كيف توسعت Axel Springer من بداياتها المناهضة للنازية إلى أن أصبحت قوة عابرة للأطلنطي على مستوى العالم

طموحات Axel Springer: عصر جديد لـ The Telegraph

يبدي Mathias Döpfner، المدير التنفيذي لـ Axel Springer، ثقته في النمو المستقبلي لـ The Telegraph. (المصدر: Target Presse Agentur Gmbh)

أسس قائمة على الحرية

عندما وضع Axel Springer، قطب الإعلام الألماني، حجر الأساس لمقر شركته في برلين عام 1959، رسخ أيضًا مثله العليا في الأرض. وقد رافق الحدث وثيقة وقعها العمدة آنذاك Willy Brandt، معلنة الالتزام بـ"الكلمة الحرة في ألمانيا حرة وموحدة مع برلين كعاصمتها".

وبعد ذلك بعامين فقط، ارتفع جدار برلين على بُعد 12 مترًا فقط من مكاتب Springer الجديدة. وقف المبنى كرمز قوي لتكريس الناشر للحرية — وهي القيم التي وجهت الشركة منذ تأسيسها وسط أنقاض هامبورغ ما بعد الحرب.

خطوة Springer نحو بريطانيا

الآن، وبعد ثمانية عقود على تأسيسها، قامت Axel Springer بخطوة جريئة في السوق البريطانية من خلال الاستحواذ على The Telegraph مقابل 575 مليون جنيه إسترليني. هذا الإجراء الحاسم عطل عملية استحواذ كان مخططًا لها مسبقًا من قبل اللورد Rothermere، مالك صحيفة Daily Mail، وأعلن ظهور قوة جديدة كبيرة في Fleet Street. بالنسبة لـ Mathias Döpfner، الذي كان يسعى وراء The Telegraph لأكثر من عشرين عامًا، فإن هذا الاستحواذ هو تحقيق لطموح طال انتظاره.

الأصول والنمو

تأسست Axel Springer عام 1946 بهدف إعادة حرية التعبير إلى ألمانيا بعد سنوات من الرقابة النازية. أنشأ Springer الشركة في هامبورغ مع والده وهو في الثالثة والثلاثين من عمره، بعد أن حصل على إذن السلطات البريطانية المحتلة.

تأسست Axel Springer أصلًا في هامبورغ - Alamy Stock Photo

كان المشروع الأول للناشر هو مجلة Nordwestdeutsche Hefte، تلاها سريعًا دليل الراديو Hör zu! ("استمع!"). وبحلول عام 1948، دخل Springer سوق الصحف اليومية عبر Hamburger Abendblatt.

خلال خمسينيات القرن الماضي، أصبحت الشركة ناشرًا رائدًا للصحف الشعبية، باستحواذها على Bild — الصحيفة الأكثر مبيعًا في ألمانيا — وDie Welt. وكان Springer يعتقد أن الصحف يجب أن تتخذ مواقف تحريرية واضحة، معتبرًا أن الحياد في الصحافة ساهم في صعود النازيين. وأصر على أن تدعم منشوراته الغرب علانية، بل وألزم بالإشارة إلى الدولة الألمانية الشرقية بين علامات الاقتباس، إذ أنه لم يعتبرها "ألمانية، ديمقراطية أو جمهورية".

وقد تم التأكيد على توجه Springer الغربي باستثمار وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية في Bild خلال خمسينيات القرن الماضي، حيث وصفت الوثائق المنزوعة السرية Springer بأنه "ليبرالي" سيواجه النفوذ النازي وينحاز للمصالح الأمريكية.

في عام 1969، صاغ Springer قيمه في دستور الشركة، مؤكدًا دعمه للديمقراطية والأسواق الحرة ومعارضته للتطرف والتمييز.

المبادئ والإرث

ينص دستور الشركة أيضًا على الدعوة لشراكة عبر الأطلسي قوية وحتى وقت قريب لأوروبا موحدة. ويتضمّن بندًا يدعم حق إسرائيل في الوجود ويدين معاداة السامية، مع إلزام جميع الموظفين الألمان بالتعهد بدعم هذه القيم.

توفي Springer عام 1985 عن عمر يناهز 73 عامًا، قبل أن تطرح الشركة في البورصة مباشرة.

في خمسينيات القرن الماضي، أسس Axel Springer شركته كقوة رئيسية في الصحافة الشعبية - Elke Bruhn-Hoffman/AP

صعود Döpfner والتوسع

في هذه الفترة تقريبًا بدأ Mathias Döpfner طريقه للارتقاء. بدأ كناقد موسيقي عام 1982، ثم أصبح رئيس تحرير Die Welt عام 1998، وتم تعيينه مديرًا تنفيذيًا لـ Axel Springer بعد أربع سنوات. وبعد شطب الشركة من البورصة عام 2020، زاد Döpfner من حصته بحصوله على 4% من الأسهم وتلقيه 15% إضافية من Friede Springer، أرملة Axel، ليصبح مليارديرًا.

تحت قيادة Döpfner، توسعت الشركة بقوة عالميًا، من خلال الاستحواذ على Business Insider وPolitico وMorning Brew وeMarketer. وعلى الرغم من أن صفقة محتملة مع Axios لم تكتمل، إلا أن Döpfner كان طويلًا يسعى لدخول الصحافة البريطانية، إذ حاول سابقًا شراء The Telegraph عام 2004 وFinancial Times عام 2015.

