Análise - Principal emissora francesa busca revisão da lei de mídia para participar da onda de fusões e aquisições na Europa, dizem fontes

A M6, cujo maior acionista é o grupo de mídia alemão RTL, quer que os legisladores alterem uma regra que efetivamente congela a estrutura acionária da M6 devido às datas de expiração escalonadas de suas licenças digitais terrestres.

"O Grupo RTL continua convencido de que a consolidação do mercado é necessária para competir com as plataformas globais de tecnologia – e que a consolidação do mercado também acontecerá na França, mais cedo ou mais tarde", disse um porta-voz da RTL.

"O Groupe M6 terá um papel fundamental em qualquer consolidação futura na indústria de TV francesa. No entanto, qualquer movimento significativo de consolidação exige uma mudança na atual lei francesa de mídia."

Um porta-voz da emissora francesa TF1 disse à Reuters que a empresa não está buscando a revogação da licença de cinco anos, mas deseja uma revisão mais ampla das regras que atualmente limitam a consolidação, para que o setor possa se reestruturar para a era digital.

Uma emenda às regras, aprovada pelo Senado francês, reduziria o período de bloqueio da licença de cinco para dois anos, liberando a M6 para realizar fusões e aquisições até 2028, em vez de 2032.

A Ministra da Cultura da França, Rachida Dati, apoia a mudança, mas a janela para a reforma está se fechando em meio à turbulência política em curso no país. Qualquer mudança na lei de mídia precisaria acontecer antes das eleições municipais francesas em março, disseram as fontes.

Um porta-voz de Dati não respondeu a um pedido de comentário.

SUPOSTOS INTERESSADOS NA FILA

Thomas Rabe, CEO do grupo de mídia alemão Bertelsmann, que é dono da RTL, expressou no ano passado esperanças de retomar uma fusão abortada entre as emissoras francesas M6 e TF1 dentro dos próximos dois a três anos.

Em 2022, o Grupo M6 e a TF1 abandonaram seus próprios planos de unir forças, afirmando que os remédios exigidos para superar obstáculos antitruste tornavam o acordo inviável.

A emissora italiana MediaForEurope (MFE) também está na disputa.

O CEO da MFE, Pier Silvio Berlusconi, disse em um evento da empresa no mês passado que ainda estava interessado em entrar no mercado francês após uma tentativa de comprar a M6 em 2022, antes de a RTL cancelar a venda.

A oferta apoiada pela MFE avaliou a participação da RTL na M6 em cerca de 1,4 bilhão de euros (US$ 1,64 bilhão), ou 22 euros por ação, disseram duas fontes familiarizadas com o assunto.

A MFE não quis comentar.

Berlusconi também disse que a MFE manteve conversas sem sucesso com a TF1 no passado, sem entrar em detalhes.

"Do jeito que as coisas estão, não sei até onde M6 e TF1 podem ir", disse ele à Reuters, alertando que as regras francesas correm o risco de isolar o país enquanto a consolidação varre o setor.

O CEO da TF1, Rodolphe Belmer, disse ao jornal francês Ouest France que a rede de TV teria interesse em tentar novamente comprar a M6 se ela estiver à venda.

O magnata da navegação Saade, que tem expandido seu império de mídia, também é um potencial participante em fusões e aquisições, caso a reforma regulatória torne possíveis esses negócios, disseram duas das fontes.

Para Saade, adquirir toda a M6 criaria um segundo grande grupo de mídia francês para rivalizar com a TF1.

Um porta-voz da CMA CGM de Saade disse: "Não comentamos rumores de mercado."

(US$ 1 = 0,8532 euros)

(US$ 1 = 0,7391 libras)

(Reportagem de Mathieu Rosemain em Paris, Elvira Pollina em Milão; Reportagem adicional de Amy-Jo Crowley em Londres; Edição de Anousha Sakoui e Jane Merriman)