Gracy Chen z Bitget szuka „przedsiębiorców, a nie pseudo-przedsiębiorców”

Młode dziewczyny, które dorastały w Azji w latach 90., były zafascynowane prezenterką Yang Lan, podobnie jak Amerykanie byli zafascynowani Oprah. Gracy Chen była tak zainspirowana, że poszła w ślady Lan i rozpoczęła karierę jako prowadząca i producentka telewizyjna. 

Chen przeszła następnie od prowadzącej telewizyjnej do przedsiębiorczyni, zakochując się w matematycznym pięknie Bitcoin, a później została jedyną kobietą na stanowisku CEO jednej z pięciu największych giełd na świecie (choć Binance niedawno ogłosiło Yi He jako współ-CEO razem z Richardem Tengiem). Chen była opanowana, pozytywna i pragmatyczna, gdy rozmawiała z Magazine.

Podczas pracy w Phoenix TV przeprowadzała wywiady z liderami biznesu i celebrytami, takimi jak inwestor venture capital Tim Draper oraz znany informatyk i wynalazca Ray Kurzweil. 

To była idealna rola dla ciekawej prowadzącej, stojącej na pierwszej linii innowacji, budującej swoją czarną książkę kontaktów. Był to 2014 rok w Pekinie, i to właśnie w tym wewnętrznym kręgu przyjaciół z branży technologicznej i telewizyjnej po raz pierwszy usłyszała o „takiej rzeczy jak Bitcoin”. Kupiła trochę Bitcoin, który kosztował wtedy 300 USD, ale ta inwestycja okazała się czymś znacznie większym, niż się spodziewała.

Ale o tym później. 

Chen poczuła zew przedsiębiorczości po wszystkich tych wywiadach z założycielami i futurystami, więc w ciągu kolejnych siedmiu lat stworzyła dwie firmy. Jedna porażka, jeden jednorożec. 

Pierwsza firma, Accumulus, to fintech świadczący usługi rozliczeń płatności dla freelancerów w Chinach. „Firma istnieje do dziś i ma ponad 100 milionów użytkowników. Jest największym podatnikiem w prowincji Tianjin” — powiedziała Chen. 

Drugi startup, ReigVR, to firma z branży VR metaverse. Zamknęła ją, ponieważ nie radziła sobie dobrze. Choć te przedsięwzięcia nie były związane z kryptowalutami, Chen twierdzi, że były podobieństwa, ponieważ budowała platformę do codziennej obsługi wielu transakcji. 

Przez te siedem lat nadal inwestowała w kryptowaluty i firmy z tego sektora i zauważyła, że większość jej osobistego majątku pochodziła z tej wczesnej inwestycji w Bitcoin. Uświadomiła sobie: „Jeśli inwestuję swoje pieniądze w crypto, to czemu nie zainwestować swojego czasu w crypto?”.

Od fintechu do CEO w crypto

W 2022 roku Chen dołączyła do wiodącej giełdy kryptowalut Bitget, najpierw jako dyrektor zarządzająca, a obecnie jako CEO. Wniosła silne kompetencje marketingowe i zorientowanie na budowanie. Znała przepis na sukces: rozwinąć skalę, osiągnąć rentowność, a potem giełda — inaczej niż w projektach kryptowalutowych, gdzie IPO odbywa się wcześnie, a startupy nie mają motywacji do dalszego skalowania. 

Bitget odnotował od tego czasu rekordowy wzrost, podwajając liczbę użytkowników z około 50 milionów do 120 milionów i zapewniając sobie miejsce wśród pięciu największych giełd kryptowalutowych pod względem wolumenów obrotu instrumentami pochodnymi. 

Chen odgrywa również kluczową rolę w rozwoju biznesu instytucjonalnego, ściśle współpracując z największymi klientami i partnerami, aby wzmocnić globalną pozycję Bitget. 

Jedna z tych inicjatyw przywróciła ją do korzeni telewizyjnych, gdy została jurorką w Killer Whales — programie będącym odpowiednikiem Shark Tank dla firm kryptowalutowych. Był transmitowany na głównych platformach, w tym Apple TV i Amazon Prime. Była jedyną kobietą, Azjatką i przedstawicielką giełdy w panelu, zasiadając obok takich osób jak Anthony Scaramucci, YouTuberów Austin Arnold z Altcoin Daily i Ran Neuner z Crypto Banter. 

