"Drastic Dave" taglia i dividendi presso la società madre di Guinness a causa del calo delle vendite

Diageo affronta grandi sfide sotto la nuova leadership

Diageo, l'azienda dietro Guinness e Johnnie Walker, ha visto il suo dividendo dimezzarsi dopo un forte calo delle vendite. Sir Dave Lewis, che in precedenza ha guidato Tesco, è entrato nel ruolo di CEO all'inizio di quest'anno e ha riconosciuto che sono necessari sforzi sostanziali per rilanciare l'azienda.

Per la prima metà dell'anno, Diageo ha riportato una diminuzione del 2,8% dell'utile operativo sottostante, per un totale di 3,3 miliardi di dollari (£2,4 miliardi), con le vendite anch'esse in calo della stessa percentuale.

Sir Dave ha preso la difficile decisione di ridurre il dividendo da 40,5 centesimi per azione a 20 centesimi, intensificando al contempo le misure di riduzione dei costi per rilanciare le prestazioni. Questa azione rapida ha rafforzato la sua reputazione di “Drastic Dave”, un soprannome guadagnato durante la sua permanenza in Unilever, dove ha attuato tagli ai costi aggressivi ma efficaci.

Nonostante queste misure, il valore di mercato di Diageo è diminuito di oltre £2,7 miliardi nelle prime ore di negoziazione, poiché le azioni sono scese fino al 6,7%. L'azienda ha inoltre abbassato le sue previsioni per l'intero anno per la seconda volta in tre mesi, aspettandosi ora che le vendite calino tra il 2% e il 3% a causa delle persistenti difficoltà negli Stati Uniti. Si prevede che i profitti rimangano stabili o registrino solo una modesta crescita.

Dopo aver guidato con successo la ripresa di Tesco dal 2014 al 2020, Sir Dave sta ora sviluppando una nuova strategia per Diageo, che prevede di svelare quest'estate.

Ha assunto il ruolo dopo una lunga ricerca per sostituire Debra Crew, che ha lasciato a luglio dopo un periodo di calo delle vendite e difficoltà nel comunicare una visione chiara agli stakeholder.

Cambiamento delle abitudini dei consumatori e tendenze di mercato

Sebbene Diageo abbia beneficiato dell'aumento del consumo domestico durante la pandemia, l'azienda si è recentemente trovata ad affrontare una serie di sfide. Il suo spostamento verso alcolici premium e il cambiamento degli atteggiamenti verso l'alcol hanno influenzato le vendite. Secondo l'Health Survey for England, oltre un terzo delle persone tra i 16 e i 24 anni sceglie di non bere alcolici.

Nonostante ciò, Guinness è riuscita ad attirare un pubblico più giovane, in particolare la Gen Z, grazie alle tendenze sui social media e alla crescente popolarità tra le giovani donne. Sfide virali come “splitting the G” su TikTok, dove i bevitori cercano di sorseggiare la loro pinta in modo che la schiuma divida il logo, hanno aumentato la visibilità del marchio.

Fan noti come la Principessa del Galles e Kim Kardashian hanno inoltre contribuito al fascino della Guinness. Lo scorso anno, Diageo ha dovuto smentire le voci circa una possibile vendita per capitalizzare la sua nuova popolarità.

Visione della leadership e piani futuri

Sir Dave Lewis ha commentato: “Anche dopo poche settimane, vedo molte opportunità per Diageo di muoversi con maggiore audacia, rafforzare il suo vantaggio competitivo ed espandere il suo portafoglio per una crescita maggiore.”

Ha sottolineato la necessità di una maggiore flessibilità finanziaria, affermando: “Per raggiungere questi obiettivi, il consiglio ha preso la difficile decisione di ridurre il dividendo, il che aiuterà a rafforzare il nostro bilancio.”

Lewis si è detto fiducioso che questi passi posizioneranno Diageo come azienda leader globale nel settore degli alcolici e garantiranno un aumento di valore per gli azionisti negli anni a venire.

Reazioni del settore

John Moore di RBC Brewin Dolphin ha osservato che i risultati di Diageo mostrano un'azienda alle prese con sfide immediate mentre si prepara al recupero futuro. Ha aggiunto: “Il tono cauto di oggi è solo l'inizio: la vera storia si svolgerà quando Sir Dave Lewis illustrerà la sua visione per l'azienda.”

L'analista di Citi Simon Hales ha osservato che il taglio del dividendo ha oscurato i risultati, che altrimenti avrebbero potuto indicare un punto di svolta per il titolo.