A mega-fusão de Musk entre SpaceX e xAI aposta em um futuro de ficção científica com data centers no espaço

101 finance2026/02/04 11:11

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Por:101 finance

Por Akash Sriram e Joey Roulette

4 de fevereiro (Reuters) - Setenta e cinco anos atrás, a ideia de aproveitar o poder dos céus era pouco mais que uma fantasia criada por futuristas como Arthur C. Clarke e Isaac Asimov. A megafusão das empresas xAI e SpaceX de Elon Musk nesta semana traz esse sonho de ficção científica um passo mais perto da realidade.

Engenheiros e tecnólogos da NASA especulam há quase duas décadas sobre a possibilidade de transferir a computação, que consome muita energia, para fora do planeta. Mais recentemente, a ideia capturou a atenção de gigantes da tecnologia, como a Alphabet e a Blue Origin de Jeff Bezos. A física fazia sentido, a energia solar era abundante. Ainda assim, os desafios pareciam intransponíveis.

Musk, porém, conhecido por apostar em teorias aparentemente distantes da realidade e fazê-las funcionar, pode finalmente estar estabelecendo as bases para tornar centros de dados no espaço uma realidade. Ele dispõe da frota de lançamentos de satélites mais ativa do mundo, uma startup de IA e um apetite por infraestrutura que se estende da Terra ao vácuo.

"No longo prazo, IA baseada no espaço é obviamente o único meio de escalar", disse Musk na segunda-feira. "Para aproveitar até mesmo um milionésimo da energia do nosso Sol, seria necessário mais de um milhão de vezes a energia que nossa civilização usa atualmente! A única solução lógica, portanto, é transferir esses esforços intensivos em recursos para um local com vasto poder e espaço."

A fusão aguça o foco dos investidores sobre como ele pode superar grandes obstáculos através de um ecossistema fortemente integrado de foguetes, satélites e sistemas de IA, para levar a infraestrutura de IA além da Terra. Isso ocorre justamente quando a SpaceX se prepara para um possível IPO de US$ 1,5 trilhão.

A SpaceX buscou permissão para lançar até 1 milhão de satélites movidos a energia solar, projetados como centros de dados orbitais, muito além de qualquer coisa atualmente implantada ou proposta. Em um registro na Federal Communications Commission, a SpaceX descreve um sistema de "centro de dados orbital" alimentado por energia solar e conexões ópticas, embora não tenha informado quantos lançamentos do Starship seriam necessários para escalar a rede de centros de dados espaciais até um grau operacional.

"Computação no espaço não é mais ficção científica", disse David Ariosto, autor e fundador da empresa de inteligência espacial ‍The Space Agency. "E Elon Musk já provou sua capacidade em múltiplos domínios."

IDEIA ANTIGA ENCONTRA NOVA ECONOMIA

Defensores argumentam que centros de dados baseados no espaço seriam uma alternativa mais barata aos centros de dados terrestres, graças à energia solar constante e à capacidade de dissipar calor diretamente no espaço. Mas alguns especialistas alertam que grandes ganhos comerciais ainda estão a anos de distância, já que o conceito enfrenta desafios assustadores e está repleto de riscos técnicos: radiação, detritos, gerenciamento de calor, latência e uma economia desafiadora que inclui altos custos de manutenção.

"Há alguns desafios reais aqui, e como então tornar isso viável em termos de custo?" disse Armand Musey, fundador do Summit Ridge Group, que afirmou que os detalhes financeiros de um projeto como esse são difíceis de modelar porque "as incógnitas técnicas ainda não foram esclarecidas."

"Mas nunca diga nunca", disse Musey, que chamou o histórico de Musk de "inacreditável". "Acho que grande parte disso é uma aposta no Elon. O sucesso dele é realmente difícil de ignorar."

Mesmo com as ambições de Musk, centros de dados no espaço podem não ser alcançáveis por mais uma década, disseram alguns especialistas.

A física subjacente à infraestrutura baseada no espaço não é nova. Aproveitar a energia solar em órbita remonta à pesquisa da era da Guerra Fria, quando o Departamento de Energia dos EUA e a NASA estudaram conceitos de energia solar espacial nos anos 1970, concluindo, afinal, que os custos de lançamento e materiais os tornavam impraticáveis.

O que diferencia os esforços de Musk é que suas empresas têm mais controle direto sobre os elementos-chave do sistema - desde os foguetes que transportarão o hardware, até as conexões para transmitir dados de volta à Terra, passando por uma rede social de propriedade de Musk para gerar demanda por computação de IA barata.

"A SpaceX tem vantagens estruturais que poucos conseguem igualar. Controla a frota de lançamentos mais ativa do mundo, demonstrou produção em massa de espaçonaves por meio do Starlink e tem acesso a capital privado substancial", disse Kathleen Curlee, analista de pesquisa da Georgetown University.

BOMBARDENDO CHIPS COM RADIAÇÃO

Entre os maiores desafios para centros de dados espaciais estão a radiação e o resfriamento.

O hardware dos centros de dados será bombardeado por raios cósmicos provenientes do sol. No passado, chips projetados para uso no espaço eram especialmente "reforçados" para resistir a essa radiação, mas raramente eram tão rápidos quanto os chips de IA topo de linha de hoje.

Resfriar chips de IA, que geram imenso calor durante os cálculos, é outro obstáculo. Embora o ‍espaço seja frio, também é quase um vácuo, então ⁠o calor não pode ser dissipado da mesma forma que é na Terra. Chips potentes precisam, em vez disso, transferir o calor para grandes radiadores que o liberam na forma de energia infravermelha, aumentando significativamente o tamanho, peso e, portanto, o custo.

O registro da SpaceX na FCC descreve o resfriamento via "dissipação passiva de calor para o vácuo do espaço" e detalha como satélites que sofrem falhas operacionais rapidamente desorbitam.

Mais recentemente, o Google da Alphabet bombardeou um de seus chips de IA ⁠com radiação em um laboratório universitário na Califórnia para ver como ele resistiria a uma missão de cinco ou seis anos no espaço, em um esforço de pesquisa para conectar satélites movidos a energia solar em uma nuvem orbital de IA chamada Project Suncatcher.

"Eles resistiram muito bem a isso", disse ‌Travis Beals, executivo sênior do Google e líder do projeto, que está previsto para um lançamento de protótipo no espaço em 2027.

(Reportagem de Akash Sriram em Bengaluru e Joey ‌Roulette em Washington; Reportagem adicional de Stephen Nellis em San Francisco; Edição de Sayantani Ghosh e Matthew Lewis)

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