Uber condannata a pagare 8,5 milioni di dollari in una causa per aggressione sessuale da parte di un autista, secondo la decisione della giuria. Cosa potrebbe significare questa decisione per migliaia di cause simili

Uber condannata a pagare 8,5 milioni di dollari in un caso di aggressione sessuale

Dopo anni di accuse riguardanti aggressioni sessuali legate ai suoi autisti, Uber è stata condannata da una giuria federale a risarcire una donna con 8,5 milioni di dollari dopo che questa ha denunciato di essere stata violentata da un autista Uber. Questa sentenza storica potrebbe influenzare l’esito di migliaia di cause simili intentate da altri passeggeri.

Dettagli del caso

Jaylynn Dean ha avviato un’azione legale contro Uber nel 2023, sostenendo di essere stata aggredita sessualmente dal suo autista nel novembre di quell’anno. Secondo i documenti del tribunale, Dean ha affermato che Uber non ha implementato adeguate misure di sicurezza nonostante pubblicizzasse le sue corse come sicure.

La giuria federale dell’Arizona ha stabilito che Uber fosse responsabile perché l’autista ha agito come “apparente agente” della società durante l’incidente. Tuttavia, la giuria non ha ritenuto Uber colpevole di negligenza o difetti di progettazione, né ha assegnato danni punitivi. Gli 8,5 milioni di dollari concessi sono stati significativamente inferiori ai 144 milioni richiesti dal team legale di Dean.

Implicazioni per le cause future

Rachel Abrams, avvocato di Dean e partner di Peiffer Wolf, ha descritto il verdetto come un potenziale indicatore per i futuri casi. Quella di Dean è la prima di circa 3.000 cause federali consolidate a raggiungere il processo, fungendo da “campione” per richieste simili. Alexandra Lahav, professoressa di diritto alla Cornell, ha osservato che questo caso pilota potrebbe modellare le strategie legali e le aspettative di risarcimento sia per Uber che per altri querelanti. Al contrario, un recente processo statale in California si è concluso con la non responsabilità di Uber.

Sebbene questi primi verdetti non risolvano direttamente le altre cause, forniscono indicazioni per le controversie in corso. Se i casi futuri seguiranno l’esito di Dean, Uber potrebbe affrontare risarcimenti per decine di miliardi di dollari.

“Grazie al coraggio di Jaylynn, una multinazionale valutata oltre 150 miliardi di dollari viene chiamata a rispondere del danno duraturo che lei ha subito”, ha dichiarato Abrams. “Continueremo a insistere affinché Uber implementi i protocolli di sicurezza necessari per proteggere i suoi utenti.”

La risposta di Uber

Uber ha sempre negato la responsabilità per le aggressioni commesse dai suoi autisti e intende presentare ricorso contro il verdetto Dean. Un portavoce di Uber ha commentato: “La giuria ha respinto le accuse di negligenza e di sistemi di sicurezza difettosi. I danni assegnati sono stati ben al di sotto della somma richiesta e non sono stati concessi danni punitivi. Questa decisione dimostra che Uber ha agito responsabilmente e ha investito significativamente nella sicurezza dei passeggeri.”

Gli esperti legali intervengono

Joey Jackson, analista legale di CNN, ha suggerito che questo caso potrebbe segnare un cambiamento significativo. “Se sei Uber, le preoccupazioni sulla responsabilità futura sono importanti”, ha detto. Jackson ha inoltre avvertito che appellarsi al verdetto potrebbe ritorcersi contro Uber in caso di sconfitta, rafforzando potenzialmente i querelanti in altri casi.

Oltre alle cause federali, circa 500 casi correlati sono consolidati presso il tribunale statale della California. Nel primo processo in California, una giuria ha dichiarato Uber non responsabile per un’altra presunta aggressione. Secondo Lahav, i diversi esiti tra i tribunali statali e federali suggeriscono che saranno necessari altri processi prima che si giunga a transazioni su larga scala.

Contesto delle accuse di aggressione sessuale nei servizi di ridesharing

• Un’indagine di CNN del 2018 ha identificato almeno 103 autisti Uber negli Stati Uniti accusati di aver aggredito o abusato sessualmente di passeggeri in quattro anni.
• Il primo rapporto sulla sicurezza di Uber, pubblicato nel 2019, ha rivelato 5.981 denunce di aggressione sessuale nel 2017 e 2018.
• L’ultimo rapporto sulla sicurezza, riguardante il 2021 e il 2022, elenca 2.717 denunce di aggressione sessuale o cattiva condotta. Uber afferma che oltre il 99,9% delle corse si conclude senza incidenti di sicurezza segnalati.

Misure di sicurezza e preoccupazioni persistenti

Uber ha introdotto diverse funzionalità di sicurezza, come la possibilità per i passeggeri di condividere i dettagli del viaggio con amici, controlli annuali dei precedenti degli autisti e un’opzione di registrazione audio in-app. Nel 2024, Uber ha anche consentito alle passeggeri donne di richiedere autiste donne.

Nonostante questi sforzi, le preoccupazioni per la sicurezza persistono. A settembre, i legislatori statunitensi hanno richiesto un resoconto all’amministratore delegato di Uber sulle misure adottate dall’azienda per prevenire e affrontare le aggressioni sessuali. Uber ha risposto evidenziando la propria tecnologia, le politiche e le partnership focalizzate sulla sicurezza dei passeggeri.

Lyft, il principale concorrente di Uber, ha anch’essa affrontato cause per presunta cattiva condotta sessuale da parte degli autisti e ha promosso le proprie iniziative di sicurezza.

Contenziosi in corso e richieste di riforma

Sarah London, un’altra avvocata che rappresenta Dean, ha sottolineato che la battaglia per la responsabilità non è finita. “Questo verdetto conferma le esperienze di migliaia di sopravvissuti che hanno avuto il coraggio di chiedere cambiamenti a Uber, che ha privilegiato i profitti rispetto alla sicurezza dei passeggeri. Molti casi restano irrisolti, e la vera giustizia dipenderà sia dagli esiti di queste cause sia dall’attuazione di sostanziali riforme sulla sicurezza.”