Como a Axel Springer expandiu de suas origens anti-nazistas para se tornar uma potência transatlântica global

Ambições de Axel Springer: Uma Nova Era para The Telegraph

Mathias Döpfner, CEO da Axel Springer, expressa confiança no futuro crescimento do The Telegraph. (Crédito: Target Presse Agentur Gmbh)

Fundamentos Construídos sobre a Liberdade

Quando Axel Springer, o magnata midiático alemão, lançou a pedra fundamental da sede de sua empresa em Berlim em 1959, ele também cimentou seus ideais no próprio solo. Um documento assinado pelo então prefeito Willy Brandt acompanhou o evento, declarando um compromisso com "a palavra livre em uma Alemanha livre e reunificada, com Berlim como capital".

Apenas dois anos depois, o Muro de Berlim ergueu-se a meros 12 metros dos novos escritórios de Springer. O edifício tornou-se um poderoso símbolo da dedicação do editor à liberdade — valores que orientaram a empresa desde sua fundação entre as ruínas de Hamburgo pós-guerra.

O Movimento Britânico de Springer

Agora, oito décadas após sua criação, Axel Springer fez uma entrada ousada no mercado britânico ao adquirir o The Telegraph por £575 milhões. Esta ação decisiva interrompeu uma aquisição previamente planejada por Lord Rothermere, proprietário do Daily Mail, e marcou a chegada de uma nova força importante na Fleet Street. Para Mathias Döpfner, que perseguiu o The Telegraph por mais de vinte anos, a aquisição é a realização de uma ambição de longa data.

Origem e Crescimento

Fundada em 1946, a missão da Axel Springer era restaurar a livre expressão na Alemanha após anos de censura nazista. Com apenas 33 anos, Springer estabeleceu a empresa em Hamburgo com seu pai, tendo recebido autorização das autoridades de ocupação britânicas.

A Axel Springer foi originalmente criada em Hamburgo - Alamy Stock Photo

A primeira iniciativa do editor foi a revista Nordwestdeutsche Hefte, logo seguida pelo guia de rádio Hör zu! ("Ouça!"). Em 1948, Springer entrou no mercado de jornais diários com o Hamburger Abendblatt.

Durante a década de 1950, a empresa tornou-se um publisher de tabloides dominante, adquirindo Bild — o jornal mais vendido da Alemanha — e Die Welt. Springer acreditava que os jornais deveriam assumir posicionamentos editoriais claros, argumentando que a neutralidade da imprensa contribuiu para a ascensão dos nazistas. Ele exigia que suas publicações apoiassem abertamente o Ocidente e até obrigava que o Estado da Alemanha Oriental fosse referido entre aspas, pois não o considerava "alemão, democrático ou uma república".

O alinhamento ocidental de Springer foi ainda mais destacado pelo investimento da CIA no Bild na década de 1950, com documentos desclassificados descrevendo Springer como um "liberal" que contrabalançaria a influência nazista e alinharia com interesses americanos.

Em 1969, Springer codificou seus valores em uma constituição corporativa, enfatizando o apoio à democracia, mercados livres e oposição ao extremismo e à discriminação.

Princípios e Legado

A constituição da empresa também defendia uma forte parceria transatlântica e, até recentemente, uma Europa unida. Ela contém uma cláusula apoiando o direito de Israel existir e condenando o antissemitismo, com todos os funcionários alemães obrigados a declarar seu apoio a esses valores.

Springer faleceu em 1985 aos 73 anos, pouco antes da empresa abrir o capital.

Na década de 1950, Axel Springer consolidou sua empresa como uma grande força nos tabloides - Elke Bruhn-Hoffman/AP

Ascensão e Expansão de Döpfner

Foi nesse período que Mathias Döpfner iniciou sua ascensão. Começou como crítico musical em 1982, tornou-se editor do Die Welt em 1998 e foi nomeado CEO da Axel Springer quatro anos depois. Após a empresa ser retirada da bolsa em 2020, Döpfner aumentou sua participação, adquirindo 4% das ações e recebendo mais 15% de Friede Springer, viúva de Axel, tornando-se bilionário.

Sob a liderança de Döpfner, a empresa expandiu-se agressivamente internacionalmente, adquirindo Business Insider, Politico, Morning Brew e eMarketer. Embora um possível acordo por Axios não tenha se concretizado, Döpfner há muito busca uma presença na imprensa britânica, tendo tentado comprar o The Telegraph em 2004 e o Financial Times em 2015.

