O chefe de uma empresa de saúde avaliada em US$ 2 bilhões disse que só se sentiu realmente rico depois de quitar US$ 100.000 em dívidas estudantis — mas essa sensação de felicidade desapareceu em menos de três dias

Repensando a Riqueza: A História de um CEO Bilionário

Ao imaginar o líder de uma empresa multibilionária, muitos pensam em um executivo elegantemente vestido, constantemente viajando pelo mundo com uma equipe de assistentes. No entanto, nem todo empreendedor de sucesso opta por um estilo de vida luxuoso — alguns simplesmente valorizam a capacidade de quitar suas dívidas estudantis.

Sami Inkinen, um empreendedor em série, fundou e desenvolveu três empresas nas últimas duas décadas, incluindo duas que alcançaram o status de unicórnio. Como CEO da Virta Health, Inkinen acumulou uma considerável fortuna, mas não foca em sua posição financeira. Para ele, a verdadeira riqueza só foi alcançada quando conseguiu quitar os US$ 100.000 em empréstimos estudantis que o atormentavam há anos.

“Houve um único momento na minha vida em que realmente me senti rico. Depois disso, o dinheiro deixou de ser uma preocupação”, compartilhou Inkinen com a Fortune. Em 2008, três anos após cofundar a Trulia, uma plataforma de busca imobiliária, ele vendeu parte de suas ações por US$ 500.000 antes dos impostos. “Isso me permitiu quitar meus empréstimos estudantis, comprar o que quisesse — incluindo uma bicicleta cara — e mobiliar meu pequeno apartamento em San Francisco.”

A trajetória empreendedora de Inkinen começou na Finlândia em 2000 com a empresa de software móvel Matchem. Após atuar como cofundador e vice-presidente de desenvolvimento de negócios por dois anos e meio, ele vendeu a empresa por vários milhões de dólares e mudou-se para os Estados Unidos em busca de novas oportunidades.

Como integrante da Geração X, Inkinen frequentou o programa de MBA de Stanford, formando-se em 2005 com um diploma em negócios e US$ 100.000 em dívidas estudantis. Ele recebeu uma oferta de emprego lucrativa da consultoria McKinsey, com um bônus de assinatura de US$ 10.000 — um caminho rápido para a estabilidade financeira. No entanto, ele recusou a oferta, preferindo continuar a construir empresas.

Nos dez anos seguintes, Inkinen ajudou a transformar a Trulia em um grande nome do setor, culminando na aquisição de US$ 3,5 bilhões pela Zillow em 2015. Hoje, ele lidera a Virta Health, uma empresa de saúde avaliada em US$ 2 bilhões. Com as dívidas quitadas e a vida organizada confortavelmente, o foco de Inkinen se afastou do dinheiro.

Embora Inkinen recorde o alívio de alcançar a segurança financeira em 2008, ele admite que a satisfação foi passageira. “Não sou motivado por dinheiro”, afirma.

“A felicidade que veio ao ter dinheiro desapareceu em poucos dias. Pensei: ‘É ótimo estar livre de dívidas’, mas percebi que só o dinheiro não definiria minha vida nem traria felicidade duradoura.”

Encontrando Realização Além das Finanças

Enquanto alguns podem duvidar da ideia de que a riqueza não garante felicidade, Inkinen acredita que uma vida plena é o que realmente importa.

Crescendo na Finlândia, ele se beneficiou de uma forte rede de proteção social. O sistema de saúde era oferecido a baixo custo ou gratuitamente, e a educação — do ensino fundamental à universidade — era gratuita. Esse ambiente, segundo ele, pode explicar por que a Finlândia frequentemente lidera os rankings dos países mais felizes do mundo. Também moldou sua perspectiva sobre felicidade, afastando-o de buscas materiais.

“Nunca fui motivado por dinheiro porque, na Finlândia, temos educação e saúde gratuitas. Sempre senti que tinha tudo o que precisava e ficava satisfeito com muito pouco”, explica Inkinen. “Não comprei meu primeiro carro até os 37 anos, e mesmo assim, não me interessava em ter o veículo mais chamativo.”

Mesmo com o crescimento de sua fortuna, a atitude de Inkinen permaneceu a mesma. Seja lucrando com a venda de ações ou comemorando marcos como tocar o sino na Bolsa de Valores de Nova York, seu principal objetivo sempre foi causar impacto no Vale do Silício.

“Vender a empresa ou abrir o capital não mudou fundamentalmente nada para mim”, afirma. “Quitar meus empréstimos estudantis com um único cheque foi uma experiência única, mas desde então, dinheiro não ocupa meus pensamentos.”

Líderes que Enxergam o Dinheiro de Forma Diferente

Embora a segurança financeira traga conforto, estudos sugerem que a felicidade se estabiliza além de certo nível de renda — estimado por especialistas em cerca de US$ 500.000 por ano. Muitos fundadores de sucesso que superaram dificuldades financeiras compartilham esse sentimento.

Barbara Corcoran, investidora conhecida por sua participação no Shark Tank, declarou abertamente que “dinheiro não compra felicidade”. Após vender sua imobiliária, Corcoran Group, por US$ 66 milhões, ela refletiu: “Sei disso porque já fui pobre, rica e tudo entre esses extremos. Falo por experiência própria.”

Corcoran disse à CNBC em 2023: “Você começa a procurar a próxima coisa que o dinheiro pode comprar. Mas não sou mais feliz agora do que quando não tinha nada. As mesmas inseguranças e preocupações permanecem.”

Warren Buffett, cuja fortuna supera US$ 146 bilhões, também é conhecido por seu estilo de vida modesto. O “Oráculo de Omaha” ainda vive na casa que comprou em Nebraska em 1958 por US$ 31.500 e dirigiu um carro antigo por anos. Mesmo como ex-CEO da Berkshire Hathaway, era conhecido por recortar cupons e comer no McDonald’s com outros bilionários.

Em uma reunião de acionistas da Berkshire Hathaway em 2014, Buffett comentou: “Depois de certo ponto, um padrão de vida mais elevado não significa uma melhor qualidade de vida. Minha vida não seria melhor com mais casas ou posses — simplesmente não faz diferença.”

Este artigo foi originalmente publicado em Fortune.com.