Duke Energy ativa bateria de 50 MW na rede em antiga usina de carvão Allen

Duke Energy Avança com Armazenamento de Energia em Usina de Carvão Desativada

A Duke Energy ativou uma instalação de armazenamento de baterias de 50 megawatts com duração de quatro horas em sua antiga usina de carvão Allen, próxima ao Lago Wylie. Este marco destaca a transformação de antigos locais de combustíveis fósseis em centros de armazenamento de energia em grande escala. A iniciativa, que exigiu um investimento de cerca de US$ 100 milhões, iniciou suas operações em novembro e atualmente está concluindo sua fase final de testes.

Já estão em andamento planos para um sistema de baterias ainda maior no mesmo local. Em maio, a Duke Energy começará a construir um sistema de armazenamento de energia por baterias de 167 megawatts e quatro horas de duração — o maior da história da empresa. Esta nova instalação ficará situada em um terreno anteriormente ocupado por equipamentos de controle de emissões da usina de carvão, que já foram desmontados.

Ambos os projetos de armazenamento são elegíveis para créditos fiscais federais de investimento que compensarão cerca de 40% de seus custos totais. Um incentivo adicional está disponível devido ao reinvestimento em uma “comunidade energética” após o fechamento programado da usina Allen em dezembro de 2024. A Duke Energy observa que esses créditos reduzirão diretamente as despesas para seus clientes.

O Crescente Papel do Armazenamento por Baterias

À medida que o consumo de eletricidade aumenta e as fontes de energia renovável se expandem, o armazenamento de baterias em larga escala está se tornando essencial para a confiabilidade da rede elétrica. Essas baterias podem fornecer eletricidade durante os picos de demanda nas manhãs e noites, quando a geração solar é baixa, e absorver o excesso de energia durante períodos de menor demanda.

O novo sistema de baterias Allen foi projetado para operar junto com a geração de energia próxima, como a Estação Nuclear Catawba, do outro lado do Lago Wylie. Armazenando energia excedente e liberando-a durante os períodos de alta demanda, o sistema apoia as crescentes necessidades energéticas da região, impulsionadas pelo crescimento populacional, atividade industrial e expansão de data centers.

A Duke Energy projeta que a demanda por eletricidade nas Carolinas aumentará a uma taxa oito vezes maior nos próximos 15 anos em comparação com a década e meia anterior.

Expansão do Armazenamento nas Carolinas

A bateria Allen faz parte de uma iniciativa maior para aumentar a capacidade de armazenamento tanto na Carolina do Norte quanto na Carolina do Sul. O Plano de Recursos das Carolinas 2025 da Duke Energy, atualmente sob análise regulatória, propõe adicionar 6.550 megawatts de armazenamento por baterias até 2035. No pico de produção, isso seria suficiente para abastecer mais de cinco milhões de residências.

Essa abordagem faz parte de um movimento mais amplo da indústria para substituir usinas de carvão aposentadas por uma combinação de armazenamento, gás natural, fontes renováveis e instalações nucleares de vida útil estendida. A estratégia de longo prazo da Duke Energy foca em um portfólio energético equilibrado, incluindo solar, baterias, nuclear e geração a gás.

Projetos Futuros e Investimento Comunitário

A Duke Energy também planeja investimentos adicionais no Condado de Gaston. Uma instalação de baterias de 115 megawatts e quatro horas está programada para o local da antiga usina de carvão Riverbend, com início da construção previsto para o fim de 2026 e operações comerciais esperadas em 2027.

Além dos dois projetos de baterias Allen, a Duke propôs um terceiro sistema no local, atualmente sob consideração pela Comissão de Serviços Públicos da Carolina do Norte. Se aprovado, este projeto poderá estar operacional até o final de 2028.

A empresa está avaliando a criação de um centro regional no Condado de Gaston para operações, treinamento e armazenamento de ativos de baterias e renováveis, potencialmente criando de 20 a 50 novos empregos. Vários ex-funcionários da usina Allen já migraram para funções que apoiam as crescentes operações de baterias da Duke.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com