Un cadre technologique licencié après avoir dénoncé la Chine reçoit une indemnisation

L'ancien PDG d'Imagination Technologies remporte une affaire de lanceur d'alerte

Ron Black, anciennement directeur général du fabricant britannique de microprocesseurs Imagination Technologies, a obtenu un accord de plusieurs millions de dollars après avoir été licencié pour avoir exprimé des inquiétudes quant au possible transfert de l’entreprise vers la Chine.

À la suite d'une décision d'un tribunal qui a jugé son licenciement injuste et lié à sa dénonciation, M. Black recevra 2 millions de dollars (1,5 million de livres sterling) de la part d’Imagination Technologies.

M. Black a été évincé de son poste de direction en 2020 après avoir alerté des membres du Parlement d’une tentative de prise de contrôle par un groupe d’investissement soutenu par l’État chinois, qui cherchait à obtenir le contrôle du conseil d’administration de l’entreprise.

Il a ensuite intenté une action en justice, arguant que son éviction avait empêché Imagination de devenir un concurrent important dans l’industrie des semi-conducteurs, susceptible de rivaliser avec des acteurs établis comme Arm.

En 2024, un tribunal à Watford a déterminé que le licenciement de M. Black était la conséquence de ses révélations protégées, en particulier de ses objections à une proposition de nomination de quatre nouveaux administrateurs issus de China Reform, une entité détenue par l’État.

Bien que M. Black ait initialement réclamé 257 millions de dollars, le montant attribué représente moins de 1 % de sa demande d’origine.

Contexte sur Imagination Technologies

Basée dans le Hertfordshire, Imagination Technologies était autrefois cotée à la Bourse de Londres et fournissait des technologies graphiques à des clients majeurs tels qu’Apple. En 2017, la société a été acquise pour 550 millions de livres sterling par Canyon Bridge, un fonds de capital-investissement soutenu par China Reform.

En avril 2020, une controverse a éclaté lorsque China Reform a tenté d’installer quatre nouveaux administrateurs, ce qui lui aurait donné le contrôle majoritaire du conseil d’administration. M. Black a soutenu que cette décision placerait effectivement la société sous le contrôle du gouvernement chinois et a averti que sa technologie pourrait potentiellement être utilisée à des fins militaires en Chine.

Le gouvernement britannique est intervenu à la dernière minute pour empêcher la prise de contrôle du conseil. Lors de l’audience, M. Black a souligné les risques pour la sécurité nationale associés à la technologie de l’entreprise.

Imagination Technologies a affirmé que le licenciement de M. Black était dû à ses tentatives de prise de contrôle de l’entreprise sur fond de désaccords stratégiques avec d’autres membres du conseil. Le tribunal a noté qu’il était probable qu’il aurait quitté la société quoi qu’il arrive.

L’indemnisation accordée à M. Black couvre la perte de salaire et de primes, ainsi que 27 000 livres sterling pour préjudice moral.

Développements récents et perspectives d’avenir

Cet accord met fin à un litige juridique de cinq ans qui a pesé sur Imagination Technologies, l’une des rares grandes entreprises britanniques du secteur des semi-conducteurs encore existantes.

L’entreprise a récemment nommé Markus Mosen, un dirigeant allemand, comme son huitième directeur général en dix ans. Bien qu’Imagination ait envisagé une introduction en bourse aux États-Unis en 2023, ces plans ont été abandonnés et la société a depuis exploré la possibilité d’une vente. Sa réputation a été affectée par des liens persistants avec la Chine, notamment des allégations de vente de conceptions à des fournisseurs militaires aujourd’hui sous sanctions.

Imagination Technologies a déclaré n’avoir jamais autorisé l’utilisation de sa technologie à des fins militaires.

Réactions du secteur

David Harold, analyste chez John Peddie Research et ancien cadre d’Imagination, a commenté que la résolution de l’affaire de M. Black pourrait ouvrir la voie à une vente de l’entreprise. Il a noté qu’avec le litige résolu et une direction stabilisée, Imagination est désormais mieux positionnée pour de potentielles transactions.

Imagination Technologies et Ron Black ont été sollicités pour commenter l’issue de l’affaire.