Paradas na produção de petróleo e gás no Iraque e no Kuwait estão ampliando a influência do conflito do Irã nos custos globais de energia, enquanto os Estados Unidos organizam cobertura de seguro e proteção naval em resposta

Produção de Energia no Golfo Disruptada em Meio à Crise no Estreito de Hormuz

Esta semana marcou uma queda significativa na produção de energia do Golfo, começando com o Qatar suspendendo a maior parte de suas operações de gás natural liquefeito. Logo em seguida, Iraque e Kuwait também começaram a reduzir a produção de seus campos petrolíferos. Há indicações de que os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita podem implementar medidas semelhantes em breve.

Essas paralisações não são causadas apenas por ameaças militares diretas aos campos de petróleo e gás — embora alguns locais possam estar sob risco. O principal problema é o bloqueio quase total do Estreito de Hormuz, resultado do conflito em andamento envolvendo o Irã. Com essa passagem marítima crucial efetivamente fechada, os exportadores de energia do Golfo ficam com rotas limitadas para embarcar seus produtos. À medida que as instalações de armazenamento atingem a capacidade, os produtores são forçados a reduzir ou cessar a extração, desencadeando um efeito dominó em toda a região.

Essa redução na produção pode ter consequências duradouras. Diferente de ligar um interruptor, reiniciar poços de petróleo e gás é um processo complexo. A suspensão dos poços pode causar falhas de equipamento e complicações geológicas, e mesmo sob condições ideais, restaurar a produção total pode levar semanas.

Segundo Sid Misra, professor de engenharia de petróleo na Texas A&M University, o verdadeiro perigo para o sistema energético global não é apenas o conflito em si, mas o dano permanente que ocorre quando a produção de petróleo é interrompida. O petróleo pode ficar preso no subsolo à medida que a água preenche os espaços deixados, tornando impossível sua recuperação pelos poços existentes.

“Quando a produção para, o petróleo não fica simplesmente esperando para ser extraído depois — pode se tornar permanentemente inacessível,” explicou Misra. “Mesmo após o fim das hostilidades, parte dessa capacidade pode ser perdida para sempre, reduzindo a oferta global e elevando os preços de energia a longo prazo.”

Flexibilidade da OPEC e Resposta do Mercado

Pavel Molchanov, analista de energia da Raymond James, observou que os membros da OPEC no Oriente Médio são particularmente habilidosos em ajustar sua produção em resposta às circunstâncias. “Os campos petrolíferos dessa região têm uma longa história de aumento e redução da produção, embora geralmente por motivos diferentes,” disse ele. “Dependendo do campo, pode levar dias ou semanas para restaurar a produção — não meses.”

EUA Intervem com Soluções de Seguro

Enquanto isso, os Estados Unidos estão lidando com outro desafio que desestabiliza os mercados de energia: o aumento explosivo do custo de segurar embarques de petróleo na região desde o início do conflito com o Irã. O governo dos EUA está se preparando para oferecer seguro subsidiado, trabalhando com provedores terceirizados para cobrir petroleiros e outras embarcações. Também estão sendo planejados possíveis escoltas navais para esses navios.

A U.S. International Development Finance Corporation (DFC) anunciou em 6 de março que inicialmente focará na cobertura para carga, casco e maquinaria — incluindo seguro de risco de guerra — para embarques marítimos no Golfo Pérsico. A iniciativa priorizará parcerias com seguradoras americanas e está sendo coordenada com o U.S. Treasury e o U.S. Central Command.

“Ao colaborar com o CENTCOM, nossa cobertura oferecerá segurança sem igual,” disse o CEO do DFC, Ben Black. “Estamos confiantes de que esse plano de resseguro manterá o petróleo, gasolina, LNG, combustível de aviação e fertilizante circulando pelo Estreito de Hormuz e chegando aos mercados globais.”

Preços em Alta e Impacto Global

Enquanto essas disrupções acontecem, o índice de petróleo dos EUA ultrapassou US$90 por barril na sexta-feira — um aumento de quase 60% desde o início do ano e aproximando-se dos níveis observados durante o conflito da Ucrânia em 2022. Os preços dos combustíveis como gasolina, diesel e combustível de aviação estão subindo mundialmente. Nos EUA, o preço médio de um galão de gasolina comum aumentou mais de 60 centavos desde janeiro, com efeitos ainda mais acentuados nas economias asiáticas e europeias que dependem fortemente do petróleo da OPEC e do gás do Qatar.

As tensões aumentaram ainda mais em 6 de março, após o Presidente Donald Trump exigir a “rendição incondicional” do Irã, provocando outro salto nos preços do petróleo. A porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, afirmou que as forças armadas dos EUA estão garantindo que a situação do Irã piore, com danos significativos infligidos à marinha iraniana e às instalações de mísseis. Ela acrescentou que o Presidente Trump orientou o DFC a fornecer seguro de risco político e garantias financeiras para o comércio marítimo, e que a Marinha dos EUA está pronta para escoltar petroleiros se necessário.

Explorando Rotas Alternativas e Riscos

A Arábia Saudita, maior exportadora de petróleo do mundo, começou a desviar parte dos embarques de petróleo bruto pelo Mar Vermelho. No entanto, esses volumes são pequenos em comparação com o fluxo massivo que normalmente passa pelo Estreito de Hormuz.

Segundo a S&P Global Ratings, 89% das exportações de petróleo saudita transitam pelo estreito. Para Irã, Kuwait e Qatar, o índice é de 100%, enquanto o Iraque envia 97% de suas exportações por esse ponto de estrangulamento. Os Emirados Árabes Unidos têm mais flexibilidade, com apenas 66% de suas exportações dependentes do estreito, graças a dutos alternativos em Abu Dhabi.

Ataques recentes aumentaram as preocupações: em 5 de março, um drone iraniano atingiu um petroleiro perto do porto de Khor al Zubair, no Iraque, e outra embarcação relatou uma explosão na costa do Kuwait. Embora ataques em larga escala à infraestrutura energética sejam raros, um míssil iraniano atingiu a única refinaria do Bahrein, e a maior refinaria da Arábia Saudita continua fora de operação após sofrer danos.

Molchanov alertou que o pior cenário envolveria o Irã dispersando minas por todo o estreito, o que poderia levar meses para ser removido, ou uma campanha mais ampla visando infraestrutura energética em toda a região. “Ambos os lados precisam de economias funcionando após o conflito,” disse ele. “Mas reparar oleodutos, refinarias ou terminais de exportação destruídos pode levar meses ou até mais de um ano, dependendo da extensão dos danos.”

Por outro lado, Molchanov destacou que os EUA e outras grandes economias mantêm reservas emergenciais de petróleo para amortecer o impacto — diferente do embargo árabe de petróleo dos anos 1970, que resultou em escassez generalizada de combustíveis e longas filas nos postos.

No entanto, o risco de escassez de gás natural é maior em países asiáticos e europeus que dependem do gás do Qatar, já que a maioria não possui reservas significativas próprias.

Perspectivas para os Preços de Energia

Kathleen Brooks, diretora de pesquisa da corretora XTB, enfatizou que os preços de energia provavelmente permanecerão altos mesmo que as tensões militares diminuam. “Esperamos que os preços de energia mantenham um prêmio de risco enquanto a infraestrutura de petróleo e gás do Golfo permanecer offline, o que pode levar semanas ou meses para ser reparado,” escreveu ela. “Se o conflito se intensificar ainda mais, os mercados provavelmente continuarão sua tendência de queda, especialmente após o aumento acentuado dos preços do petróleo hoje.”

Este artigo foi publicado originalmente em Fortune.com.