Nie ma powodu do paniki: sztuczna inteligencja nie powoduje masowej utraty miejsc pracy – przynajmniej na razie.

Block ogłasza masowe zwolnienia powiązane z rozwojem AI

Jack Dorsey, współzałożyciel i CEO Block, zwraca się do uczestników na Bitcoin 2021 Convention w Miami. (Zdjęcie: Joe Raedle/Getty Images)

Niedługo po tym, jak szeroko komentowany esej wzbudził alarm dotyczący potencjalnego kryzysu ekonomicznego wywołanego przez sztuczną inteligencję, Block – spółka matka Square i Cash App – ogłosiła plany redukcji niemal 50% swojej siły roboczej. Firma bezpośrednio powiązała te zwolnienia z wdrażaniem technologii AI, stwierdzając, że te narzędzia fundamentalnie zmieniły sposób, w jaki buduje się i prowadzi działalność biznesową.

Redukcja jest znacząca, nawet dla sektora technologicznego, który gwałtownie rozrastał się podczas pandemii, a ostatnio doświadczył serii zwolnień. W przeciwieństwie do innych firm, które przedstawiają zwolnienia jako strategiczną korektę lub przygotowania do przyszłej efektywności, Block wyraźnie podkreślił, że wdrożenie AI już zredukowało potrzebę posiadania tak wielu pracowników.

Po ogłoszeniu zwolnień cena akcji Block wzrosła w piątek o ponad 15%.

AI i obawy przed "pętlą zagłady" dla pracowników umysłowych

Informacja ta zdaje się odzwierciedlać obawy podniesione wcześniej w tygodniu przez wirusowy wpis blogowy Citrini Research, który przewidywał, że coraz bardziej zaawansowane AI uruchomi cykl, w którym pracownicy biurowi zastępowani będą przez agentów AI, firmy zaczną zwalniać personel, zwiększać zyski, jeszcze więcej inwestować w AI i powtarzać ten proces – co potencjalnie może destabilizować rynek pracy.

Jednak ważne jest, aby nie dać się ponieść nadmiernemu pesymizmowi pod wpływem ostatnich wydarzeń.

Wpływ AI: realny, ale nie katastrofalny

Pewne stanowiska, takie jak początkujący programista, rzeczywiście odczuwają skutki rozwoju AI, która coraz lepiej potrafi replikować oprogramowanie stworzone przez ludzi. Stanowi to realne wyzwanie, szczególnie dla tych, którzy w latach 2010. zachęcali innych do "nauki programowania" jako sposobu radzenia sobie ze zwolnieniami.

Nadal nie ma dowodów na to, że AI powoduje szeroko zakrojony kryzys gospodarczy. Historia pokazuje, że nawet technologie destabilizujące zazwyczaj zwiększają wydajność, co może prowadzić do wzrostu gospodarczego i nowych możliwości zatrudnienia, zamiast do regresu.

• W drugiej połowie XX wieku banki zautomatyzowały wiele zadań wcześniej wykonywanych przez księgowych i buchalterów. Choć bankomaty początkowo zmniejszyły liczbę kasjerów, takie innowacje ostatecznie pozwoliły bankom na ekspansję i zatrudnienie większej liczby pracowników ogółem, jak wskazuje JPMorgan.
• Rozwój internetu także zwiększył produktywność. W latach 80. wygenerowanie 1 miliona dolarów przychodu wymagało ośmiu pracowników; w latach 2000. tylko sześciu.

Mimo że rynek pracy ochładza się, zwolnienia pozostają na historycznie normalnym poziomie. W styczniu stopa bezrobocia wynosiła 4,3%, czyli o około pół punktu procentowego wyżej niż pod koniec 2023 roku, kiedy rozpoczął się gwałtowny wzrost generatywnego AI.

Automatyzacja i rynek pracy: szersza perspektywa

AI nieuchronnie zastąpi część miejsc pracy, jednak automatyzacja od dziesięcioleci zmienia rynek pracy bez wywoływania systemowego załamania, którego niektórzy teraz się obawiają. Warto też zauważyć, że najbardziej alarmujące prognozy często pochodzą od liderów branży, którzy mają interes w sprzedaży rozwiązań AI jako rewolucyjnych.

Najnowszy, 7 000 słów esej Citrini miał zaoferować nowe spojrzenie, ale zasadniczo przedstawiał dystopijną wizję, w której AI tłumi wzrost gospodarczy i winduje bezrobocie w USA powyżej 10% do 2028 roku. Tę narrację nagłośniono podobnie jak wcześniejszy wpis Matta Shumera, który ostrzegał, że świat niedocenia wpływu AI na rynek pracy, porównując sytuację do początków pandemii Covid-19.

Reakcje ekspertów i sceptycyzm

Frank Flight z Citadel Securities opublikował mocną polemikę wobec raportu Citrini, argumentując, że obecne dane nie wspierają tezy o tak szybkim rozwoju AI, aby wywołać masowe zwolnienia. Krytykował też raport za błędną interpretację podstawowych zasad ekonomicznych.

Flight zauważył, że by AI spowodowała długotrwały spadek popytu, kilka mało prawdopodobnych zdarzeń musiałoby wystąpić jednocześnie: szybka akceleracja wdrożenia AI, brak alternatywnej pracy dla zwolnionych i bezczynność rządów oraz banków centralnych.

Podkreślił: "Należy pamiętać, że przez ostatnie stulecie fale innowacji technologicznych nie prowadziły ani do niekontrolowanego wzrostu, ani nie uczyniły pracy ludzkiej zbędną."

Wielu analityków zgadza się, że scenariusz Citrini jest mało prawdopodobny. Jim Reid z Deutsche Bank zauważył, że raport bazuje bardziej na opowieści i emocjach niż na twardych danych, choć przyznał, że nie można całkowicie wykluczyć realizacji takich prognoz.