Para enfrentar as tarifas de Trump, importadores dos EUA já possuem um “plano maduro de redução de impostos”

Empresas americanas estão utilizando uma estratégia jurídica consolidada para reduzir significativamente suas contas de tarifas, sendo a regra do “primeira venda” o precedente judicial mais eficaz. Estima-se que, em 2025, importadores deixem de pagar cerca de US$ 45,7 bilhões em tarifas combinando essa regra com outros métodos. Essa prática já levou membros dos dois partidos do Congresso a trabalharem juntos para propor legislações visando fechá-la.

A regra da “primeira venda” é um princípio de avaliação aduaneira dos Estados Unidos. De acordo com essa regra, quando um produto passa por múltiplas revendas por intermediários antes de chegar aos EUA, o importador pode calcular a tarifa com base no preço da primeira transação entre o fabricante e o intermediário (e não pelo preço final cobrado pelo intermediário ao exportar para os EUA). Isso significa que o importador pode optar por declarar o valor mais baixo da transação inicial, reduzindo legalmente a base de cálculo das tarifas e diminuindo a carga tributária.

Segundo o Wall Street Journal, o senador republicano Bill Cassidy, da Louisiana, e o senador democrata Sheldon Whitehouse, de Rhode Island, apresentaram juntos um projeto de lei em fevereiro deste ano para encerrar a aplicação da regra da “primeira venda”. O conselheiro comercial da Casa Branca, Peter Navarro, declarou apoio publicamente à medida e afirmou que escritórios de advocacia em Washington estão explorando essa brecha, enfraquecendo a efetividade das políticas tarifárias de Trump.

O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, alertou:

“O governo Trump valoriza altamente a integridade da política tarifária presidencial, e exportadores estrangeiros deveriam pensar duas vezes antes de tentar minar o sistema tarifário dos EUA.”

No nível de mercado, essas estratégias de evasão ajudam a explicar por que o aumento acentuado de tarifas não resultou em uma disparada da inflação como se previa. Dados mostram que, em 2025, o preço dos bens duráveis importados subiu apenas 1,3% ao longo do ano, bem abaixo do que a maioria dos economistas havia projetado.

Como funciona a regra da “primeira venda”

A regra da “primeira venda” tem origem em precedentes legais estabelecidos nos anos 1980, com a lógica central de permitir que o importador use o preço da transação mais antiga na cadeia de suprimentos como base de cálculo da tarifa, e não o valor efetivamente pago ao intermediário.

Por exemplo, imagine um sofá: se o fabricante o vende a um comerciante por US$ 200, e este revende ao varejista americano por US$ 300. Com uma tarifa de 50%, pelo método convencional, o importador americano pagaria US$ 150 de tarifa; mas, se aplicar a regra da “primeira venda” e declarar US$ 200 como valor, a tarifa cai para US$ 100, uma economia de um terço.

Dave Townsend, sócio do escritório Dorsey & Whitney e advogado especializado em comércio internacional, afirma:

“Se não há como evitar as tarifas, a única maneira de reduzir a carga tributária é, até certo ponto, ajustar o valor declarado.”

Outro método comum é o “unbundling” (separação de valores), ou seja, remover custos como seguro e transporte — que normalmente não entram na base de cálculo da tarifa — do valor declarado, de modo que apenas o custo de fabricação do produto seja tributado, reduzindo ainda mais a carga tributária.

Efeitos significativos na evasão, pressão inflacionária abaixo do esperado

Os efeitos dessas estratégias já aparecem em dados macroeconômicos. O modelo orçamentário da Wharton School da Universidade da Pensilvânia (Penn Wharton Budget Model) estima que, em 2025, importadores, por meio de antecipação de estoques e aplicação da regra da “primeira venda”, deixaram de pagar cerca de US$ 45,7 bilhões em tarifas.

Análises do Yale Budget Lab mostram que, de janeiro a novembro de 2025, o preço dos bens duráveis importados aumentou apenas 1,3% em relação ao ano anterior, bem abaixo das expectativas. No mesmo período, a inflação geral também desacelerou.

Anteriormente, a regra da “primeira venda” era pouco utilizada devido à burocracia exigida, especialmente quando as tarifas eram baixas. Mas, com o aumento acentuado das tarifas, podcasts e webinars popularizaram rapidamente a estratégia, e advogados relatam que a prática se tornou bastante comum no setor.

Barreiras operacionais e riscos de conformidade

Apesar de a regra da “primeira venda” ser legalmente válida, a aplicação prática enfrenta diversos obstáculos.

Autoridades aduaneiras estão muito atentas a importadores que reduzem drasticamente o valor declarado, temendo possíveis fraudes. Para pequenas e médias empresas, a burocracia e os custos jurídicos podem ser impeditivos. Além disso, para aplicar a regra da “primeira venda”, é preciso comprovar que, na primeira transação, o destino final da mercadoria já era o mercado americano — exigência difícil de atender.

Ao mesmo tempo, intermediários comerciais de fábricas asiáticas nem sempre querem revelar o custo real de fabricação. No entanto, advogados afirmam que, à medida que mais compradores americanos exigem transparência na cadeia de suprimentos, os intermediários que não colaboram correm o risco de perder pedidos e estão mudando de postura gradualmente.

Como pioneiro dessa estratégia na década de 1980, o escritório Sandler, Travis & Rosenberg contrata ex-funcionários da alfândega para ajudar na revisão de documentos e gestão de riscos. O sócio Mark Segrist afirma:

“Nosso objetivo é construir uma cadeia documental clara e completa, que não só faça sentido no papel, mas resista a qualquer auditoria de conteúdo.”

Pressão legislativa no Congresso e reação das associações de setor

A pressão legislativa continua aumentando. O projeto de lei apresentado conjuntamente pelos senadores Cassidy e Whitehouse irá, se aprovado, fechar diretamente essa brecha legal de economia tributária chamada “primeira venda”. O projeto já recebeu o apoio público do conselheiro comercial da Casa Branca, Peter Navarro.

A esse respeito, a Associação dos Exportadores e Importadores dos Estados Unidos se manifestou contra, argumentando que, caso os importadores sejam obrigados a pagar tarifas mais altas, o custo será repassado ao consumidor final. A associação enfatiza:

“O atual regime da primeira venda foi rigorosamente examinado e conta com uma estrutura e mecanismos de execução sólidos.”

O avanço desse projeto de lei será crucial para determinar se as empresas ainda poderão contar com essa estratégia para mitigar o impacto das tarifas, bem como para o efeito prático das políticas tarifárias de Trump.