Punong tagapamahala ng Netflix: Nakakaramdam ako ng pangamba tungkol sa resulta at sa aming huling kalagayan

Nakuha ng Paramount ang Warner Bros Discovery sa Isang Makasaysayang Pagkuha

Nagtapos na ang matinding tunggalian para makuha ang Warner Bros Discovery, na nagtala ng isa sa pinakamahalagang transaksyon sa industriya ng libangan. Ang kumpanyang nasa likod ng mga pelikulang Harry Potter at mga kilalang HBO series tulad ng The Sopranos at Succession ay nakuha sa isang auction nitong Huwebes sa halagang $111 bilyon (£82 bilyon).

Nagwagi si David Ellison, ang pinuno ng Paramount, matapos ang matagal na tunggalian laban sa Netflix. Hindi inaasahang umatras ang streaming giant na Netflix, kaya’t na-miss nito marahil ang tanging pagkakataon nitong makuha ang isang studio na ka-level ng Disney bilang pinaka-prestihiyosong studio sa Hollywood.

Bagaman natapos na ang bidding war, posibleng magkaroon pa rin ng mga susunod na kaganapan. Pinanatili ng team ni Ellison sa buong proseso na mas kakaunti ang haharaping regulasyong balakid ng kanilang bid kaysa sa Netflix, bagaman nananatiling hindi kumbinsido ang Netflix.

“Ang kasunduang ito ay kailangang aprubahan sa mahigit 50 iba’t ibang hurisdiksyon, bawat isa ay may kanya-kanyang pananaw,” paliwanag ni Greg Peters, co-CEO ng Netflix, sa kanyang unang panayam sa The Telegraph matapos ang pagtatapos ng auction.

Kahit na dominado at kumikita ang Netflix sa Hollywood, hindi talaga pabor ang tsansa sa kanilang panig.

Ang bid ni Ellison ay sinuportahan hindi lang ng malalaking yaman ng kanyang ama na si Larry, kundi pati ng pananalaping suporta mula sa tatlong bansa sa Gulpo: Qatar, Saudi Arabia, at United Arab Emirates, na pawang nagbigay ng bilyong pondo para sa pagbili ng Warner.

Ang pakikilahok ng mga banyagang gobyerno sa Western media ay isang medyo bagong pangyayari, at nananatiling hindi tiyak si Peters kung ito ay matatanggap. Sa kaso ng Warner, nangangahulugan ito na tatlong awtoritaryang estado ang magkakaroon ng stake sa CNN, kahit wala silang karapatang bumoto.

Inaasahang susuriin ng mga regulator at mambabatas, kabilang ang U.S. Committee on Foreign Investment (CFIUS) at mga awtoridad ng UK, ang mga implikasyon ng ganitong uri ng estruktura ng pagmamay-ari.

Pahayag ni Peters, “Inaasahan ko na titingnan ng CFIUS, pati na ng Competition and Markets Authority ng UK at Ofcom, ang partisipasyon at pinagkunan ng pondo ng mga bansa sa Gulpo, at pag-aralan kung ano ang ibig sabihin nito para sa transaksyon.”

Pamilyar ang ganitong senaryo sa The Telegraph, na nagkaroon din ng katulad na pagtatangkang takeover noong 2023 ng UAE kasosyo ang RedBird Capital, isang major shareholder sa Paramount. Sa kabila ng pagtitiyak na hindi maaapektuhan ng investment mula sa Gulpo ang operasyon, naharang ang plano matapos ang mga kampanya sa media at sa Parlamento. Nanatili sa estado ng pagkaalangan ang The Telegraph habang sinusubukang i-divest ng UAE at RedBird.

Pampulitika at Regulasyong Hamon na Hinaharap

Ang pagbili sa Warner ay ibang-iba ang sukat. Iniulat na may suporta mula kay Donald Trump ang Paramount at sinuri pa ang posibilidad na isali ang kanyang manugang na si Jared Kushner bilang investor. Gayunpaman, ang pabago-bagong dinamika sa politika sa Gulf at sa Washington—lalo ngayong may nalalapit na midterm elections—ay maaaring nakaapekto sa kinabukasan ng kasunduan.

Sabi ni Peters, “Narapat lamang na magkaroon ng regulasyong pagsusuri sa transaksyong ganito kalaki. Maaaring maapektuhan ng nagbabagong pananaw kung paano ito lalabas, kaya’t maghintay tayo at tingnan ang mangyayari.”

Habang tumatagal ang bidding, pininta ang Netflix bilang progresibong puwersa sa kultura, isang naratibo para sa mga konserbatibong mambabatas sa U.S.—bagay na itinanggi ng kumpanya. Gayunpaman, tiyak na alam ng White House na pumirma ang Netflix ng mga deal sa mga kilalang personalidad gaya ng Obamas at Harry at Meghan.

Paliwanag ni Peters, “Nakikipagtulungan kami sa iba’t ibang tao, kabilang ang mga madalas na pinupuna ng mga progresibong grupo. Halimbawa, si Dave Chappelle—malaki ang naging backlash sa ilan niyang content. Layunin naming suportahan ang sari-saring boses at artistic freedom.”

Maingat na binantayan ni Trump ang auction, at nanawagan pa nga na tanggalin sa board ng Netflix si Susan Rice, dating opisyal ni Obama at Biden, ilang araw bago matapos ang deal. Ibinigay lang ni Peters na tipikal ito ng social media rhetorics.

