Как Axel Springer превратилась из антинацистских истоков в глобального трансатлантического гиганта

Амбиции Axel Springer: новая эра для The Telegraph

Матиас Дёпфнер, генеральный директор Axel Springer, выражает уверенность в будущем росте The Telegraph. (Фото: Target Presse Agentur Gmbh)

Основы, построенные на свободе

Когда медиамагнат из Германии Axel Springer в 1959 году заложил первый камень штаб-квартиры своей компании в Берлине, он одновременно заложил в фундамент свои идеалы. Знаковое событие сопровождалось документом, подписанным тогдашним мэром Вилли Брандтом, в котором провозглашалась приверженность «свободному слову в свободной и воссоединенной Германии с Берлином в качестве столицы».

Всего через два года после этого Берлинская стена выросла всего в 12 метрах от новых офисов Springer. Это здание стало мощным символом приверженности издателя свободе — ценностей, которыми компания руководствовалась с момента основания среди руин послевоенного Гамбурга.

Британская экспансия Springer

Теперь, спустя восемь десятилетий после своего основания, Axel Springer совершил смелый выход на британский рынок, приобретя The Telegraph за 575 миллионов фунтов стерлингов. Это решительное действие разрушило ранее запланированное поглощение лордом Ротермиром, владельцем Daily Mail, и ознаменовало появление новой крупной силы на Флит-стрит. Для Матиаса Дёпфнера, который преследовал цель приобрести The Telegraph более двадцати лет, эта сделка стала осуществлением давней мечты.

Происхождение и развитие

Основанная в 1946 году компания Axel Springer поставила своей целью восстановить свободу выражения в Германии после лет нацистской цензуры. Будучи всего 33-летним, Аксель основал компанию в Гамбурге вместе с отцом, получив разрешение от британских оккупационных властей.

Axel Springer был изначально основан в Гамбурге - Alamy Stock Photo

Первым проектом издателя стал журнал Nordwestdeutsche Hefte, вскоре за которым последовало радиоруководство Hör zu! («Слушайте!»). К 1948 году Springer вошел на рынок ежедневных газет с Hamburger Abendblatt.

В 1950-х компания стала ведущим таблоидным издателем, приобретя Bild — самую продаваемую ежедневную газету Германии — и Die Welt. Springer считал, что газеты должны выражать чёткую редакционную позицию, утверждая, что нейтральность прессы способствовала подъёму нацистов. Он настаивал, чтобы его издания открыто поддерживали Запад и даже требовал, чтобы ГДР упоминалась в кавычках, так как он не считал её «немецкой, демократической или республикой».

Про-Западную ориентацию Springer также подчеркивали инвестиции ЦРУ в Bild в 1950-х, а рассекреченные документы называли Springer «либералом», который будет противостоять нацистскому влиянию и поддерживать американские интересы.

В 1969 году Springer закрепил свои ценности в корпоративной конституции, подчеркнув поддержку демократии, свободного рынка и борьбу с экстремизмом и дискриминацией.

Принципы и наследие

Конституция компании также отстаивала крепкое трансатлантическое партнёрство и, до недавнего времени, объединённую Европу. В ней содержится пункт о поддержке права Израиля на существование и осуждении антисемитизма, причем все немецкие сотрудники обязаны были дать обещание поддерживать эти ценности.

Springer скончался в 1985 году в возрасте 73 лет, незадолго до выхода компании на биржу.

В 1950-х годах Axel Springer сделал свою компанию ведущим таблоидным игроком - Elke Bruhn-Hoffman/AP

Взлёт и экспансия Дёпфнера

Именно в этот период начался путь Матиаса Дёпфнера. В 1982 году он стартовал как музыкальный критик, в 1998 году стал главным редактором Die Welt и был назначен генеральным директором Axel Springer ещё через четыре года. После того как компания была выведена с биржи в 2020 году, Дёпфнер увеличил свою долю, приобретя 4% акций и получив ещё 15% от Фриде Спрингер, вдовы Аксёля, что сделало его миллиардером.

Под руководством Дёпфнера компания провела агрессивную международную экспансию, приобретя Business Insider, Politico, Morning Brew и eMarketer. Несмотря на то, что потенциальная сделка с Axios не состоялась, Дёпфнер давно стремился закрепиться в британской прессе, ранее предпринимал попытки купить The Telegraph в 2004 и Financial Times в 2015 году.

