjątkowe doświadczenie, ale od tamtej pory nie myślę o pieniądzach.”

Liderzy o innym podejściu do pieniędzy

Chociaż bezpieczeństwo finansowe daje komfort, badania sugerują, że szczęście osiąga plateau powyżej pewnego poziomu dochodów — eksperci szacują go na około 500 000 dolarów rocznie. Wielu odnoszących sukcesy założycieli, którzy pokonali trudności finansowe, potwierdza tę opinię.

Barbara Corcoran, inwestorka znana z programu Shark Tank, otwarcie stwierdziła, że „pieniądze nie dają szczęścia”. Po sprzedaży swojej firmy nieruchomości Corcoran Group za 66 milionów dolarów, podsumowała: „Wiem, bo byłam biedna, bogata i wszystkim pomiędzy. Mówię z własnego doświadczenia.”

Corcoran powiedziała CNBC w 2023 roku: „Zaczynasz szukać kolejnej rzeczy, którą możesz kupić za pieniądze. Ale nie jestem szczęśliwsza teraz niż kiedy nie miałam nic. Te same niepewności i zmartwienia pozostają.”

Warren Buffett, którego majątek przekracza 146 miliardów dolarów, również znany jest z oszczędnego stylu życia. „Wyrocznia z Omaha” nadal mieszka w domu w Nebrasce, który kupił w 1958 roku za 31 500 dolarów, a przez lata jeździł starym samochodem. Nawet jako były CEO Berkshire Hathaway, był znany z wycinania kuponów i jedzenia w McDonald’s z innymi miliarderami.

Na spotkaniu akcjonariuszy Berkshire Hathaway w 2014 roku Buffett zauważył: „Po przekroczeniu pewnego punktu, wyższy standard życia nie oznacza wyższej jakości życia. Moje życie nie byłoby lepsze z większą liczbą domów czy rzeczy — to po prostu się nie sumuje.”

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany na Fortune.com.