Глава Netflix: Я чувствую себя неуютно из-за результата и нашего итогового положения

Paramount завершает приобретение Warner Bros Discovery в знаковой сделке

Ожесточённая борьба за приобретение Warner Bros Discovery завершилась, ознаменовав одну из самых значимых сделок в индустрии развлечений. Компания, стоящая за фильмами о Гарри Поттере и известными сериалами HBO, такими как Клан Сопрано и Наследники, была приобретена на аукционе в четверг за $111 млрд (£82 млрд).

Дэвид Эллисон, возглавляющий Paramount, одержал победу после продолжительной борьбы с Netflix. Netflix, стриминговый гигант, неожиданно выбыл из борьбы, упустив, возможно, единственный шанс приобрести студию, сравнимую с Disney по престижу в Голливуде.

Хотя аукционная война завершена, возможны дальнейшие события. Команда Эллисона на протяжении всего процесса утверждала, что их предложение столкнётся с меньшим количеством регулирующих барьеров, чем у Netflix, хотя в Netflix с этим не согласны.

«Это соглашение должно быть одобрено более чем в 50 различных юрисдикциях, у каждой из которых свой взгляд на ситуацию», — пояснил Грег Питерс, со-руководитель Netflix, в своём первом интервью The Telegraph после завершения аукциона.

Несмотря на доминирующие позиции и прибыльность Netflix в Голливуде, успех был не полностью на его стороне.

Предложение Эллисона поддерживали не только значительные ресурсы его отца Ларри, но и финансовая помощь от трёх государств Персидского залива: Катара, Саудовской Аравии и Объединённых Арабских Эмиратов, каждое из которых внесло миллиарды долларов в приобретение Warner.

Участие иностранных правительств в западных СМИ — относительно новое явление, и Питерс не уверен, как к этому отнесутся. В случае Warner это означает, что три авторитарных государства будут владеть долями в CNN, но без права голоса.

Ожидается, что регулирующие органы и законодатели, включая Комитет по иностранным инвестициям США (CFIUS) и власти Великобритании, тщательно изучат последствия такой структуры владения.

Питерс отметил: «Ожидаю, что CFIUS, а также Управление по конкуренции и рынкам Великобритании и Ofcom изучат участие стран Залива и источники финансирования, а также оценят, что это означает для сделки».

Для The Telegraph подобная ситуация знакома: в 2023 году слияние с участием ОАЭ в партнёрстве с RedBird Capital, крупным акционером Paramount, было заблокировано несмотря на заявления, что инвестиции стран Залива не повлияют на ежедневную деятельность. После кампаний в прессе и Парламенте план был отменён. The Telegraph остаётся в неопределённом положении, поскольку ОАЭ и RedBird ищут пути дивестирования.

Политические и регулирующие вызовы впереди

Поглощение Warner происходит на совершенно ином уровне. Paramount, по сообщениям, заручилась поддержкой Дональда Трампа и даже рассматривала возможность привлечения его зятя Джареда Кушнера в качестве инвестора. Тем не менее политическая ситуация в странах Персидского залива и Вашингтоне, особенно перед предстоящими промежуточными выборами, может повлиять на будущее сделки.

Питерс прокомментировал: «Сделка такого масштаба требует контроля со стороны регуляторов, что вполне оправдано. Изменения в политических взглядах могут повлиять на развитие событий, поэтому нам остаётся только ждать».

Во время торгов Netflix позиционировалась как культурно-прогрессивная сила, что было нацелено на консервативных законодателей США — характеристика, с которой компания не согласна. Тем не менее, Белый дом, вероятно, знает, что Netflix заключала контракты с такими заметными фигурами, как семья Обама и Гарри и Меган.

Питерс отметил: «Мы сотрудничаем с широким кругом людей, в том числе с теми, кто иногда вызывает критику в прогрессивных кругах. Например, Дэйв Шаппелл — мы столкнулись с серьёзной реакцией на некоторые его выступления. Наша миссия — поддерживать разнообразные голоса и творческую свободу».