Springer проявлял гибкость в применении своей корпоративной конституции за рубежом. После приобретения Politico в 2021 году компания объявила, что американский персонал не будет обязан подписывать данное обещание, однако было чётко заявлено, что несогласные с её принципами не должны работать в Axel Springer.

Отстаивание свободы прессы и качественной журналистики

На протяжении всей истории Springer оставался ярым сторонником свободы прессы, особенно это проявилось во время затянувшейся саги, связанной с владением The Telegraph. В 2023 году, когда поддерживаемая Абу-Даби RedBird IMI пыталась приобрести The Telegraph, Дёпфнер предупреждал о рисках автократического влияния в СМИ. Несмотря на эти опасения, он отправился в ОАЭ для переговоров с ключевыми фигурами, стоявшими за предложением RedBird IMI.

Дёпфнер заявлял, что Axel Springer избегает работы в странах, где нет верховенства закона и свободы выражения, проявляя особую осторожность по отношению к Китаю.

Попытка RedBird IMI приобрести The Telegraph в итоге была заблокирована британскими законами, запрещающими иностранный государственный контроль над газетами. Последующая сделка на 500 миллионов фунтов с DMGT лорда Ротермира также была отменена, тем самым открыв дорогу для Axel Springer. RedBird IMI с тех пор отказалась от всех своих прав на The Telegraph, расчистив путь для нового владельца.

Медиааналитик Клэр Эндерс высоко оценила результат, назвав Axel Springer глубоко приверженной высококачественной журналистике. Сам Дёпфнер заявлял, что Axel Springer вдохновлялся традициями Флит-стрит, называя The Telegraph своей «северной звездой».

В прошлом году Springer провела реструктуризацию на сумму 13,5 млрд евро — частная инвестиционная компания KKR получила контрольный пакет в бизнесе объявлений, а медийные активы были выведены в семейную структуру, где Дёпфнер и Фриде Спрингер совместно владеют 95% акций.

В декабрьском интервью Дёпфнер сообщил, что рассматривал новые покупки в США, но на тот момент не нашёл подходящих возможностей.

«Либо осваивай ИИ, либо останься позади»

Входя в советы директоров Netflix и Warner Music, Дёпфнер активно заявляет о своей приверженности цифровой стратегии и интеграции искусственного интеллекта в журналистику. По его словам, внедрение ИИ является сегодня необходимым условием выживания в индустрии.

Один из инсайдеров в индустрии развлечений описал Дёпфнера как человека, который «не щадит никого».

В пятницу Дёпфнер изложил амбициозные планы для The Telegraph, включая значительные инвестиции, выход на рынок США и технологическую трансформацию благодаря ИИ.

Матиас Дёпфнер пообещал инвестиционную программу для The Telegraph, которая включает экспансию в США и технологическое преобразование с опорой на ИИ — Geoff Pugh

Вызовы и скандалы

С ростом влияния Springer действия некоторых старших журналистов подвергались пристальному вниманию. В 2021 году главный редактор Bild Юлиан Райхельт был уволен после обвинений в ненадлежащем поведении, а в январе главный редактор Welt Ян Филипп Бургард покинул свой пост в связи с расследованием его поведения на корпоративном событии.

Сам Дёпфнер также сталкивался с критикой после утечки сообщений с противоречивыми высказываниями о климате, мусульманах и германцах восточного происхождения. Он также был вовлечён в спор после того, как Welt am Sonntag опубликовала колонку Элона Маска в поддержку крайне правой партии AfD, хотя в Springer отрицают участие Дёпфнера в данном материале.

Новая глава для The Telegraph

Покупка Springer должна поставить точку в многолетней неопределенности вокруг The Telegraph, которая находилась в состоянии подвешенности. Хотя впереди ещё возможна регуляторная проверка, немецкий издатель утверждает, что его предложение полностью соответствует законодательству, ограничивающему иностранное государственное влияние.

Дёпфнер заявил, что его целью является превращение The Telegraph в «самое читаемое и интеллектуально стимулирующее издание центра правого спектра в англоязычном мире». Он добавил: «Владеть этим столпом британской журналистики — это и честь, и ответственность».