Chen mogła wziąć udział tylko w jednym odcinku pierwszego sezonu, ale w drugim sezonie poczuła się już pewnie. „Jestem osobą od statystyki, mam MBA z MIT i jestem CEO tej dużej giełdy kryptowalut. Używałam więc tego samego rodzaju kryteriów oceny, gdy recenzowaliśmy projekty. Jeśli projekt miał dobre fundamenty, sensowny model biznesowy, dobry przepływ gotówki i przychody, a założyciele byli poważni, zazwyczaj się na niego decydowałam. Muszą być przedsiębiorcami, nie 'wannapreneurami'.” 

Odpychały ją projekty z aroganckimi założycielami. „Pewien znany YouTuber powiedział nam, że łatwo przeniesie swoich obserwujących na użytkowników” — powiedziała Chen. Miała słabość do projektów prowadzonych przez kobiety. 

Chen ma doświadczenie w ignorowaniu hejterów, nie z czasów telewizyjnych, lecz z lat nastoletnich, gdy prowadziła szkolną telewizję. „Gdy miałam 16 lat, co tydzień występowałam w szkolnej telewizji. Pewnego dnia jedna z przyjaciółek powiedziała mi, że stałam się popularna na chińskim Reddicie. Pisali o mnie nieprawdziwe, złe rzeczy.” Nauczyła się, że jeśli jest się osobą publiczną, można być źle zrozumianą, więc poszła dalej. Dało jej to grubą skórę i odporność na życie w świetle reflektorów. 

Kobiety na wysokich stanowiskach 

Chen zawsze szła pod prąd. Była rozrabiaką, majsterkowiczką i samozwańczą naukowczynią, była symbolem niegrzecznej dziewczynki. Uciekała z lekcji, nie odrabiała zadań domowych i poświęcała cały czas swoim dziwacznym zainteresowaniom. „Próbowałam zbudować mały basen dla mrówek, nie mając pojęcia o architekturze. Pewnie zabiłam wiele mrówek” — opowiada Magazine. 

Wychowywała się w Sichuanie, w Chinach, w czasach, gdy preferowano synów. Ale przeciwstawianie się tradycji miała we krwi. Chen pochodziła z rozbitego domu i była wychowywana przez samotną matkę, która walczyła o miejsce na najlepszym uniwersytecie w prowincji, gdzie uzyskała tytuł MBA. 

Jej matka była dla niej wzorem do naśladowania. Nauczyła Chen, jak ważna jest niezależność — finansowa i życiowa. Chen, choć psotna, szybko odkryła miłość do matematyki, a z niegrzecznej uczennicy stała się stypendystką. 

„Zdobyłam srebro na Narodowej Olimpiadzie Matematycznej w Chinach i trafiłam do najlepszej szkoły średniej w Sichuanie, która była bardzo nastawiona na technologię i nauki ścisłe” — mówi Chen. To doprowadziło ją do programu stypendialnego z matematyki stosowanej za granicą, w Singapurze, gdzie znalazła się na zajęciach głównie z mężczyznami. 

Jak matka, tak córka. 

Wierzy, że każdy może zostać CEO. 

Prowadzenie międzynarodowej korporacji z 1500 pracownikami to trudne zadanie dla każdego, niezależnie od płci. „Jestem CEO Bitget nie dlatego, że jestem kobietą, ale dlatego, że przynoszę wyniki” — przyznaje Chen. 

„W ciągu dwóch i pół roku zanim zostałam CEO, udowodniłam, że potrafię podnieść wizerunek naszej marki, zwiększyć liczbę użytkowników i uzyskać większy wolumen obrotu. Chcę, żeby ludzie promowali lub zatrudniali na podstawie wyników, a nie stanu cywilnego czy płci.” 

Zarząd Bitget to w większości kobiety

Zespół zarządzający Bitget składa się w 51% z kobiet, co jest niespotykane w świecie crypto i technologii ogółem. Chen mówi, że proporcja płci nie jest zamierzona, ale filozofia Bitget dotycząca otwartej komunikacji, 360-stopniowych ocen co 90 dni, „bonusów za narodziny” oraz nagród za ciągłą naukę przyciąga kobiety. 