Трамп внимательно следил за аукционом и даже призывал к отставке члена совета директоров Netflix Сьюзан Райс, бывшей чиновницы в администрации Обамы и Байдена, всего за несколько дней до закрытия сделки. Питерс охарактеризовал это как обычную риторику в соцсетях.

Подход Netflix и будущее стриминга

Для Netflix борьба за Warner была необычным шагом в сторону крупных слияний и поглощений. Компания в основном росла за счёт производства собственного контента, а не крупных покупок. К тому времени, когда Голливуд осознал ценность своих сделок с Netflix, сервис уже занял незыблемое положение.

Сейчас в Netflix говорят, что Warner — желательный, но не обязательный актив.

Питерс пояснил: «Мы были заинтересованы в возможностях, особенно в том, как бренд HBO мог бы улучшить наше предложение. Мы верили, что могли бы стать отличными управляющими этих активов».

В конечном итоге решение Netflix о выходе из борьбы было принято после того, как совет директоров Warner одобрил предложение Paramount в $111 млрд. «Мы поняли, что перекрытие предложения выйдет за рамки нашей оценки, поэтому отступить было очевидно», — сказал Питерс.

Для Эллисона и Paramount приобретение Warner критически важно для создания потоковой платформы, способной соперничать с Netflix. Paramount вложила значительные средства в спортивные права и популярные шоу, такие как South Park, чтобы догнать конкурентов. Однако Питерс сомневается, что аудитория Paramount достаточно велика для оправдания цены сделки.

«Наша стратегия строилась на соединении контента Warner Brothers с огромной аудиторией. Не уверен, что у Paramount есть такой охват, и интересно, насколько их модель успешна», — добавил он.

Неопределённость в отрасли и роль ИИ

У Эллисона теперь есть возможность изменить ландшафт индустрии развлечений, что вызывает тревогу в Голливуде. После пандемии, забастовок и лесных пожаров отрасль и так сталкивается с трудностями. Если Эллисон преодолеет регулирующие барьеры, он может пойти на значительное сокращение расходов, особенно с ростом возможностей искусственного интеллекта в производстве. Warner также трудоустраивает тысячи работников в производственном секторе Великобритании.

Питерс признался: «Я испытываю определённую обеспокоенность итогами и текущей ситуацией. Ожидаю дальнейших потерь рабочих мест, что прискорбно».

Он подчеркнул, что в Netflix не рассматривают использование ИИ для снижения расходов. «Это не тема для диалога с нашими креативными партнёрами. Когда речь о сторителлинге, мы уверены, что это исключительно человеческий талант — редкий и ценный».

Эллисон, обращаясь к аналитикам, настаивал на том, что ИИ будет инструментом для помощи художникам, а не их заменой.

Питерс также опроверг предположения о том, что стратегия Netflix заключалась в искусственном увеличении стоимости для Эллисона и вовлечении его в регуляторные сложности. «За нашими действиями не было какой-либо хитроумной схемы», — настаивал он.

«В конечном случае есть даже более крупные конкуренты, такие как YouTube, которые, возможно, заслуживают большего нашего внимания».

Вперёд, к стратегии Netflix

Питерс исследует возможности сотрудничества Netflix с крупнейшими традиционными вещателями. Французский канал TF1 уже присоединился к платформе, и он надеется, что BBC последует их примеру, что может позволить Netflix предлагать новостной контент без излишних регулирующих и политических трудностей.

Netflix предстоит заново завоевывать доверие инвесторов после истории с Warner. Акционеры были настроены к приобретению менее оптимистично, чем Питерс и его со-руководитель Тед Сарандос. С ноября, когда Netflix впервые выразила интерес, и до завершения аукциона стоимость акций компании снизилась на треть. Хотя котировки начали восстанавливаться, они всё ещё ниже уровня до аукциона.

«Понятно, что некоторые инвесторы сомневались в нашей способности провести такую сделку», — признал Питерс. — «У нас не было аналогичного опыта, но мы привыкли быть первыми в новом. К концу процесса я был уверен в нашем успехе».

Однако Питерс намекнул, что в ближайшее время Netflix вряд ли пойдёт на аналогичную покупку. «Не думаю, что мы вскоре снова предпримем нечто подобное».