Materia prima fondamentale per il raffreddamento dei chip! Lo Stretto di Hormuz "blocca" l'elio, il 64,7% delle importazioni sudcoreane proviene dal Qatar

Il blocco dello Stretto di Hormuz causato dalla guerra in Iran sta portando direttamente una crisi di approvvigionamento di materie prime al cuore della catena produttiva globale dei semiconduttori.

Secondo quanto riportato in precedenza dal Wall Street Journal, tre impianti di produzione di elio in Qatar hanno cessato l’attività e circa un terzo della fornitura globale di elio è scomparso dal mercato. L’elio è una materia prima fondamentale per il raffreddamento dei wafer semiconduttori, e lo scorso anno il 64,7% delle importazioni sudcoreane di elio proveniva dal Qatar.

La concretizzazione dei rischi della supply chain, insieme a un prezzo internazionale del petrolio che è schizzato fino a 111 dollari al barile, suscita profonde preoccupazioni nel mercato sulla pressione dei costi e sulla sicurezza dell’approvvigionamento delle materie prime per l’industria dei semiconduttori.

Gli analisti sottolineano che, se la situazione di blocco dovesse perdurare, i costi di approvvigionamento e la pressione temporale per le imprese del settore aumenterebbero sensibilmente nel medio termine.

Fornitura di elio "confermata in carenza", rischio potenziale del bromo da non sottovalutare

Lo shock di fornitura dell’elio è passato dalla fase di allerta a quella di reale diminuzione. Secondo il Wall Street Journal del 6, tre impianti di produzione di elio in Qatar hanno smesso di funzionare. Anche la rivista “C&EN” della American Chemical Society sottolinea che, dopo lo scoppio della guerra, “un terzo della fornitura globale di elio è scomparso dal mercato” e avverte che “se il conflitto dovesse durare più di due settimane, il caos che si troveranno ad affrontare gli utilizzatori di elio potrebbe richiedere mesi per essere risolto”.

L’elio viene utilizzato per il raffreddamento dei wafer nella produzione di semiconduttori, essendo indispensabile nel processo tecnologico. Secondo i dati della Korea International Trade Association, nel 2025 il 64,7% delle importazioni sudcoreane di elio proverrà dal Qatar. Con il blocco dello Stretto di Hormuz, anche le rotte marine per il trasporto dell’elio qatariota sono bloccate, facendo aumentare ulteriormente il rischio di interruzione della supply chain.

Rispetto all’elio, lo shock sulla fornitura di bromo non ha ancora raggiunto la fase di “conferma”, ma anche la forte concentrazione delle fonti di importazione non passa inosservata nel settore. Il bromo è impiegato nei processi di incisione nei semiconduttori, e l’idrogeno bromuro ad alta purezza (HBr) è ampiamente utilizzato nell’incisione di polisilicio nella produzione di DRAM e flash NAND.

Il 97,5% delle importazioni sudcoreane di bromo proviene da Israele, rendendo il bromo una delle 14 materie prime della supply chain dei semiconduttori per cui la Corea del Sud dipende maggiormente dal Medio Oriente. Attualmente, il bromo è ancora considerato un rischio potenziale e si trova in una zona relativamente sicura rispetto all’elio, ma qualora la situazione dovesse peggiorare, la sua vulnerabilità emergerebbe rapidamente.

Risposta aziendale: scorte e diversificazione dei fornitori per guadagnare tempo

Di fronte allo shock nell’approvvigionamento, le aziende sudcoreane dei semiconduttori stanno facendo affidamento sulle scorte pregresse e sulla diversificazione dei fornitori per ottenere un margine di tempo. Si è appreso che SK Hynix non solo possiede una certa scorta di elio, ma ha già assicurato anche nuovi canali di fornitura, ponendosi così fuori dall’impatto a breve termine.

Tuttavia, il rischio medio termine rimane difficile da eliminare. Se la fermata della produzione qatariota e il blocco dello Stretto di Hormuz dovessero continuare, il peso in termini di costi e tempi per l’approvvigionamento delle materie prime critiche continuerebbe ad aumentare. Anche qualora la fornitura non si interrompesse del tutto, lo switch verso fornitori alternativi già validati richiederebbe comunque tempo.

Secondo l’analisi congiunta degli studi pubblici delle case di brokeraggio dal 6 al 9 da parte della piattaforma di informazione AI Epic AI, il conflitto iraniano sta avendo un impatto diretto sul mercato energetico globale attraverso il blocco dello Stretto di Hormuz e l’impennata del prezzo del petrolio, generando maggior volatilità a breve termine nell’industria dei semiconduttori e preoccupazioni su un aumento dei costi.

Gli analisti avvertono che, se il conflitto dovesse protrarsi, esistono ancora rischi quali il ritardo degli investimenti nei data center, l’aumento dei costi di finanziamento e l’interruzione della produzione negli impianti globali; la Corea del Sud, essendo uno dei principali paesi importatori di energia con grande dipendenza dallo Stretto di Hormuz, affronta una pressione aggiuntiva da non sottovalutare.