A Springer demonstrou flexibilidade ao aplicar sua constituição no exterior. Após adquirir o Politico em 2021, a empresa afirmou que os funcionários americanos não seriam obrigados a assinar o compromisso, mas deixou claro que aqueles que discordassem de seus princípios não deveriam trabalhar para a Axel Springer.

Defendendo a Liberdade de Imprensa e o Jornalismo de Qualidade

Ao longo de sua história, a Springer tem sido uma firme defensora da liberdade de imprensa, postura especialmente evidente durante a longa saga da propriedade do The Telegraph. Em 2023, enquanto a RedBird IMI, apoiada por Abu Dhabi, tentava adquirir o The Telegraph, Döpfner alertou sobre os riscos da influência autocrática na mídia. Apesar dessas preocupações, ele viajou aos Emirados Árabes Unidos para se encontrar com figuras-chave por trás da proposta.

Döpfner afirmou que a Axel Springer evita operar em países sem estado de direito e liberdade de expressão, tendo particular cautela com a China.

A tentativa da RedBird IMI de assumir o The Telegraph foi bloqueada por leis britânicas que impedem o controle estatal estrangeiro de jornais. Um acordo subsequente de £500 milhões com o DMGT de Lord Rothermere também foi abandonado, abrindo caminho para a aquisição pela Springer. A RedBird IMI então abriu mão de sua garantia sobre o The Telegraph, liberando o caminho para a nova propriedade.

A analista de mídia Claire Enders elogiou o resultado, descrevendo a Axel Springer como profundamente comprometida com o jornalismo de alta qualidade. O próprio Döpfner disse que a Springer foi inspirada pelas tradições da Fleet Street, chamando o The Telegraph de sua "Estrela Guia".

No ano passado, a Springer reestruturou-se em um acordo de €13,5 bilhões, com a firma de private equity KKR tornando-se sócia majoritária do setor de classificados. As operações de mídia foram separadas em uma entidade familiar, com Döpfner e Friede Springer detendo juntos 95% das ações.

Em uma entrevista de dezembro, Döpfner revelou que explorou novas aquisições nos EUA, mas ainda não encontrou a oportunidade certa.

'Adote IA ou fique para trás'

Servindo nos conselhos da Netflix e da Warner Music, Döpfner tem sido enfático sobre seu compromisso com uma estratégia digital-first e a integração da inteligência artificial no jornalismo. Ele afirmou à equipe que adotar IA tornou-se essencial para a sobrevivência no setor.

Uma fonte do setor de entretenimento descreveu Döpfner como alguém que “não faz prisioneiros”.

Na sexta-feira, Döpfner delineou planos ambiciosos para o The Telegraph, incluindo investimento significativo, expansão para os EUA e uma reformulação tecnológica impulsionada por IA.

Mathias Döpfner prometeu um programa de investimentos para o The Telegraph, incluindo expansão nos EUA e uma transformação tecnológica sustentada por IA - Geoff Pugh

Desafios e Controvérsias

À medida que a influência da Springer cresceu, a conduta de alguns jornalistas seniores passou a ser examinada. Em 2021, o editor do Bild, Julian Reichelt, foi demitido após alegações de má conduta, e em janeiro, o editor-chefe do Welt, Jan Philipp Burgard, deixou o cargo em meio a uma investigação sobre seu comportamento em um evento da empresa.

O próprio Döpfner enfrentou críticas após mensagens vazadas revelarem comentários controversos sobre mudanças climáticas, muçulmanos e alemães orientais. Ele também envolveu-se em uma controvérsia após o Welt am Sonntag publicar um artigo de opinião de Elon Musk apoiando o partido de extrema-direita AfD, embora a Springer tenha negado o envolvimento de Döpfner no artigo.

Um Novo Capítulo para o The Telegraph

A aquisição da Springer está prestes a encerrar anos de incerteza para o The Telegraph, que esteve em um estado de limbo. Embora a fiscalização regulatória ainda possa estar por vir, o editor alemão afirma que sua oferta está totalmente em conformidade com as leis que restringem a influência estatal estrangeira.

Döpfner declarou que seu objetivo é transformar o The Telegraph no "publicação de centro-direita mais lida e intelectualmente estimulante do mundo anglófono". Ele acrescentou: "Possuir este pilar do jornalismo britânico é tanto uma honra quanto uma responsabilidade".