Paradoksalnie, jej historie o walce jako kobieta-CEO pochodzą z czasów Web2. 

„Gdy zbierałam fundusze dla mojej firmy VR, inwestorzy mówili mi: Gracy, lubimy ciebie i twój projekt, ale nie inwestujemy w kobiety założycielki — zwłaszcza te, które są zamężne, ale nie mają jeszcze dzieci.” 

Ale crypto? To było dla niej dobre. 

„Jest tu mniej uprzedzeń niż w zdominowanym przez mężczyzn tradycyjnym świecie technologii. Bitcoin powstał pod pseudonimem, a w crypto większość ludzi nie kieruje się płcią osoby zarządzającej firmą. Liczy się tworzenie świetnych produktów, a to właśnie dostarczamy.” 

Chen przyznaje, że wciąż jest długa droga do wyrównania proporcji płci w crypto i że Bitget jest wyjątkiem. 

„To jeden z naszych celów w ramach Społecznej Odpowiedzialności Biznesu (CSR) — tworzyć wpływ poprzez edukację i włączanie, szczególnie w kwestii płci” — mówi. 

Podczas Światowego Forum Ekonomicznego w 2024 roku Chen uruchomiła projekt Blockchain4Her, program o wartości 10 milionów dolarów, który ma zapewnić finansowanie, mentoring i możliwości startupom prowadzonym przez kobiety, zwłaszcza w krajach rozwijających się. 

Program promuje inkluzywność i różnorodność płci w branży blockchain i wspierany jest przez partnerstwo z UNICEF, które do 2027 roku zapewni edukację 1,1 miliona osób na całym świecie. 

Bitget jednocześnie finansuje 10 milionów dolarów na projekt Blockchain4Youth, aby wprowadzać młodsze pokolenie w świat edukacji crypto. 

„Chcemy udowodnić, że crypto powinno być używane dla dobra i powinno być dostępne dla wszystkich” — wierzy Chen. 

Szczególnie dla kobiet i matek. 

Sama Chen została samotną matką i te cechy przekłada na swoją rolę CEO. „Prowadzę z wysoką integralnością i otwartą komunikacją — to są przykłady, które daję mojemu synowi.” 

„Buduję zespół w domu, nie tylko w pracy, by zarządzać wszystkim” — wyjaśnia Chen. 

Życie prywatne Gracy Chen

Pracujące samotne matki są klasą samą w sobie, a Chen udowadnia, że kobiety mogą odnosić sukcesy na stanowiskach kierowniczych, a zdalny charakter branży crypto to umożliwia. Wymaga to jedynie pomysłowości i solidnego systemu wsparcia. Czasem przegapi dzień sportu w szkole, ale za to może zabrać syna spontanicznie do Paryża. Dzięki temu jej życie jest ciekawe i przypomina doświadczenia, które dała jej matka. 

W życiu prywatnym jej ambicje są skromne. Uprawia jogę, czyta, medytuje, chodzi na siłownię, wędruje i stara się pozostawać dłużej w Hongkongu zamiast nieustannie podróżować na konferencje. 

Jej życie domowe jest celowo proste, w kontraście do ambitnych celów wzrostu Bitget. Głównymi obszarami zainteresowania są partnerzy instytucjonalni, PayFi oraz transakcje transgraniczne. 

„Ekscytują mnie tokenizacja RWA i przecięcie się tradycyjnych aktywów z crypto, co napędza kolejną falę adopcji instytucjonalnej. To otwiera drogę dla kobiet z tradycyjnych rynków finansowych do wejścia w świat crypto, a kobietom z crypto daje dostęp do globalnych aktywów” — mówi Chen. 

„Pozytywne zmiany regulacyjne również pomagają zwiększać adopcję crypto, podnoszą świadomość i edukują więcej kobiet na temat crypto, a nawet finansują ich projekty. Wszystko to razem ma pozytywny wpływ na kobiety w branży crypto.” 

Chen żartuje, że jej imię jest „bardzo kobiece”, z czego się cieszy. Sprawia jej ogromną przyjemność, gdy ludzie zdają sobie sprawę, że CEO Bitget jest kobietą. 

Wraz z pojawieniem się innych liderek w branży crypto, takich jak Lily Lu z Solana Foundation, Chen mówi: „zdecydowanie jest coraz lepiej.”