Diskarte ng Netflix at Kinabukasan ng Streaming

Para sa Netflix, naging kakaibang hakbang ang Warner bidding war sa larangan ng malalaking mergers at acquisitions. Lumago ang kumpanya sa pagbuo ng sarili nitong nilalaman, hindi sa pagbili ng malalaking kumpanya. Nang ma-realize ng Hollywood ang halaga ng content deals nito sa Netflix, nauna nang naitatag ng streaming service ang mahigpit nitong posisyon.

Ngayon, inilarawan na lang ng Netflix ang Warner bilang isang kaakit-akit ngunit hindi kinakailangang kasangkapan.

Paliwanag ni Peters, “Natuwa kami sa mga posibilidad, lalo na kung paano mai-enhance ng HBO brand ang aming mga alok. Naniniwala kaming magiging magaling kami sa pag-aalaga ng mga asset na iyon.”

Sa huli, nagdesisyon ang Netflix na umatras matapos aprubahan ng Warner board ang $111 bilyong alok ng Paramount. “Naunawaan namin na lalampas sa aming valuation kung susubukan naming lampasan sila, kaya malinaw na ang pag-atras ang pinakamainam na desisyon,” sabi ni Peters.

Para kay Ellison at Paramount, mahalaga ang pagkuha sa Warner upang makapagbuo ng streaming platform na kayang tapatan ang Netflix. Malaki na ang naging investment ng Paramount sa mga karapatan sa sports at mga popular na palabas gaya ng South Park upang makahabol. Gayunpaman, tanong ni Peters kung sapat ang laki ng audience ng Paramount upang maging makatwiran ang gastos sa pagbili.

“Nakaangkop ang aming diskarte sa pagaakyat ng mga content ng Warner Brothers sa napakalawak na audience. Hindi ako sigurado kung ganun kalawak ang abot ng Paramount, at nagtatanong ako kung paano magtatagumpay ang modelo nila,” dagdag niya.

Industriyang Hindi Tiyak at Papel ng AI

May pagkakataon na ngayon si Ellison na baguhin ang kalakaran ng libangan, dahilan para kabahan ang Hollywood. Matapos ang pandemya, mga strike ng manggagawa, at mga wildfire, kabi-kabilang pagsubok na ang dinaranas ng industriya. Kung malalagpasan ni Ellison ang mga regulasyong balakid, maaari niyang itulak ang malalaking pagtitipid sa gastos, lalo na habang lalong nagagampanan ng AI technology ang mga gawain sa production. Libo-libo rin ang empleyado ng Warner sa sektor ng produksyon sa UK.

Inamin ni Peters, “May pangamba ako sa kalalabasan at sa sitwasyon. Inaasahan kong mayroong marami pang mawawalan ng trabaho dahil dito, na nakakalungkot.”

Binigyang-diin niyang hindi layunin ng Netflix na gamitin ang AI para bawasan ang gastos. “Hindi namin ito pinag-uusapan kasama ng aming mga creative partners. Pagdating sa storytelling, naniniwala kaming uniquely human ang kakayahan na ito—bihira at napakahalaga.”

Sinisiguro rin ni Ellison, sa mga analyst, na magsisilbing kasangkapan lamang ang AI para tulungan ang mga artista, at hindi upang palitan sila.

Tinanggihan rin ni Peters ang mga spekulasyon na diskarte ng Netflix ang pataasin ang gastos para kay Ellison at paikutin siya sa mga regulasyong problema. “Walang masalimuot na plano sa likod ng aming mga ginawa,” pagtitiyak niya.

“Sa huli, mas malalaki pang kakumpitensya gaya ng YouTube ang dapat namin talagang pagtuunan ng pansin.”

Paghaharap sa Hinaharap: Estratehikong Direksyon ng Netflix

Naghahanap ngayon si Peters ng mga paraan upang makipagtulungan ang Netflix sa mga pangunahing tradisyunal na broadcaster. Sumali na ang TF1 ng France sa platform at umaasa siyang susunod ang BBC, na kung magkataon, magbibigay-daan sa Netflix na mag-alok ng news content nang walang masalimuot na regulasyon at politika.

Kinakaharap ng Netflix ang hamon na muling mabawi ang kumpiyansa ng mga investor matapos ang saga sa Warner. Mas kaunti ang naging interes ng shareholders sa pagbili kaysa kay Peters at sa co-CEO niyang si Ted Sarandos. Mula Nobyembre, nang unang ipahayag ng Netflix ang interes, hanggang matapos ang auction, bumaba ng isang ikatlo ang presyo ng stocks ng kumpanya. Bagamat nagsisimula nang bumawi, mas mababa pa rin ito kaysa sa antas bago magsimula ang auction.

“Naiintindihan kong may ilan sa investors ang nagduda sa kakayahan naming gawing matagumpay ang ganitong kasunduan,” inamin ni Peters. “Hindi pa namin ito nagawa dati, pero sanay kami magbukas ng bagong landas. Sa dulo, tiwala akong kakayanin sana namin.”

Gayunpaman, ipinahiwatig ni Peters na hindi malamang na gagawa ang Netflix ng katulad na acquisition sa malapit na hinaharap. “Hindi ko nakikitang uulitin namin ito agad sa mga susunod na panahon.”