Gastos do consumidor dos EUA e inflação do núcleo do PCE ficam mais firmes em janeiro

WASHINGTON, 13 de março (Reuters) - Os gastos dos consumidores americanos aumentaram um pouco mais do que o esperado em janeiro, o que, juntamente com a força contínua da inflação subjacente e a guerra prolongada no Oriente Médio, reforçou as opiniões dos economistas de que o Federal Reserve não retomará os cortes nas taxas de juros tão cedo.

Os gastos dos consumidores, que representam mais de dois terços da atividade econômica, subiram 0,4% após um aumento igual em dezembro, informou o Bureau de Análise Econômica do Departamento de Comércio na sexta-feira. Economistas consultados pela Reuters previam um avanço de 0,3% após um aumento previamente reportado de 0,4% em dezembro.

O BEA ainda está recuperando o atraso nos lançamentos de dados por conta dos atrasos causados pela paralisação do governo no ano passado.

O consumo pode ser impactado pela guerra EUA-Israel contra o Irã, que elevou os preços do petróleo. Os preços da gasolina nas bombas subiram mais de 20%, atingindo US$ 3,60 por galão desde o início do conflito, segundo dados do grupo de defesa dos motoristas AAA.

A guerra também está causando volatilidade no mercado de ações, com economistas alertando para uma redução da riqueza entre famílias de maior renda, o que pode obrigar algumas a cortar gastos. Famílias de alta renda são as principais impulsionadoras dos gastos dos consumidores e da economia geral. Famílias de baixa renda já reduziram os gastos, uma vez que tarifas sobre importações elevaram os preços dos bens.

Economistas esperam que o impacto negativo na economia será sentido no segundo trimestre.

"Os preços da gasolina nos EUA estão prestes a subir para cerca de US$ 3,75 por galão nacionalmente nas próximas semanas, e pode levar grande parte do ano para voltar aos níveis de antes do conflito, próximos de US$ 3 por galão," disse Kathy Bostjancic, economista-chefe da Nationwide. "O aumento nos preços do diesel alimentará custos de transporte mais altos e pode pressionar os preços ao longo da cadeia de suprimentos. Além disso, a interrupção das remessas de fertilizantes agrícolas colocará pressão adicional sobre os preços dos alimentos."

A inflação já estava elevada antes da guerra. O índice de preços de Despesas de Consumo Pessoal aumentou 0,3% em janeiro após uma alta de 0,4% em dezembro, informou o BEA.

Nos 12 meses até janeiro, a inflação do PCE avançou 2,8% após um aumento de 2,9% em dezembro.

Excluindo os componentes voláteis de alimentos e energia, o índice de preços do PCE subiu 0,4% após um ganho semelhante em dezembro. Os economistas previam que a chamada inflação do PCE núcleo teria aumento de 0,4% em janeiro. O PCE núcleo subiu 3,1% em relação ao ano anterior após uma alta de 3,0% em dezembro.

O banco central dos EUA monitora as medidas de inflação do PCE para sua meta de 2%. O Fed deve manter sua taxa de juros overnight de referência na faixa de 3,50%-3,75% na próxima quarta-feira. Economistas veem a janela para cortes de taxas se fechando, com mercados financeiros antecipando uma única redução este ano em setembro.

(Reportagem de Lucia Mutikani; edição de Chizu Nomiyama)