Trump alerta que pode impedir a Exxon de entrar na Venezuela, chamando a empresa de "esperta demais", após o CEO destacar desafios no setor "inviável para investimentos"

CEO da Exxon Mobil desafia iniciativa de Trump para investimento em petróleo venezuelano

Enquanto muitos líderes da indústria do petróleo demonstraram apoio entusiástico ao presidente Trump durante uma reunião na Casa Branca, Darren Woods, CEO da Exxon Mobil, adotou uma postura diferente. Woods descreveu abertamente o setor petrolífero da Venezuela como “não investível” em seu estado atual, enfatizando que mudanças abrangentes são necessárias antes que qualquer compromisso financeiro significativo possa ser considerado para revitalizar a indústria petrolífera do país.

Apenas dois dias após os comentários de Woods, um Trump visivelmente insatisfeito disse a repórteres, em 11 de janeiro, que provavelmente “manteria a Exxon fora” da Venezuela, expressando sua insatisfação com a abordagem cautelosa da empresa. “Eles estão sendo cautelosos demais”, comentou Trump.

Woods, que lidera a Exxon desde 2017, após suceder Rex Tillerson, é conhecido por seu estilo de liderança ponderado, porém direto. Ele se tornou uma voz proeminente no setor petrolífero, especialmente como chefe da maior empresa de petróleo do mundo.

No entanto, a relutância de Woods em avançar rapidamente para a Venezuela o colocou em desacordo com Trump, que está ansioso para que gigantes petrolíferos americanos injetem mais de US$ 100 bilhões no mercado de petróleo venezuelano — e que o façam rapidamente.

“Ninguém mais se manifestou, mas Darren sim, e o fez de forma eloquente”, observou Jim Wicklund, experiente analista de petróleo e diretor-gerente da PPHB. Wicklund sugeriu que as ações da Exxon poderiam ter sofrido caso Woods tivesse feito promessas precipitadas em relação à Venezuela.

Wicklund explicou ainda: “A verdadeira questão para Trump é que o setor não sente urgência em retornar à Venezuela. A menos que a lucratividade possa ser garantida — o que não é possível — há pouco incentivo. Mesmo com termos melhores, os riscos políticos superam em muito quaisquer benefícios potenciais.”

Ele acrescentou: “Os EUA não precisam do petróleo venezuelano no momento. Aumentar a produção venezuelana só prejudicaria outros produtores, inclusive nos EUA, pois o mercado já está saturado.”

Apesar disso, Trump pressiona por aumento da produção de petróleo para ajudar a reduzir os preços dos combustíveis, movimento que espera beneficiá-lo nas próximas eleições de meio de mandato.

Tanto a Exxon quanto a ConocoPhillips perderam bilhões quando seus ativos na Venezuela foram confiscados pelo governo em 2007. Embora a Venezuela detenha as maiores reservas provadas de petróleo do mundo, sua produção despencou para um terço dos níveis do início dos anos 2000 devido à má gestão, agitação trabalhista e sanções dos EUA.

Trump citou repetidamente as expropriações de 2007 como justificativa para a ação militar dramática e a prisão de Nicolás Maduro em 3 de janeiro, chamando-a do maior roubo da história dos EUA.

Em 9 de janeiro, Trump reuniu um grupo de altos executivos do setor petrolífero na Casa Branca para discutir planos de investimento e revitalização do setor de petróleo da Venezuela.

Abordagem cautelosa da Exxon desacelera ambições de Trump

Entre todos os executivos, Woods foi o mais reservado, frustrando as esperanças de Trump por um investimento rápido. Embora Woods tenha concordado em enviar uma equipe técnica à Venezuela em duas semanas para avaliar a situação, deixou claro que qualquer decisão financeira substancial exigiria muito mais tempo.

“As questões-chave são: quão seguras são as proteções financeiras? Quais são os termos? Que estruturas legais e comerciais estão em vigor?” explicou Woods. “Todos esses fatores precisam estar definidos antes de decidir sobre investimentos de bilhões de dólares que vão durar décadas.”

A Exxon se recusou a comentar mais em 12 de janeiro, e a Casa Branca também não fez novas declarações.

Otimismo do setor encontra realidades duras

Dan Pickering, fundador da Pickering Energy Partners, observou que a maioria dos executivos de petróleo deveria ser otimista, e assim o fizeram — exceto Woods. “Se você queria uma perspectiva realista, a Exxon forneceu”, comentou Pickering.

De acordo com pesquisa da Rystad Energy, dobrar a produção atual de petróleo da Venezuela provavelmente levaria até 2030 e exigiria cerca de US$ 110 bilhões. Restaurar a produção aos níveis do ano 2000 levaria ainda mais tempo e custaria cerca de US$ 185 bilhões.

Wicklund apontou que a Exxon obteve recentemente grande sucesso em operações offshore na Guiana, vizinha ao sul da Venezuela, tornando mais atraente continuar investindo lá do que retornar à Venezuela.

“Diante da escolha entre investir na Guiana, Brasil, na Bacia do Permiano, ou gastar US$ 20 bilhões na Venezuela para um aumento modesto na produção após anos de espera, a Venezuela fica em último lugar”, disse Wicklund.

Ele também destacou os enormes custos de reconstrução da infraestrutura petrolífera da Venezuela e os desafios técnicos de extração do petróleo extrapesado do país, que exige a importação de petróleo mais leve para viabilizar a produção.

“Você basicamente precisa trazer petróleo só para conseguir tirar o deles — é quase como lidar com lodo”, explicou Wicklund.

Embora Woods pudesse ter suavizado sua mensagem, ele se comprometeu com uma avaliação rápida in loco, mas não prometeu investimento, observou Wicklund. “Ele pode se arrepender de sua franqueza, mas isso não mudaria os fatos.”

Alavancagem estratégica na Venezuela

Apesar da hesitação do setor, Trump mantém influência significativa na Venezuela, já que o controle sobre os recursos petrolíferos do país dá aos EUA vantagem sobre seu governo.

“A América não precisa do petróleo venezuelano, mas é uma maneira eficaz de exercer controle”, disse Wicklund. “Manter os atuais participantes garante estabilidade. Eles podem não gostar de Trump, mas ele agora controla os recursos. É uma estratégia inteligente, e o mercado de petróleo acabará ditando o resultado.”