Eli Lilly unterzeichnet einen Vertrag über 1,12 Milliarden US-Dollar mit dem privaten Gen-Editing-Unternehmen Seamless

Von Mariam Sunny und Bhanvi Satija

28. Januar (Reuters) – Der US-Pharmakonzern Eli Lilly hat laut dem in Deutschland ansässigen Startup Seamless Therapeutics am Mittwoch eine Vereinbarung im Wert von bis zu 1,12 Milliarden US-Dollar unterzeichnet, um gemeinsam Therapien gegen Hörverlust auf Basis der Gen-Editing-Plattform des Biotechnologieunternehmens zu entwickeln und zu vermarkten.

Der Deal verschafft Lilly Zugang zu proprietärer Technologie, mit der speziell entwickelte Enzyme konstruiert werden, um bestimmte Genmutationen, die mit Hörverlust in Verbindung stehen, zu korrigieren.

Diese Enzyme, sogenannte programmierbare Rekombinasen, sind dafür konzipiert, große und präzise Veränderungen an der DNA an bestimmten Stellen vorzunehmen, ohne auf die eigene DNA-Reparaturmechanismen der Zelle angewiesen zu sein.

Lilly wird die Entwicklung von der präklinischen Testphase bis hin zur Vermarktung überwachen.

Der Deal ist „eine Möglichkeit für uns, mit der Plattform zusammenzuarbeiten, mit einem Partner, aber gleichzeitig unser eigenes internes Programm fortzuführen“, sagte Seamless-CEO Albert Seymour im Interview mit Reuters. Er erklärte, dass das Unternehmen auch für ähnliche Partnerschaften über Lilly hinaus offen sei.

Das Unternehmen hat mehr als 40 Millionen US-Dollar eingeworben, sagte Seymour und fügte hinzu, dass man einschließlich der Vorauszahlung von Lilly gut finanziert sei, um das erste experimentelle Medikament bis Ende des Jahres in Laborstudien voranzubringen.

Das Angebot von Lilly in Höhe von 1,12 Milliarden US-Dollar umfasst eine Vorauszahlung, Mittel für Forschung und Entwicklung sowie zukünftige Zahlungen bei Erreichung bestimmter Entwicklungs- und kommerzieller Meilensteine.

Der Pharmakonzern baut kontinuierlich eine Pipeline genetischer Medikamente für verschiedene Krankheiten auf – durch Übernahmen und Partnerschaften –, da er für weiteres Wachstum über seine Blockbuster-Präparate gegen Übergewicht und Diabetes, Zepbound und Mounjaro, hinausblickt.

Im vergangenen Jahr zahlte Lilly 1,3 Milliarden US-Dollar für den Kauf von Verve Therapeutics, um gemeinsam Gen-Editing-Therapien zur Senkung des hohen Cholesterinspiegels bei Menschen mit Herzerkrankungen zu entwickeln.

2022 erwarb Lilly zudem Akouos in einer Übernahme im Wert von 487 Millionen US-Dollar, um Zugang zu dessen Gentherapie-Kandidaten gegen Hörverlust zu erhalten. Die Therapie zeigte 2024 in einer frühen bis mittleren Studienphase eine Wiederherstellung des Hörvermögens bei Kindern.

(Bericht von Mariam Sunny in Bengaluru und Bhanvi Satija in London; Redaktion: Shinjini Ganguli)