El Pollo Loco está esquentando ao expandir para novos estados e suas vendas estão crescendo

El Pollo Loco mira expansão nacional

Foto por Allen J. Schaben/Los Angeles Times

El Pollo Loco, a rede sediada no sul da Califórnia conhecida pelo seu frango grelhado na chama, está se preparando para expandir sua presença pelos Estados Unidos após relatar um crescimento inesperadamente robusto no ano passado.

Com sede em Costa Mesa, a empresa entrou recentemente nos estados de Washington e Novo México, e agora planeja inaugurar novos restaurantes em outros estados. A popularidade do frango marinado em cítricos fez com que filas se formassem fora das novas unidades.

Segundo a CEO Liz Williams, “Assim como no ano passado, a maioria dos 18 a 20 novos restaurantes planejados para 2026 estará fora da Califórnia,” compartilhou durante uma chamada de resultados na quinta-feira.

Após o anúncio de resultados que superaram as expectativas dos analistas, as ações da El Pollo Loco dispararam quase 17% na sexta-feira após meses de pouca movimentação.

Essa onda de expansão segue um recente esforço de rebranding chamado “Let’s Go Loco”, que inclui um design renovado das lojas e a introdução de novos itens no cardápio, como quesadillas recheadas e bebidas de café com horchata.

O impulso da marca fora da Califórnia também está crescendo. A primeira unidade em Washington, localizada em Kent e inaugurada no final do ano passado, teve de reduzir o horário de funcionamento para lidar com a demanda excessiva. Enquanto isso, o franqueado do Novo México está ativamente buscando novos pontos após um lançamento bem-sucedido, segundo Williams.

“A Califórnia sempre foi nossa base e tem grande significado para nossa marca, mas acreditamos que o futuro da El Pollo Loco vai muito além,” comentou Williams em uma chamada de resultados anterior, referenciando novas inaugurações no Arizona, Colorado, Idaho, Novo México, Texas e Washington.

De origens humildes a uma rede em crescimento

A história da El Pollo Loco começou nos anos 1970 em Guasave, Sinaloa, México, onde Pancho Ochoa, um vendedor de sapatos, iniciou o negócio usando a receita de família de frango marinado em cítricos.

A marca se expandiu para mais de 80 locais no México antes de abrir seu primeiro restaurante nos EUA em Westlake, em 1980. Em 1983, a Denny’s Inc. adquiriu as unidades americanas e ampliou a rede, principalmente na região sul da Califórnia, antes de vender para um fundo de private equity.

Ao longo dos anos, a El Pollo Loco enfrentou desafios econômicos e forte concorrência de outras marcas fast-casual como Rubio’s, Chipotle e Panera Bread, conforme relatado pelo The Times em 2011.

Adaptando-se a gostos em mudança

Recentemente, as preferências dos consumidores mudaram. Redes fast-casual como Sweetgreen e Chipotle agora são vistas como indulgências ocasionais por clientes mais atentos ao aumento dos preços.

A combinação de valor e diferenciação da El Pollo Loco destaca-se em relação às cadeias tradicionais de fast-food de hambúrguer, atraindo consumidores preocupados com orçamento.

Desempenho recente e planos futuros

Desde que abriu capital na Nasdaq em 2014, a El Pollo Loco continua crescendo. A empresa relatou que as vendas comparáveis de restaurantes no quarto trimestre aumentaram mais de 2% em relação ao ano anterior.

Os investidores se sentiram encorajados pelas estratégias de redução de custos da empresa, que ajudaram a aumentar a lucratividade. Uma das abordagens tem sido abrir novos restaurantes em espaços já equipados para serviço de alimentação, como reutilizando uma antiga unidade do Arby’s em Dallas, reduzindo a necessidade de reformas extensas.

A inovação no cardápio também desempenhou um papel fundamental. A introdução do street corn e bowls de burrito duplo de frango, além dos bowls de burrito duplo de frango com queijo crocante em setembro, contribuíram significativamente para os fortes resultados do quarto trimestre. Devido à popularidade, ambos os itens tornaram-se permanentes no menu, confirmou Williams.

Para o futuro, a El Pollo Loco planeja lançar chicken tenders e um sanduíche de frango ainda este ano, buscando atrair novos clientes com opções acessíveis.

No final do ano passado, a El Pollo Loco operava 503 restaurantes, com a maioria localizada na Califórnia.