Motoristas de caminhão garantem veredito de US$ 52 milhões em caso de retaliação contra denunciantes contra a Sysco

Sysco Enfrenta Veredito de US$ 52 Milhões por Retaliação Contra Trabalhadores

Um júri na Califórnia ordenou que a Sysco, uma grande empresa de distribuição de alimentos, pague aproximadamente US$ 52 milhões a um grupo de motoristas de caminhão e trabalhadores de pátio. Esses funcionários alegaram ter sofrido retaliação após levantarem preocupações sobre segurança, salários e conformidade regulatória na empresa.

A decisão veio após uma ação judicial movida na Corte Superior do Condado de Los Angeles contra a Sysco Riverside Inc. e sua empresa-mãe, a Sysco Corp. Os autores alegaram que a administração fomentou um ambiente onde trabalhadores que denunciavam práticas inseguras ou ilegais eram intimidados.

A advogada principal, Maryann Gallagher, afirmou que a decisão do júri refletiu a força das provas apresentadas. “Havia uma abundância de provas mostrando as violações legais da Sysco e a falta de ação da empresa apesar das repetidas reclamações”, disse Gallagher ao FreightWaves.

A Sysco não respondeu aos pedidos de comentário e não se pronunciou publicamente sobre o veredito, nem indicou se irá recorrer.

Condições de Trabalho Inseguras e Reclamações dos Funcionários

Registros judiciais revelam que muitos dos funcionários envolvidos trabalharam por anos, alguns até décadas, na unidade da Sysco em Riverside, Califórnia. Eles levantaram questões sobre a segurança no pátio, excesso de horas de trabalho, adulteração do controle de ponto, violações na segurança alimentar e retaliação por entrarem em contato com órgãos reguladores como a Cal/OSHA e a Comissão do Trabalho.

A Sysco, sediada em Houston e negociada como SYY na NYSE, é uma fornecedora global de produtos alimentícios, equipamentos e serviços para restaurantes, prestadores de serviços de saúde e estádios. Segundo dados federais, a Sysco opera 1.472 unidades de potência e emprega 1.719 motoristas, com 340 centros de distribuição em 10 países.

Trabalhadores da unidade de Riverside relataram sofrer pressão para movimentar veículos rapidamente por pátios congestionados, às vezes em velocidades inseguras, e para cumprir horários rigorosos que priorizavam a eficiência em detrimento da segurança. Eles também alegaram que eram orientados a carregar produtos perecíveis em reboques que não estavam devidamente refrigerados.

Gallagher observou que esses problemas persistiram por vários anos, especificamente de 2016 a 2020.

Retaliação no Centro do Caso

A principal alegação do processo era que a Sysco retaliou contra funcionários que se recusaram a participar ou denunciaram práticas inseguras e ilegais. Trabalhadores descreveram ter enfrentado redução de horas, assédio, aumento da vigilância, ações disciplinares, demissão e até serem forçados a pedir demissão.

Resposta da Empresa e Promoção de Supervisor

Gallagher destacou que um dos pontos mais significativos para os jurados foi a forma como a empresa lidou com um supervisor acusado de liderar os esforços de retaliação. Apesar de inúmeras reclamações, o supervisor foi promovido a diretor e permanece nessa posição.

O que os Autores Buscavam

De acordo com Gallagher, os trabalhadores foram motivados por mais do que apenas compensação financeira. Seus objetivos eram dois: receber restituição por suas experiências e garantir que condutas semelhantes não continuassem ocorrendo na Sysco, protegendo futuros funcionários de tratamento similar.

O júri determinou que a Sysco violou a lei de proteção ao denunciante da Califórnia, o Código do Trabalho Seção 1102.5, que proíbe retaliação contra funcionários que denunciam ou se opõem a condutas ilegais — mesmo que a reclamação seja feita internamente, dentro da empresa.

“Na Califórnia, os funcionários estão protegidos mesmo que relatem questões apenas ao empregador”, explicou Gallagher. “Se a empresa não agir ou retaliar, isso é contra a lei.”

Um Alerta para o Setor

Gallagher expressou esperança de que esse veredito sirva como uma forte mensagem para empregadores dos setores de transporte e logística. “Pode ser assustador se manifestar”, disse ela, “mas é necessário para promover mudanças.”