Wyjaśnienie – „drukarka” ASML za 250 milionów dolarów stojąca za chipami Nvidia

AMSTERDAM, 28 stycznia (Reuters) - ASML stała się najbardziej wartościową firmą Europy dzięki swojej dominacji w produkcji systemów litograficznych, ogromnych „drukarek do chipów”, które kosztują 250 milionów dolarów za sztukę i są niezbędne dla firm napędzających boom AI.

Oto bliższe spojrzenie na technologię stojącą za sukcesem holenderskiej firmy.

CO NAPĘDZA POPYT NA DRUKARKI ASML

ASML posiada monopol na maszyny z ekstremalnym ultrafioletem (EUV) stosowane w produkcji najbardziej zaawansowanych półprzewodników, choć konkurenci z Chin i USA próbują opracować alternatywy.

Szybki rozwój AI i globalna rozbudowa centrów danych zwiększyły popyt na takie chipy, czyniąc dostawy dla producenta Nvidia TSMC i innych producentów chipów AI głównym biznesem ASML.

TECHNOLOGIA: OGROMNE MASZYNY PRACUJĄCE W SKALI NANOMETRÓW

Maszyny, wielkości autobusu szkolnego i ważące 150 ton, wykorzystują złożony system laserów, luster i magnesów do nanoszenia mikroskopijnych układów na wafle krzemowe potrzebne do produkcji chipów.

Odtwarzają warstwy układów poprzez naświetlanie wzorów światła na wafelki krzemowe, z których każdy może zawierać nawet sto chipów AI, z niezrównaną precyzją.

Długość fali EUV to 13 nanometrów. Dla porównania, ludzki włos ma grubość między 80 000 a 100 000 nanometrów.

Maszyny oferowały „precyzję odwzorowywania, skalowalność i efektywność energetyczną”, od których zależy zaawansowana produkcja chipów, a zwłaszcza chipów AI, według Luca Van den Hove'a, dyrektora generalnego Interuniversity Microelectronics Centre w Belgii, które współpracowało z ASML nad rozwojem tej technologii.

LASERY I LUSTRA

Aby wygenerować światło EUV, krople cyny są bombardowane z częstotliwością 50 000 razy na sekundę jednymi z najpotężniejszych laserów, jakie kiedykolwiek zbudowano, produkowanych przez niemiecką firmę przemysłową Trumpf. System luster wytworzony przez niemieckiego producenta systemów optycznych Zeiss, o powierzchniach gładszych niż te używane w teleskopach kosmicznych i utrzymywanych w próżni, kieruje światło do serca maszyny.

Stół, na którym znajdują się wafle, unosi się na magnesach i przyspiesza oraz zwalnia z prędkością 70 do 80 metrów na sekundę.

JAK DOSTARCZANE SĄ SYSTEMY ASML?

Maszyny EUV są montowane w Holandii, następnie pakowane do około 40 kontenerów i transportowane na pokładzie samolotów towarowych 747 do fabryk należących do TSMC z Tajwanu, który produkuje chipy dla Nvidia, a także do Samsung i SK Hynix z Korei Południowej, Intel i Micron z USA oraz Rapidus w Japonii. W zeszłym roku ASML wysłało 44 takie systemy, a analitycy prognozują, że w 2026 i 2027 roku potrzebne będą znaczne wzrosty dostaw.

(Relacja: Toby Sterling; Redakcja: Adam Jourdan i Tomasz Janowski)