ATSG, a locadora, se retira da parceria de conversão de cargueiros Airbus A321

ATSG Encerra Parceria de Conversão de Airbus A321 para Cargueiro

A Air Transport Services Group (ATSG), reconhecida como a principal locadora global de aeronaves cargueiras e transportadora contratada para grandes clientes como Amazon e DHL Express, encerrou sua parceria focada na conversão de aviões de passageiros Airbus A321 em cargueiros. Esta decisão ocorre devido à significativa queda na demanda de mercado por aeronaves cargueiras A321.

Na terça-feira, a Erickson Group Ltd., sediada em Beaverton, Oregon, revelou que assumiu o controle total da 321 Precision Conversions da ATSG por meio de sua subsidiária, Precision Aircraft Solutions. A Precision é especializada em revisões de aeronaves e desenvolve kits de conversão. A Erickson, uma empresa aeroespacial multifacetada, é especialmente conhecida por sua produção e operação de helicópteros de grande porte.

Embora os detalhes financeiros da venda da participação de 49% da ATSG não tenham sido divulgados, uma fonte do setor indicou que o valor foi bastante pequeno, solicitando anonimato devido a interesses comerciais em andamento.

Como Funciona a Conversão

Transformar um jato de passageiros em cargueiro envolve remover a cabine de passageiros e instalar recursos especializados, incluindo uma grande porta de carga, piso reforçado e um sistema de carregamento dedicado.

Precision Aircraft Solutions e Mudanças de Mercado

Historicamente, a Precision Aircraft Solutions concentrou-se na conversão de aviões de passageiros Boeing 757 para uso cargueiro. Com a diminuição da oferta de 757s adequados, a empresa mudou seu foco para o Airbus A321, que muitos no setor veem como uma forte alternativa ao 757 devido à sua capacidade comparável e maior eficiência de combustível.

Em 2017, a Precision e a ATSG formaram uma joint venture, com a ATSG visando lucrar tanto com as conversões de aeronaves quanto com o leasing de cargueiros A321 para companhias aéreas de carga. Anteriormente, a ATSG concentrava-se exclusivamente no leasing de cargueiros Boeing 767 convertidos.

Conquistas da Joint Venture e Concorrência de Mercado

Segundo a Precision, a parceria já concluiu mais de 30 conversões de cargueiros A321. Operadores atuais incluem Blue Dart, na Índia, e Global Crossing Airlines, em Miami. Separadamente, a ATSG já arrendou pelo menos dois cargueiros A321 para a Raya Airways, na Malásia. A única outra empresa que realiza conversões de A321 é a Elbe Flugzeugwerke, uma joint venture entre Airbus e ST Engineering, de Singapura.

Desafios no Mercado de Cargueiros A321

O setor de cargueiros A321 tem enfrentado dificuldades, especialmente nos últimos 18 meses, à medida que a demanda por carga aérea desacelerou e o mercado ficou saturado de cargueiros narrowbody. Durante a pandemia, um aumento no comércio eletrônico levou empresas de leasing e investimento a adquirir jatos de passageiros para conversão, antecipando uma demanda crescente das empresas de entrega expressa. No entanto, isso resultou em excesso de oferta quando o crescimento desacelerou.

Ajustes na Indústria e Mudanças na Frota

Embora as compras online continuem a crescer, sua taxa de expansão diminuiu em relação a quatro anos atrás. O A321 enfrentou forte concorrência do já estabelecido Boeing 737-800 no mercado de carga. O elevado número de conversões levou a um excesso de oferta, com muitas aeronaves sendo oferecidas a taxas de leasing baixas ou armazenadas devido à falta de clientes entre as companhias aéreas.

A SmartLynx Airlines, sediada na Letônia, que operava uma frota de cargueiros A321 convertidos pela 321 Precision e EFW, encerrou suas operações de carga em março passado após perder um contrato com a DHL.

Além disso, as companhias aéreas estão mantendo aviões de passageiros A321neo de meia-vida após muitos modelos mais novos terem sido paralisados devido a problemas com motores Pratt & Whitney, causando atrasos na manutenção e reduzindo a capacidade disponível. Em alguns casos, proprietários de cargueiros A321 ociosos estão removendo os motores para alugá-los a companhias aéreas, pois isso se tornou mais lucrativo do que operar a aeronave como cargueiro no mercado atual.

“Temos forte confiança na plataforma, na equipe da 321 Precision Conversions e na necessidade contínua de cargueiros narrowbody. Estamos ansiosos para construir sobre essa base e investir na próxima fase de crescimento do programa”, disse Dylan Garner, presidente do Erickson Group, em comunicado à imprensa.

A ATSG, que foi adquirida pela empresa de private equity Stonepeak em abril passado após negociar nacionalmente como empresa pública, afirmou que continuará a promover o cargueiro A321 convertido para companhias aéreas de carga.