A tumultuosa startup de "$50 bilhões" onde envolvimentos pessoais levaram à sua queda

Agitação na Thinking Machines: Saída de Líderes e Impacto na Indústria

Thinking Machines, uma proeminente start-up de IA fundada por ex-executivos da OpenAI, Anthropic e DeepMind, está atualmente enfrentando uma grande turbulência interna.

Mudança na Liderança e Demissões

Durante uma recente reunião geral, a CEO Mira Murati informou à equipe sobre a saída de Barret Zoph, cofundador e diretor de tecnologia da empresa. O anúncio foi rapidamente seguido pela demissão de mais dois pesquisadores de IA, que notificaram a equipe via Slack.

Em menos de uma hora, a OpenAI confirmou que Zoph se juntaria à sua equipe, e outros dois membros fundadores da Thinking Machines também decidiram fazer a mudança. Esta onda de saídas desencadeou uma troca contenciosa de declarações. De acordo com fontes citadas pelo Wall Street Journal, o relacionamento de Zoph com um colega e uma quebra de confiança com Murati contribuíram para sua saída, que teria ocorrido por preocupações com desempenho. Zoph, no entanto, afirma que só foi demitido após revelar sua intenção de ir para a OpenAI, declarando: “A Thinking Machines encerrou meu contrato apenas depois que soube que eu sairia da empresa. Ponto final.”

Desafios à Avaliação e Confiança dos Investidores

Este conflito interno ocorre em um momento crítico, pois a Thinking Machines busca levantar bilhões em financiamento com uma avaliação estimada em US$ 50 bilhões. A turbulência gerou preocupações entre investidores e observadores, que enxergam a situação como emblemática do frenesi mais amplo em torno das start-ups de IA no Vale do Silício—marcado por avaliações infladas, grandes investimentos em equipes pequenas e promessas ambiciosas com pouca supervisão.

Embora não seja tão reconhecida quanto a OpenAI, a Thinking Machines tornou-se um ponto focal no setor de IA, juntando-se a um grupo de empresas fundadas por ex-líderes de grandes organizações de IA. Alguns investidores veem esses empreendimentos como oportunidades de investir cedo no próximo grande avanço, enquanto críticos argumentam que muitos apenas aproveitam a reputação dos fundadores sem resultados comprovados.

Crescimento Rápido e Financiamento Sem Precedentes

Fundada por Murati em fevereiro do ano passado, a Thinking Machines levantou um recorde de US$ 2 bilhões em financiamento seed, alcançando uma avaliação de US$ 12 bilhões, em grande parte devido ao histórico de Murati como ex-diretora de tecnologia da OpenAI. Em novembro, cresceu a especulação de que a empresa buscava novo investimento com uma avaliação superior a US$ 50 bilhões, um valor que gerou ceticismo mesmo em meio ao atual boom de investimentos em IA.

“Uma avaliação tão alta neste estágio inicial, sem um produto comercial ou receita significativa, é extremamente incomum—até mesmo pelos padrões atuais de IA,” observa Dimitri Zabelin, analista da PitchBook.

Frenesi das Start-Ups de IA: A Influência dos Ex-membros da OpenAI

A empolgação em torno da Thinking Machines é alimentada em parte por suas fortes conexões com a OpenAI. Start-ups fundadas por ex-integrantes de empresas estabelecidas de IA foram apelidadas de “neolabs” pela mídia de tecnologia. Thinking Machines e Safe Superintelligence, ambas lançadas por ex-líderes da OpenAI, atraíram grandes talentos de suas predecessoras.

Safe Superintelligence, criada pelo ex-cientista-chefe da OpenAI Ilya Sutskever, levantou US$ 3 bilhões e é avaliada em US$ 32 bilhões, mesmo sem ter lançado um produto ou planos detalhados. Enquanto isso, a empresa de Murati conta com o apoio de grandes investidores, como Andreessen Horowitz, Nvidia e o governo albanês.

Em outubro passado, a Thinking Machines apresentou o Tinker, uma ferramenta projetada para o desenvolvimento de novas tecnologias de IA. Logo depois, surgiram relatos de um possível novo financiamento com avaliação de US$ 50 bilhões.

Transições de Liderança e Tendências da Indústria

Murati e Sutskever deixaram a OpenAI após uma reviravolta no conselho que removeu temporariamente o CEO Sam Altman em 2023. Sutskever liderou o esforço para destituir Altman, mas depois voltou atrás. Murati chegou a atuar como CEO interina antes de apoiar o retorno de Altman e, por fim, deixou a OpenAI em setembro de 2024.

A tendência de saídas de alto perfil e novos empreendimentos vai além da OpenAI. Yann LeCun, ex-chefe de IA da Meta, estaria levantando €500 milhões para uma nova empresa avaliada em €3 bilhões. A Human&, start-up liderada por um ex-especialista da Anthropic, recentemente atingiu uma avaliação de US$ 4,5 bilhões apenas três meses após sua fundação.

Sentimento dos Investidores e Dinâmica do Mercado

A comunidade de capital de risco está em ebulição. Harry Stebbings, do 20VC, destaca o apelo de investir em equipes com experiência direta na OpenAI, descrevendo como “ter visto a mágica acontecer”. Enquanto alguns investidores estão ansiosos para apoiar essas equipes de elite, outros alertam que a onda de financiamentos atual é movida pelo medo de ficar de fora.

Zabelin prevê que o mercado em breve favorecerá rodadas de investimento mais criteriosas e termos mais rigorosos, em vez de depender apenas da reputação dos fundadores. Stebbings reconhece que nem toda start-up replicará o sucesso do ChatGPT, mas nota que grandes empresas de tecnologia estão dispostas a pagar preços elevados para adquirir os melhores talentos em IA, oferecendo certa proteção aos investidores. Por exemplo, a Meta teria gastado US$ 14 bilhões para adquirir cerca de metade da Scale AI, principalmente para garantir seu CEO.

Incerteza Futura para a Thinking Machines

Agora, a Thinking Machines enfrenta o risco de perder ainda mais talentos. Além das saídas recentes, a empresa perdeu o pesquisador-chave Andrew Tulloch para a Meta em outubro passado, supostamente por um contrato superior a US$ 1 bilhão. Outros membros da equipe também estariam considerando sair.

Essa instabilidade contínua ameaça minar a confiança dos investidores e lançar dúvidas sobre a ambiciosa avaliação de US$ 50 bilhões da empresa, levantando questões mais amplas sobre a sustentabilidade do atual boom das start-ups de IA.

Um porta-voz da Thinking Machines recusou-se a comentar a situação.