Agricultores enfrentam escassez de combustível na primavera enquanto os custos aumentam 40 por cento

Forte aumento nos custos de combustível coloca o plantio de primavera em risco

Os agricultores estão enfrentando um aumento dramático de 40% nas despesas com combustível justamente quando o período vital de plantio da primavera começa, levantando preocupações sobre uma possível nova alta nos preços dos alimentos.

O preço do diesel vermelho, essencial para operar tratores e outros equipamentos agrícolas, disparou de cerca de 70 pence por litro no início da semana para £1 por litro. Esse aumento está ligado à escalada das tensões no Oriente Médio, que pode em breve interromper as exportações de energia da região do Golfo.

Analistas do setor observam que esse aumento de preço é aproximadamente duas vezes mais acentuado do que o ocorrido no início do conflito na Ucrânia. Os custos adicionais podem chegar a milhares de libras por semana para os agricultores, colocando em risco o plantio oportuno das culturas.

Patrick Crehan, responsável pela aquisição de combustível no AF Group — um dos principais fornecedores agrícolas do Reino Unido — comentou: “O mercado disparou quando a Rússia invadiu a Ucrânia, mas a situação atual é ainda mais extrema.”

Embora ainda não haja uma onda de compras por pânico, o Sr. Crehan destacou que as entregas de diesel vermelho, que normalmente chegam em poucos dias, agora estão atrasadas por pelo menos duas semanas. Isso pode deixar alguns agricultores impossibilitados de semear seus campos ou obrigá-los a pagar preços exorbitantes pelo combustível. “Todos precisam estar plantando agora,” enfatizou. “Esse aumento é o dobro do que vimos anteriormente e, se persistir, as consequências podem ser graves.”

Preços do diesel vermelho impulsionados pela volatilidade do mercado de petróleo

O diesel vermelho, um combustível tingido derivado do petróleo bruto e usado exclusivamente para fins agrícolas, viu seu preço subir acompanhando os preços globais do petróleo. O Brent crude saltou de US$72 (£53.98) por barril na última sexta-feira para US$90 hoje, devido principalmente ao conflito em andamento no Oriente Médio.

O Sr. Crehan alertou que, se os preços do combustível continuarem a subir, alguns agricultores podem precisar renegociar contratos de fornecimento com supermercados, o que pode, em última instância, aumentar os preços dos alimentos para os consumidores. “Alguns agricultores usam entre 5.000 e 10.000 litros de combustível por semana e agora estão enfrentando um custo extra de 30 pence por litro. É uma grande preocupação, especialmente para aqueles que não haviam planejado tais aumentos,” disse ele.

Agricultores enfrentam incerteza e pressão financeira

A National Farmers Union (NFU) alertou que os custos crescentes poderiam corroer ainda mais a rentabilidade das fazendas, especialmente porque muitos produtores já estão sob pressão financeira. O setor também enfrenta as novas políticas de imposto sobre herança introduzidas por Rachel Reeves.

Jimmy Goodley, agricultor de culturas em Norfolk, descreveu o mercado atual como tão imprevisível que os fornecedores só conseguem confirmar os preços no dia da entrega, tornando quase impossível fazer o orçamento. “Você não sabe quanto vai pagar até que o combustível chegue. Quem pediu óleo de aquecimento recentemente sabe quão significativas são essas oscilações de preços,” explicou ele.

A NFU está monitorando de perto a situação, embora um porta-voz tenha dito que ainda é cedo para avaliar totalmente o impacto sobre o setor, que também enfrenta aumento dos custos de fertilizantes. A região do Golfo, lar de algumas das maiores fábricas de fertilizantes do mundo, pode ter a produção interrompida se a crise continuar, impulsionando ainda mais os preços.

Tom Bradshaw, presidente da NFU, comentou: “O agravamento do conflito no Oriente Médio é preocupante. Qualquer interrupção sustentada nos mercados globais de energia inevitavelmente afetará a disponibilidade e o custo do combustível e dos fertilizantes no futuro.”

“Já estamos vendo grandes oscilações de preços, mas ainda é cedo para prever os efeitos de médio prazo na agricultura do Reino Unido,” acrescentou.