'Nossa missão é derrotar o câncer': Um olhar sobre o investimento de US$ 23 bilhões do CEO da Pfizer em oncologia após a COVID

A Mudança Ambiciosa da Pfizer: Do COVID-19 à Conquista do Câncer

Após conduzir a Pfizer na corrida global para entregar a primeira vacina contra a COVID-19 aprovada pela FDA, o CEO Albert Bourla agora volta sua atenção para um desafio ainda maior: combater o câncer. Em conversa com a Editora-Chefe da Fortune, Alyson Shontell, Bourla descreveu a ousada nova direção da empresa, declarando: “Salvamos o mundo da Covid, agora vamos salvar o mundo do câncer.” Isso marca uma mudança estratégica significativa para a Pfizer no período pós-pandemia.

Reinvestindo para o Futuro

Para apoiar essa nova missão, a Pfizer redirecionou seus lucros da pandemia para uma onda de investimentos recorde de US$ 23 bilhões em 2023, focando em desenvolvimento de negócios e inovação para garantir o crescimento a longo prazo.

Durante uma entrevista no podcast da Fortune, Bourla refletiu sobre as dificuldades e conquistas ao liderar a Pfizer durante e após a pandemia. Ele descreveu 2023 como um ano especialmente difícil, mas enfatizou sua crença de que os verdadeiros vencedores são aqueles que se levantam após os tropeços, não os que nunca caem.

O Novo Cenário Após a COVID-19

Bourla explicou que a urgência por trás da transformação da Pfizer está enraizada em realidades financeiras. A pandemia impulsionou a empresa a um sucesso sem precedentes, com vendas atingindo US$ 100 bilhões e receitas relacionadas à COVID chegando a US$ 56 bilhões em 2022. No entanto, em 2023, essas receitas caíram drasticamente para cerca de US$ 12 bilhões, causando um impacto significativo no valor das ações da Pfizer.

Somando-se a esses desafios, a Pfizer enfrenta um “cliff de patentes” a partir de 2026, quando a exclusividade de vários medicamentos importantes expirará. Para navegar por esses obstáculos, Bourla está apostando em avanços científicos, afastando-se do setor de saúde do consumidor – uma transição que ele iniciou ainda antes da COVID-19.

A Iniciativa de Oncologia de US$ 23 Bilhões

No centro da nova estratégia da Pfizer está o foco na pesquisa do câncer. Bourla revelou que mais de 40% do orçamento anual de P&D da empresa agora é dedicado à oncologia, com o objetivo não apenas de tratar o câncer, mas de melhorar drasticamente os resultados dos pacientes.

Ele destacou sucessos recentes, observando: “Nos últimos dois anos, conseguimos dobrar as taxas de sobrevivência em grandes tipos de câncer, como bexiga e próstata, e também estamos avançando no câncer colorretal.”

Diferente do sucesso rápido e direto do lançamento de uma vacina, Bourla reconheceu que o progresso no tratamento do câncer será gradual. Ele visualiza um futuro em que muitos cânceres são curados ou gerenciados como doenças crônicas, semelhante ao tratamento atual do diabetes.

Acelerando o Progresso com Velocidade e IA

Para alcançar essas metas ambiciosas, a Pfizer está adotando a mentalidade de que “tempo é vida”, inspirada por sua resposta à pandemia. Bourla creditou a mudança cultural dentro da empresa, onde os funcionários agora focam em encontrar soluções em vez de razões para algo não ser feito.

Ele observou que, diante de tarefas assustadoras, as pessoas muitas vezes tentam primeiro justificar por que são impossíveis. No entanto, durante a pandemia, as equipes da Pfizer aprenderam a canalizar sua criatividade para superar barreiras.

A tecnologia, especialmente a inteligência artificial e o aprendizado de máquina, foi crucial nessa transformação. Bourla apontou que essas ferramentas permitiram à Pfizer desenvolver o tratamento para COVID-19, Paxlovid, em apenas quatro meses—um processo que normalmente levaria quatro anos. Ao utilizar modelagem computacional para projetar moléculas, a Pfizer pôde testar menos candidatos, mas alcançar maior sucesso.

Bourla incentiva sua equipe a focar na inovação: “Não me diga por que não pode ser feito—encontre uma maneira de tornar possível.” Uma vez que os funcionários percebem a seriedade do desafio, ele diz, eles param de dar desculpas e começam a encontrar soluções.

Expandindo Além do Câncer

A Pfizer também está fazendo movimentos significativos no mercado de tratamento da obesidade. Após uma candidata oral interna de GLP-1 falhar devido à toxicidade hepática, a empresa adquiriu a Metsera, uma empresa de biotecnologia em estágio clínico. Bourla descreveu a aquisição como uma disputa de alto risco com a Novo Nordisk, comparando-a a um cenário de “Game of Thrones”. A tensa negociação de dez dias deixou a equipe da Pfizer ansiosa, mas, ao final, bem-sucedida.

Bourla compartilhou uma história pessoal sobre sua mãe, sobrevivente do Holocausto, cujo otimismo e resiliência moldaram sua visão de mundo. Ele explicou que ela via cada desafio como uma oportunidade e acreditava que nada era impossível—uma perspectiva que ele se esforça para trazer à sua liderança na Pfizer.

Gerenciando Pressões Políticas e de Preços

A transformação da Pfizer está ocorrendo em meio a um escrutínio político significativo. Bourla revelou que negociou um acordo de dez dias com o governo Trump para reduzir os preços dos medicamentos, abordando preocupações sobre os americanos pagarem mais por remédios do que pessoas em outros países. Esse movimento visa estabilizar o setor e restaurar a confiança dos investidores em biotecnologia.

Apesar dos desafios financeiros e políticos, Bourla mantém seu princípio central: “Vencedores nunca caem... vencedores sempre se levantam novamente.” Inspirado pela resiliência de sua mãe, ele insiste que, com a equipe certa e uma perspectiva positiva, até mesmo os objetivos mais assustadores—como derrotar o câncer—estão ao alcance.