وقد أبدت Springer مرونة في تطبيق دستورها خارج ألمانيا. فبعد استحواذها على Politico عام 2021، أوضحت الشركة أن الموظفين الأمريكيين لن يُطلب منهم توقيع التعهد، لكنها أكدت أن من لا يتفق مع مبادئها يجب عليه عدم العمل لدى Axel Springer.

الدفاع عن حرية الصحافة وصحافة الجودة

طوال تاريخها، كانت Springer مناصرة بقوة لحرية الصحافة، وهو موقف ظهر بشكل خاص خلال ملحمة ملكية The Telegraph الطويلة. ففي عام 2023، وبينما حاولت RedBird IMI المدعومة من أبوظبي الاستحواذ على The Telegraph، حذّر Döpfner من المخاطر التي يمثلها النفوذ الاستبدادي في الإعلام. ورغم هذه المخاوف، سافر إلى الإمارات العربية المتحدة للقاء الشخصيات الرئيسية خلف العرض.

وقد صرّح Döpfner أن Axel Springer تتجنب العمل في دول تفتقر إلى سيادة القانون وحرية التعبير، مع حذر خاص تجاه الصين.

وقد أجهضت محاولات RedBird IMI للاستحواذ على The Telegraph بفضل قوانين المملكة المتحدة التي تمنع سيطرة الدول الأجنبية على الصحف. كما أُلغي اتفاق بقيمة 500 مليون جنيه إسترليني مع DMGT التابعة للورد Rothermere، مما مهد الطريق لاستحواذ Springer. ومنذ ذلك الحين تخلت RedBird IMI عن ضماناتها على The Telegraph، مما مهد الطريق للمالك الجديد.

وأشادت محللة الإعلام Claire Enders بهذه النتيجة، ووصفت Axel Springer بأنها ملتزمة بعمق بصحافة عالية الجودة. وقال Döpfner نفسه إن Springer استلهمت من تقاليد Fleet Street، واصفًا The Telegraph بأنها "نجم الشمال" بالنسبة له.

وفي العام الماضي، أعادت Springer هيكلتها في صفقة بقيمة 13.5 مليار يورو، حيث استحوذت شركة الأسهم الخاصة KKR على غالبية الحصة في أنشطتها الإعلانية، بينما تم فصل عمليات الإعلام في كيان عائلي يملكه Döpfner وFriede Springer بحصة تبلغ 95% من الأسهم.

وفي مقابلة في ديسمبر، كشف Döpfner أنه بحث عن مزيد من عمليات الاستحواذ في الولايات المتحدة لكنه لم يجد الفرصة المناسبة.

'تبنوا الذكاء الاصطناعي أو تخلّفوا'

بصفته عضوًا في مجلسي إدارة Netflix وWarner Music، كان Döpfner صريحًا في التزامه بإستراتيجية رقمية أولا ودمج الذكاء الاصطناعي في الصحافة. وأبلغ الموظفين أن تبني الذكاء الاصطناعي أصبح الآن ضروريًا للبقاء في هذا القطاع.

ووصف أحد المطلعين على قطاع الترفيه Döpfner بأنه شخص "لا يرحم".

يوم الجمعة، كشف Döpfner عن خطط طموحة لـ The Telegraph، تشمل استثمارات كبيرة، وتوسعًا في الولايات المتحدة، وتحديثًا تقنيًا مدعومًا بالذكاء الاصطناعي.

وعد Mathias Döpfner ببرنامج استثمار لـ The Telegraph يشمل التوسع في الولايات المتحدة وتحولًا تقنيًا مدعومًا بالذكاء الاصطناعي - Geoff Pugh

التحديات والجدل

ومع نمو نفوذ Springer، تعرّض سلوك بعض كبار الصحفيين للتدقيق. ففي عام 2021، أُقيل رئيس تحرير Bild Julian Reichelt بعد ادعاءات بسوء السلوك، وفي يناير، غادر رئيس تحرير Welt Jan Philipp Burgard إثر تحقيق في سلوكه خلال حدث للشركة.

وقد واجه Döpfner نفسه انتقادات بعد تسريب رسائل كشفت عن تعليقات مثيرة للجدل حول التغير المناخي والمسلمين والألمان الشرقيين. كما تورط في نزاع بعد أن نشرت Welt am Sonntag مقالة رأي لإيلون ماسك تدعم حزب AfD اليميني المتطرف، رغم أن Springer نفت ضلوع Döpfner في المقالة.

فصل جديد لـ The Telegraph

من المتوقع أن ينهي استحواذ Springer سنوات من عدم اليقين بالنسبة لـ The Telegraph، التي كانت في حالة معلق. وعلى الرغم من احتمال مواجهة مزيد من التدقيق الرقابي، تصر دار النشر الألمانية أن عرضها يمتثل بالكامل للقوانين التي تقيد النفوذ الأجنبي على الصحافة.

وقد صرّح Döpfner أن هدفه هو تحويل The Telegraph إلى "أوسع صحيفة وسط يمينية قراءة وذات طابع فكري في العالم الناطق بالإنجليزية". وأضاف: "امتلاك هذا الركن من الصحافة البريطانية هو شرف ومسؤولية."