Ława przysięgłych w stanie Oregon nakazuje PacifiCorp zapłacić 305 mln dolarów ofiarom pożarów w najnowszym wyroku w pozwie zbiorowym

PORTLAND, Ore. (AP) — Ława przysięgłych w stanie Oregon nakazała PacifiCorp zapłacić 305 milionów dolarów 16 ofiarom niszczycielskich pożarów stanu z 2020 roku w najnowszym werdykcie w pozwie zbiorowym przeciwko tej spółce, który obejmuje tysiące członków.

Do tej pory ławy przysięgłych nakazały PacifiCorp wypłatę ponad 1 miliarda dolarów odszkodowań członkom tej grupy po procesie z 2023 roku, w którym stwierdzono, że firma ponosi odpowiedzialność za zaniedbanie polegające na niezaprzestaniu dostaw prądu podczas wichury, mimo ostrzeżeń ze strony najwyższych urzędników ds. pożarów.

Apelacja PacifiCorp w tej sprawie jest obecnie rozpatrywana przez sąd stanowy. Tymczasem ponad 1000 członków grupy ma już zaplanowane rozprawy na lata 2026 i 2027.

Pożary podczas weekendu Święta Pracy w 2020 roku były jednymi z najgorszych klęsk żywiołowych w historii Oregonu. Zginęło w nich 11 osób, spłonęło ponad 1 560 mil kwadratowych (4 040 kilometrów kwadratowych) i zniszczono tysiące domów.

Kwoty przyznane przez ławę przysięgłych Sądu Okręgowego hrabstwa Multnomah w środę trafiły do 16 ofiar pożaru w Kanionie Santiam w północno-zachodnim Oregonie.

"Byliśmy świadkami na własne oczy trudności, z jakimi mierzyli się nasi klienci w latach po pożarach" – powiedział Shawn Rabin, który kierował zespołem reprezentującym powodów, w oświadczeniu. "Ten werdykt to znaczące uznanie zniszczeń, których doświadczyli, i potwierdzenie nieodwracalnych strat, jakie ponieśli w wyniku pożarów."

W oświadczeniu przesłanym e-mailem PacifiCorp stwierdził, że wyrok ten to "nieodpowiedzialny rezultat związany ze szkodami spowodowanymi przez pożar, którego PacifiCorp nie rozpoczęła ani nie przyczyniła się do jego powstania, jak ustalił Departament Leśnictwa stanu Oregon."

"Z tego powodu kwestionowaliśmy i będziemy nadal kwestionować te wyroki" – podała firma energetyczna.

W raporcie opublikowanym w zeszłym roku Departament Leśnictwa stanu Oregon stwierdził, że 12 z 19 pożarów w Kanionie Santiam we wrześniu 2020 roku zostało wywołanych przez żar z innego pożaru. Pozostałych siedem pożarów zostało spowodowanych przez zerwane linie energetyczne, jednak uznano, że nie przyczyniły się one do rozprzestrzenienia się dużych pożarów w kanionie i zostały ugaszone przez mieszkańców lub strażaków – wynika z raportu.

Niezależnie od tego, PacifiCorp zgodził się wypłacić ponad 2 miliardy dolarów, aby uregulować roszczenia wynikające z serii pozwów związanych z pożarami z 2020 roku, w tym 575 milionów dolarów rządowi federalnemu za szkody spowodowane przez pożary na ziemiach federalnych w Oregonie i Kalifornii.