Sabi ng IRS, ngayon ay may utang na halos $16 bilyon sa buwis ang Meta

Sa loob ng maraming taon, ang mga labanan ng Big Tech sa offshore-tax ay naging argumento gamit ang spreadsheet. Magkano ang “halaga” ng isang bungkos ng trademarks, lisensya, at kasunduan sa mga customer kapag ito ay inilipat sa isang lugar na may mababang buwis at pinagtibay ng isang forecast? Ngayon, sinusubukan ng IRS na palitan ang forecast ng isang report card — at ang Meta ang unang kompanyang pinatawag sa opisina ng principal.

Iniulat ng The New York Times na binubuksan ng ahensya ang “isang bagong labanan” sa pamamagitan ng “paggamit ng aktwal na datos ng kita upang kuwestyunin kung paano pinapahalagahan ng malalaking kumpanya ang offshore intellectual property.”

Ang pagtatalo ng Meta–IRS ay nag-ugat pa noong 2010, nang bumuo ang Facebook ng isang estruktura na tumulong magdirekta ng kita palabas ng Ireland at papunta sa mga zero-tax jurisdictions — ang sikat noong panahong iyon na Double Irish. Nang ilipat ng Meta ang mga karapatan offshore, sumang-ayon ang yunit nito sa Ireland na bayaran ang U.S. parent ng humigit-kumulang $6 bilyon, isang presyong nilayon upang tumugma sa inaasahang kikitain ng mga pamilihan sa ibang bansa mula sa teknolohiyang binuo sa U.S.

Ngunit itinuturo ng IRS kung ano talaga ang nangyari sa halip na ang ipinangako ng mga spreadsheet.

Sinasabi ng mga auditor na nabigong iulat ng Meta ang humigit-kumulang $54 bilyon sa kita at may utang na halos $16 bilyon sa back taxes at multa. Nagdemanda ang Meta sa U.S. Tax Court noong Disyembre, upang pigilan ang pamamaraan ng ahensya. Noong Mayo, paboran ng isang Tax Court judge ang Meta, at natuklasan na, oo, minababa ng kumpanya ang halaga ng mga karapatan, ngunit higit na mas mababa kaysa sa nais ng IRS. Ngayon, sinasabi ng Meta na ito ay parang pangalawang pagkakataon sa isang transaksyong dati nang pinagtalunan — binabanggit ang collateral estoppel, ang legal na bersyon ng “paumanhin, hindi ka na maaaring mag-ulit.”

Isang memo mula sa IRS Chief Counsel na inilabas noong unang bahagi ng 2025 ang nagsasaad na maaaring gamitin ang pamantayang “commensurate with income” sa pamamagitan ng “periodic adjustments” na nakadepende sa aktwal na kinita matapos ang isang transfer. Kung magtatagumpay ang lohikang ito, magkakaroon ng bagong sandata ang ahensya laban sa mga multinational na ang offshore IP valuations ay nakabatay sa projections at pinoprotektahan ng kanilang komplikadong kalikasan. Tinataya ng tax consultant na si Stephen Curtis na may halos $700 bilyon na potensyal na exposure sa iilang kumpanya na aniya ay labis na minababa ang offshore transfers.

Matagal nang may hawak ang IRS ng mga kasangkapan na hindi nito madalas gamitin. Sa mga huling araw ng administrasyon ni Biden, naglabas ang ahensya ng isang memorandum na nagsasabing simulan ng mga auditor ang pagsusuri kung ano talaga ang aktwal na kita, hindi lang ang ipinahayag ng mga kumpanya taon na ang nakalipas. Nagsisimula nang gamitin ng mga auditor ang argumentong ito nang mas madalas.

Ngayon, sinusubukan ng ahensya na magtaguyod ng isang precedent-setting na kaso habang may workforce na nabawasan ng higit sa isang-kapat — isang awkward na panahon upang pumasok sa $16 bilyong laban sa isa sa pinakamayayamang kumpanya sa mundo.

Sinusubukan ng mga abogado ng Meta na panatilihin ang labang ito sa kung ano lamang ang makatuwirang mahulaan ng kumpanya noong 2010. Nais ng IRS na isama ang mga sumunod na taon. At kung papanigan ng gobyerno, bawat multinational na itinuring ang offshore IP bilang isang beses lang na valuation exercise ay magsisimulang hindi na makatulog nang mahimbing.