Prokurator Generalny Kalifornii zobowiązuje się dokładnie zbadać umowę Paramount z Warner Bros. Discovery

Przejęcie Warner Bros. Discovery przez Paramount za 110 miliardów dolarów pod lupą

Pod koniec zeszłego miesiąca Paramount ogłosił ogromną umowę wartą 110 miliardów dolarów, dotyczącą przejęcia Warner Bros. Discovery, co wywołało prawdziwe poruszenie w Hollywood.

Źródło zdjęcia: Myung J. Chun/Los Angeles Times

Kalifornia intensyfikuje nadzór antymonopolowy

Rob Bonta, Prokurator Generalny Kalifornii, skrytykował rząd federalny za wycofanie się z obowiązków antymonopolowych. Podkreślił, że Kalifornia i inne stany muszą teraz przejąć inicjatywę w ochronie interesów konsumentów.

Występując podczas wydarzenia Capitol Forum w Beverly Hills poświęconego tematom antymonopolowym oraz przyszłości Hollywood, Bonta przemawiał do zgromadzonych zaledwie kilka dni po tym, jak Departament Sprawiedliwości USA zawarł ugodę w sprawie Live Nation i Ticketmaster, pozostawiając prokuratorów stanowych, by samodzielnie prowadzili działania antymonopolowe.

Ta zmiana uwydatniła znaczące luki w federalnym egzekwowaniu prawa antymonopolowego. Prokuratorzy generalni, zwłaszcza w stanach rządzonych przez Demokratów, argumentują, że ich rola staje się coraz bardziej istotna w walce z antykonkurencyjnymi praktykami.

Bonta stwierdził, że prezydent Trump zrezygnował z obowiązku rządu federalnego, aby pociągać wielkie korporacje do odpowiedzialności i utrzymywać uczciwy rynek.

Fuzja Hollywood pod lupą stanową

Wypowiedzi Bonty pojawiają się, gdy fuzja Paramount-Skydance z Warner Bros. Discovery wydaje się przechodzić sprawnie przez federalną kontrolę, z cichą aprobatą ze strony Trumpa. Umowa ujawniona pod koniec zeszłego miesiąca wzbudziła niepokój wśród związków zawodowych w Hollywood oraz specjalistów od zagadnień antymonopolowych. Doprowadziłaby ona do zjednoczenia kultowych studiów filmowych, dużych firm produkcji telewizyjnej oraz znaczących mediów informacyjnych, takich jak CBS News i CNN, wraz z licznymi kanałami kablowymi.

Bonta zauważył, że Paramount i Warner Bros. nie przeszli jeszcze przeglądu regulacyjnego. Oświadczył: "Moje biuro aktywnie bada tę umowę i planujemy przeprowadzić dogłębną analizę."

Kalifornia może podjąć własne działania prawne mające na celu zablokowanie przejęcia przez Paramount lub współpracować z innymi stanami, by kwestionować fuzję lub uzyskać ustępstwa, nawet jeśli Departament Sprawiedliwości ostatecznie zatwierdzi transakcję.

Bonta wskazał kilka obaw, w tym kurczący się rynek pracy w Hollywood, konsolidację platform streamingowych takich jak Paramount+, HBO Max, Pluto i Discovery+, a także możliwy wzrost cen oraz obniżenie płac.

"Branża rozrywkowa jest unikalnie kalifornijska," powiedział Bonta. "Jest wpisana w tożsamość państwa."

Źródło zdjęcia: Paul Kuroda/For The Times

Przegląd regulacyjny i wpływ na branżę

Paramount złożył wniosek o zatwierdzenie przez Departament Sprawiedliwości w grudniu, rozpoczynając proces kontroli regulacyjnej. W zeszłym miesiącu minął kluczowy termin, do którego organy federalne mogły zgłaszać sprzeciw wobec przejęcia, jednak z Waszyngtonu nie pojawiła się żadna odpowiedź.

Paramount wskazuje, że mógłby sfinalizować umowę do końca września.

Makan Delrahim, Główny Prawnik Paramount i architekt strategii fuzji, wygłosił przemówienie programowe, twierdząc, że zakup Warner Bros. przez rodzinę Ellisonów wzmocni konkurencję i przyniesie znaczne korzyści sektorowi kreatywnemu.

Delrahim wyjaśnił: "Ta transakcja pozwala nam zwiększyć produkcję, oferując więcej filmów, seriali i treści odbiorcom." Dodał, że ta ekspansja stworzy dodatkowe miejsca pracy, szczególnie w południowej Kalifornii, gdzie wcześniej produkcja przenosiła się do innych regionów.

Przyznał, że Paramount zdecydował się na przejęcie Warner Bros. po wycofaniu się Netflix, powołując się na potrzebę rywalizacji na rynku zdominowanym przez gigantów technologicznych. Delrahim krytykował także potencjalną umowę z Netflix, wątpiąc, że przetrwałaby ona kontrolę regulacyjną z uwagi na dominację Netflix w streamingu.

Paramount wciąż wymaga zatwierdzenia przez akcjonariuszy Warner, Departament Sprawiedliwości, prokuratorów generalnych stanów oraz regulatorów zagranicznych.

Delrahim oświadczył: "Ta fuzja to wielkie zwycięstwo dla Los Angeles, Kalifornii i wszystkich społeczności wspierających produkcję filmową."

Miliarder technologiczny Larry Ellison osobiście zobowiązał się do dostarczenia 45,7 miliarda dolarów kapitału własnego na tę transakcję. Paramount przejmie także ponad 60 miliardów dolarów długu, co budzi obawy wśród pracowników Hollywood dotyczące możliwych zwolnień i działań ograniczających koszty.

Adwokat Ethan E. Litwin, były doradca sieci telewizyjnych, skomentował na konferencji: "Paramount wydaje 110 miliardów dolarów, by wyeliminować konkurenta. W bardzo skoncentrowanej branży usunięcie głównego rywala ogranicza konkurencję w projektach."

Bonta nie potwierdził, czy spróbuje zablokować fuzję.

Prokuratorzy stanowi podejmują działania

Komitet Liderów Stanów Postępowych, powiązany ze Stowarzyszeniem Prokuratorów Generalnych Demokratów, zatrudnił ostatnio Rohita Choprę, byłego dyrektora Biura Ochrony Finansów Konsumenta i byłego komisarza Federalnej Komisji Handlu, jako starszego doradcę. Pomoże on koordynować działania antymonopolowe wśród liderów stanowych, w tym Bonty.

Chopra powiedział podczas czwartkowej konferencji: "Rząd federalny po prostu nie egzekwuje prawa. Nasze stany są obecnie ostatnią linią obrony."